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Il calcestruzzo è il principale materiale da costruzione per progetti di costruzione in tutto il mondo 1,2. Uno studio ha rilevato che il cemento è il secondo materiale più consumato al mondo, dietro solo all'acqua3. Ogni anno vengono prodotti quasi 4,1 miliardi di tonnellate di cemento 4,5. La produzione, la lavorazione e l'applicazione tradizionali del cemento determinano quasi l'8% delle emissioni globali di CO2 all'anno6. A causa dell'elevata domanda e degli effetti dannosi della produzione tradizionale di cemento, un nuovo metodo di cementazione a zero emissioni di carbonio è una priorità assoluta per gli obiettivi di sostenibilità globale 7,8,9,10.
La biocementazione è il processo di utilizzo di microrganismi per produrre un cemento, un adesivo o una sostanza che può essere utilizzata per creare una superficie solida o una struttura 1,11. Il processo di biocementazione più ben definito prevede l'utilizzo di batteri ureolitici per precipitare il carbonato di calcio, legando le particelle in un materiale cementizio indurito12,13.
Quando si considera un'alternativa ecologica al cemento tradizionale, l'alternativa deve anche soddisfare le aspettative di resistenza del cemento. Il test di compressione non confinato è una misura analitica utilizzata per determinare la resistenza al taglio di una roccia, di un materiale da costruzione o di un campione di terreno14. Per prove di taglio efficaci, il campione deve essere preparato secondo gli standard del settore, che includono un rapporto diametro/altezza 1:2 e una forma cilindrica15. È stato creato uno stampo stampato in 3D progettato su misura per soddisfare questi standard e aumentare l'efficienza nell'esecuzione di un protocollo MICP. Questi stampi progettati su misura consentono l'applicazione a flusso continuo e il drenaggio di trattamenti MICP sequenziali. La coltura batterica e la soluzione di cementazione possono essere facilmente applicate al serbatoio superiore, che poi scorre attraverso lo stampo e passa attraverso un'apertura foderata in rete sulla base dello stampo. Gli stampi sono progettati per essere appoggiati sopra un becher o un altro contenitore per la raccolta dei rifiuti. Lo stampo è diviso a metà verticalmente per consentire una facile sformatura del mattone cementato. È tenuto insieme da otto magneti fissati al telaio dello stampo e sigillato con resina epossidica per evitare danni ai magneti dovuti all'esposizione alle soluzioni MICP. Le due metà contengono anche una scanalatura interna per posizionare una guarnizione in gomma, che aiuta a sigillare lo stampo e prevenire perdite. All'interno dello stampo cilindrico c'è una scanalatura per indicare il livello di riempimento di sabbia/terra per produrre un mattone di 3 pollici di altezza; Lo spazio al di sopra di tale scanalatura è destinato ad essere utilizzato come serbatoio per l'applicazione di soluzioni di trattamento. Un pezzo di rete metallica posizionato sopra l'apertura inferiore all'interno dello stampo, una volta costruito, impedisce alla sabbia o al terreno di cadere attraverso il fondo dello stampo. Inoltre, un pezzo di rete metallica viene posizionato sulla parte superiore della sabbia o del terreno per aiutare a distribuire uniformemente le soluzioni applicate e garantire che il mattone che si forma abbia una parte superiore uniforme senza creste taglienti, che potrebbero influire sui risultati del test di compressione non confinato.
Gli stampi sono stati progettati utilizzando un software CAD (Computer-Aided Design) e dal file CAD (File supplementare 1 e File supplementare 2) è stato generato un file STL (File supplementare 3 e File supplementare 4). Questo file STL è stato caricato nel programma di stampa 3D e successivamente stampato. Dopo che gli stampi sono stati stampati, è stato utilizzato un sistema a getto d'acqua per rimuovere il materiale di supporto generato dalla stampante 3D, lasciando la struttura finale stampata in 3D. È stato incluso anche il file per la stampa di un dispositivo di pressatura per aiutare a compattare la sabbia/terra nello stampo e creare una superficie superiore piana.