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L'incidenza delle malattie animali è in aumento e questo fenomeno è influenzato dai cambiamenti climatici. L'aumento della temperatura globale ha portato alla proliferazione di microrganismi e all'emergere di agenti patogeni opportunisti, contribuendo allo sviluppo di malattie virulente e resistenti ai farmaci1. I cambiamenti climatici colpiscono il suolo, l'acqua, la pelle e il microbioma intestinale, con conseguente stress persistente sulla fisiologia animale e sull'adattamento ambientale. È stato dimostrato che questo fenomeno compromette le risposte immunitarie, rendendo gli animali più suscettibili ai patogeni emergenti, che possono avere conseguenze letali e potenzialmente portare all'estinzione di alcune specie 2,3,4,5. Un esempio saliente è la sindrome del naso bianco (WNS), una malattia causata dal fungo Pseudogymnoascus destructans, che colpisce i pipistrelli in letargo. Questa malattia e altre non sono state identificate fino a quando non si è verificato un evento di mortalità sostanziale nel continente americano nel 20066. Per mitigare i danni causati da tali agenti patogeni, i ricercatori si sono rivolti alla somministrazione di antimicotici, come itraconazolo e ketoconazolo, e probiotici, tra cui l'inoculazione con il microbiota benefico Pseudomonas fluorescens7. Un altro esempio di malattia causata da un fungo è quello dell'Ophidiomyces ophiodiicola, un fungo che causa dermatiti e malattie multisistemiche sia nei serpenti in cattività che in quelli selvatici 4,8.
Questi studi sottolineano la necessità di una maggiore consapevolezza e comprensione delle malattie fungine negli animali selvatici per implementare rapidamente soluzioni pratiche. Infezioni fungine sono state segnalate negli anfibi e un agente patogeno prevalente che colpisce questi animali è il fungo acquatico Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), che causa la chitridiomicosi. Questa malattia provoca gravi lesioni cutanee e interrompe la normale funzione cutanea negli animali sensibili, portando potenzialmente alla mortalità9. Questo patogeno è stato ampiamente diffuso a partire dal 20° secolo, contribuendo all'estinzione di 90 specie di anfibi. La prevalenza di queste infezioni rappresenta una sfida sostanziale nella loro prevenzione e nell'identificazione di trattamenti efficaci, in quanto richiedono la considerazione di vari fattori ecologici, fisiologici, microbiomici e di altro tipo10.
È un fenomeno ben documentato che i microrganismi patogeni possiedono la capacità di evolvere rapidamente meccanismi di resistenza attraverso la codifica genetica, un processo che può essere esemplificato dalla produzione di pompe di efflusso esterne per farmaci e antibiotici11. Inoltre, è stato osservato che questi microrganismi modificano la composizione lipidica di membrana con l'obiettivo di contrastare gli effetti di specifiche molecole12. Il campo delle sequenze proteiche ha suscitato un notevole interesse, in particolare nel contesto della sua integrazione negli approcci terapeutici e nella costruzione di modelli di struttura proteica. Questi modelli sono progettati per ottimizzare il tempo e le risorse del laboratorio prima dell'inizio della sintesi proteica13. La prevenzione delle infezioni in questi casi è un compito complesso che coinvolge molteplici fattori ecologici, fisiologici e del microbioma14. Questo approccio facilita una gestione più efficace del tempo e delle risorse in laboratorio e sottolinea la complessità del compito.
Nell'interesse di migliorare il potenziale per le applicazioni pratiche dei composti esistenti, nonché di creare nuovi composti con un potenziale più significativo per tali applicazioni, è imperativo impiegare competenze di varie discipline, tra cui chimica, biologia molecolare, fisica e programmazione. A tal fine, sono disponibili diversi strumenti, tra cui I-TASSER (Iterative Threading ASSembly Refinement)15,16 e trRosetta 17,18 (Protein structure prediction by TRansform-restrained Rosetta). la predizione strutturale delle proteine e UCSF Chimera (un sistema di visualizzazione per la ricerca esplorativa e l'analisi dell'Università della California, San Francisco)19 e HEX loria (un programma interattivo di docking di proteine e sovrapposizione molecolare)20 per l'aggancio molecolare e l'editing di file PDB.
I-TASSER è un server online automatizzato che prevede struttura e funzione. Questo programma è accessibile tramite un browser web o come download. Nella pagina di invio, gli utenti possono inserire la sequenza in formato FASTA o scaricare un archivio in formato .txt. Il processo server prevede l'identificazione di modelli strutturali con un grado di omologia, come descritto in Local Meta-Threading Server LOMETS 20,21,22,23,24,25. Dopo l'elaborazione di un milione di potenziali risultati da parte del server, viene avviato un processo di filtrazione e i frammenti vengono selezionati in base alla deviazione quadrata mediana della radice (RMSD), TM (una metrica utilizzata per valutare la somiglianza strutturale tra due modelli) e C-score (una metrica utilizzata per valutare la confidenza dei modelli strutturali proteici generati dagli strumenti). Gli utenti possono personalizzare i risultati in base a parametri predeterminati forniti nel programma o inserire i propri valori in base alla sequenza specifica o alle aspettative strutturali 20,21,22,23,24,25.
trRosetta è un programma altamente efficace per la previsione della struttura delle proteine. Su questo server, gli utenti possono inviare sequenze in formato archivio, TXT, FASTA, sequenza di input o sequenze di allineamento multiple (MSA). Questo programma consente agli utenti di selezionare tra i modelli o di eseguire trRosetta-single per la piegatura della sequenza. Questi server utilizzano una rete di deep learning per generare previsioni strutturali. Il processo di previsione della sequenza prevede una fase iniziale di previsione della mappa di contatto e distanza, seguita dalla selezione dei primi cinque modelli per il modello finale e una fase per ridurre al minimo l'energia per la piegatura e l'affinamento17.
Il server HADDOCK (High Ambiguity Protein-Protein Codocking) è uno strumento computazionale che facilita l'aggancio flessibile di due o più file PDB, comprendendo strutture di proteine, peptidi, ligandi e recettori. Questo server utilizza un approccio che incorpora gli AIR (Ambiguous Interaction Restraints), che codificano le informazioni provenienti da proteine previste o identificate durante il processo di docking. Le AIR comprendono le restrizioni degli aminoacidi, classificandole come aminoacidi passivi o attivi. L'incorporazione di amminoacidi attivi è di particolare importanza, in quanto sono indicativi di potenziali siti di legame o di interazione tra i recettori proteici. Il design del programma incorpora l'esposizione al solvente nel modello26.
HEX Loria è un server interattivo online che facilita l'analisi dei complessi proteici e l'aggancio molecolare. Questo server è in grado di leggere gli archivi di coordinate in formato PDB (Protein Data Bank) e di generare rapidamente calcoli di docking utilizzando target grafici NVIDIA o CUDA. Il programma può produrre fino a 1.000 previsioni di docking e utilizza la correlazione di Fourier per l'orientamento generale di due molecole27. L'interfaccia HEX Loria è progettata per essere facile da usare, consentendo ai ricercatori di caricare senza problemi le loro strutture proteiche e configurare i parametri per le simulazioni di docking. È stato dimostrato che la capacità del server di utilizzare le unità di elaborazione grafica NVIDIA o CUDA si traduce in una sostanziale accelerazione del tempo di calcolo, consentendo così ai ricercatori di ottenere risultati con maggiore rapidità. Inoltre, HEX Loria offre una gamma di opzioni di visualizzazione per l'aggancio dei risultati, consentendo agli utenti di intraprendere un'analisi dettagliata delle interazioni proteina-proteina previste.
L'utilizzo della UCSF Chimera è indispensabile per garantire l'accuratezza dei risultati della ricerca. Questo software richiede l'installazione per l'esecuzione del presente protocollo, e verranno impiegate le funzionalità che ne derivano: misurazione delle distanze interatomiche e varie altre attività analitiche. Il software vanta funzionalità come l'etichettatura, la colorazione, il rendering delle superfici e l'esportazione di figure in formato JPG o PNG. L'incorporazione di etichette e colori facilita l'identificazione degli amminoacidi con un'alta probabilità di contatto tra il recettore e la proteina antimicrobica progettata. Inoltre, consente di misurare con precisione la distanza tra questi amminoacidi.
Questo protocollo mira a identificare opzioni di trattamento alternative per l'emergente problema di salute che affligge gli anfibi. La chitridiomicosi, un'infezione fungina della pelle, è stata osservata in varie fasi dello sviluppo degli anfibi. La principale fonte di infezione tra questi animali sono i corpi idrici in cui risiedono tipicamente e si impegnano in varie attività. Lo sviluppo di un agente antimicotico efficace richiede l'identificazione di almeno tre bersagli molecolari: l'interazione con la parete cellulare mediante cariche, il legame con la membrana plasmatica e, infine, il legame e l'interazione con una proteina recettore a livello di membrana, che svolge un ruolo vitale nel fungo Bd.