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La trascrizione del genoma porta alla formazione di molecole ibride temporanee, note come anelli R, che consistono in strutture a tre filati. Queste strutture includono i filamenti non codificanti e codificanti del DNA, con il filamento non codificante spostato dalla formazione di ibridi con l'RNAcomplementare 1. Durante la trascrizione del genoma, un gran numero di RNA non codificanti viene prodotto a velocità variabile da entrambi i filamenti di DNA. La maggior parte di questi RNA funge da intermediari di breve durata, ma alcuni svolgono ruoli critici nelle reti regolatorie che governano la biologia genomica, in particolare quelle provenienti da regioni non codificanti come telomeri ecentromeri 1. La distribuzione degli ibridi DNA/RNA nel genoma può anche riflettere l'attività trascrizionale delle cellule in un dato momento.
Con la crescita dell'interesse per le funzioni regolatorie degli RNA non codificanti, cresce la curiosità di monitorare la loro trascrizione e distribuzione nel genoma, in particolare sotto forma di ibridi temporanei DNA/RNA. Per affrontare questo problema, abbiamo sviluppato un test indipendente per la rilevazione di ibridi stabili DNA/RNA, applicabile a qualsiasi cellula o tessuto biologico. Questo metodo consente l'isolamento degli RNA complementari che co-purificano con il DNA, seguito da un'analisi tramite precipitazione o sequenziamento per PCR.
Ricerche su modelli di coltura cellulare hanno stabilito che durante la replicazione e la trascrizione del DNA, lo stress replicativo, il danno al DNA, le collisioni tra forchette di replicazione e la pausa della polimerasi RNA II possono verificarsi a causa di eventi topologici, strutturali e di ibridazione. Questi processi, in particolare lo srotolamento della doppia elica del DNA, introducono stress torsionale, che può portare alla formazione di strutture anomale, come gli anelli R, durante latrascrizione 1.
La maggior parte dei dati sull'anello R è stata generata utilizzando cellule tumorali di lievito o coltivate, basandosi sull'anticorpo monoclonale specifico ibrido DNA-RNA S9.6. Studi strutturali hanno dimostrato che il frammento di legame antigenico (Fab) di S9.6 si lega specificamente aun duplex ibrido RNA-DNA a 13 bp. La rilevazione basata su anticorpi dei R-loop ha identificato principalmente ibridi che si formano in regioni ricche di guanina durante la trascrizione, dove è probabile che si verifichi un'ibridazione RNA-DNA potenziata. Gli studi in vitro con l'anticorpo S9.6 suggeriscono che gli RNA contenenti quattro o più guanine consecutive vicino alla loro estremità 5′ sono più facilmente rilevabili, correlando con un aumento della formazione del loopR 1. Vari enzimi, come elicasi, topoisomerasi, RNasi H1 e RNasi H2, aiutano a mantenere l'equilibrio dell'anello R durante la trascrizione. La disgregazione dell'omeostasi del R-loop è collegata a un aumento dell'instabilità genomica, contribuendo a malattie come il cancro e disturbineurodegenerativi 2.
I telomori, un tempo ritenuti trascrizionalmente silenziosi, sono stati trovati in grado di trascrivere lunghi RNA non codificanti noti come RNA contenente ripetizioni telomeriche (TERRA)3. Questi trascrizioni provengono da regioni subtelomeriche e contengono ripetizioni telomeriche, svolgendo ruoli essenziali nel mantenimento dell'omeostasidei telomeri 4. In questo manoscritto, ci riferiamo all'RNA TERRA-ibrido come le molecole di RNA rilasciate dai complessi ibridi DNA/RNA tramite trattamento DNasi I, presumibilmente incluse sequenze TERRA basate sulle proprietà di estrazione e sulla specificità del primer.
La trascrizione di TERRA avviene nella direzione centromero-telomerica ed è variabile in lunghezza, variando da 100 bp a 9 kb, con la maggior parte di TERRA recuperata in fase acquosa come molecola di RNA libero. Una piccola frazione rimane attaccata al DNA ed è associata a processi biologici chiave, come il cancro e l'invecchiamento 4,5. I livelli di TERRA variano a seconda dei loci subtelomerici e sono regolati dallo stato eterocromatico deitelomeri 6. Gli studi sulle colture cellulari indicano anche che i trascrizioni TERRA provenienti da varie regioni subtelomeriche mostrano eterogeneità in lunghezza. In alcuni studi di coltura cellulare derivata dai tumori, i ricercatori hanno scoperto che la regione subtelomerica 20q è la fonte primaria dei trascrizioni TERRA, e questa regione è spesso metilata nelle isole CpG 7,8,9. Nei topi, la regione subtelomerica del cromosoma 18 è un sito importante della produzione diTERRA 10,11. Inoltre, i PAR-TERRA, che sono trascrizioni TERRA originati da regioni pseudoautosomali subtelomeriche nelle cellule embrionali, hanno dimostrato di avere fino a 200 volte più TERRA rispetto ai cromosomi 18,11,12.
La trascrizione di TERRA è controllata dalla metilazione del DNA e da modifiche agli istoni come la trimetilazione di H3K9 e H4K20, che sopprimono TERRA, mentre l'acetilazione degli istoni è positivamente correlatacon la trascrizione 6,13,14 di TERRA. TERRA si lega anche alle regioni estratelomeriche, inclusi siti intergenici e introni, indicando un ruolo più ampio nella regolazione delgenoma 2.
Inoltre, l'esaurimento di TERRA porta a una disregolazione di numerosi geni, in particolare quelli vicini ai suoi siti di legame, suggerendo il suo ruolo nella regolazione epigenetica della cromatina e nell'espressionegenica 2. L'accumulo di TERRA nei telomeri accorciati favorisce l'estensione dei telomeri basati sulla ricombinazione omologa (HR), contribuendo all'omeostasi della lunghezzadei telomeri 15,16.
Per affrontare il ruolo di TERRA e di altri ibridi DNA/RNA, abbiamo utilizzato un saggio specificamente progettato per isolare molecole di RNA ibridate stabilmente al DNA. Per un breve periodo, i nuclei sono stati isolati e trattati con RNasi priva di DNasi per rimuovere l'RNA non protetto. Gli ibridi DNA/RNA sono stati poi estratti tramite digestione selettiva della DNasi, che rilascia RNA originariamente ibridato con DNA. Questa frazione, nota come "RNA associato ibrido DNA/RNA", è stata successivamente analizzata tramite RNA-seq e confrontata con l'RNA solubile totale ottenuto con l'estrazione standard difenolo-cloroformio 17. Questo approccio ci ha permesso di identificare sia i siti telomerici che quelli non telomerici della formazione ibrida RNA-DNA, e di confrontare i profili trascrittomici tra pool di RNA legati al DNA e quelli solubili. Un tempo considerato semplicemente un sottoprodotto della trascrizione dei telomeri, TERRA è ora riconosciuto per il suo duplice ruolo nella manutenzione dei telomeri, influenzando l'attività della telomerasi e la ricombinazione omologa, fondamentali per l'omeostasi della lunghezza dei telomeri. Inoltre, i progressi nei saghi di rilevamento hanno permesso una comprensione più dettagliata delle interazioni dinamiche tra RNA e DNA attraverso il genoma. Questa conoscenza apre la strada a un'ulteriore esplorazione delle implicazioni degli ibridi DNA/RNA, come TERRA, nei processi cellulari e dei loro potenziali legami con malattie come il cancro e i disturbi neurodegenerativi. La ricerca in corso in questo campo approfondirà senza dubbio la nostra comprensione della regolazione genomica e della sua rilevanza per la salute e la malattia.
Il metodo utilizzato per identificare le molecole di TERRA e gli ibridi DNA/RNA in questo studio è lo stesso protocollo ottimizzato di estrazione guanidinio-tiocianato-fenolo-cloroformio descritto qui. Questo protocollo è stato sviluppato per consentire l'isolamento simultaneo di ibridi RNA-DNA/RNA, RNA totale e DNA genomico all'interno di un flusso di lavoro unificato. Modificando strategicamente il classico metodo di separazione trifase, questo protocollo facilita la ritenzione selettiva degli ibridi DNA/RNA all'interfase fenolica, minimizzandone così la perdita – una limitazione intrinseca delle tecniche di estrazione convenzionali.
Tradizionalmente, la rilevazione e l'isolamento degli ibridi DNA/RNA si sono basati sull'immunoprecipitazione con l'anticorpo monoclonale S9.6, che riconosce specificamente le strutture ibride DNA/RNA 18,19. Questo approccio basato su S9.6, sebbene ampiamente utilizzato, può essere limitato dall'accessibilità degli anticorpi, dal costo e dalla potenziale reattività incrociata. Al contrario, il nostro protocollo offre un'alternativa economica e indipendente dagli anticorpi, facilmente applicabile sia a campioni cellulari che a quelli di origine tessuta.
Per migliorare ulteriormente la purezza e l'integrità strutturale della frazione ibrida isolata DNA/RNA, abbiamo incorporato la deproteinizzazione mediata da K tramite proteinasi, seguita dal trattamento con DNasi I. Il DNasi I digerisce selettivamente il filamento di DNA degli ibridi DNA/RNA, rilasciando così l'RNA ibrido per un successivo isolamento e analisi molecolarea valle 20. Questo approccio garantisce che le specie di RNA recuperate siano specificamente quelle che sono state ibridate stabilmente con DNA in vivo. Grazie alla sua configurazione modulare e scalabilità, il nostro protocollo è ampiamente adattabile a contesti biologici diversi, fornendo ai ricercatori uno strumento robusto per interrogare la biologia ibrida DNA/RNA in una vasta gamma di sistemi sperimentali.