La sindrome dell'X fragile (FXS), una forma ereditaria comune di disabilità intellettiva e disturbo dello spettro autistico (ASD), è causata dalla mancanza di ribonucleoproteina messaggero dell'X fragile (FMRP) prodotta dal gene della ribonucleoproteina 1 del messaggero dell'X fragile (FMR1) (OMIM: #300624, https://www.omim.org/entry/300624). L'FMRP svolge un ruolo nella regolazione della traduzione dell'mRNA, nella formazione e nel trasporto dei granuli di mRNA e nella regolazione dell'espressione genica1 mediata dai microRNA. Pertanto, la perdita di FMRP influisce non solo sullo sviluppo del cervello, ma anche sulla funzione cerebrale adulta. Sia i livelli di trascrizione dell'mRNA di FMR1 che l'immunocolorazione per FMRP nel cervello hanno mostrato un'elevata espressione neuronale, insieme a un'espressione significativa anche nelle cellule gliali2. Tuttavia, la stragrande maggioranza degli studi precedenti su modelli animali di FXS si è concentrata principalmente sui neuroni e sulle aberrazioni nella loro funzione. Di conseguenza, si sa poco sul ruolo della glia in FXS3. Tradizionalmente considerate come cellule di "supporto passivo"4, si stanno accumulando prove che gli astrociti sono fondamentali nella mediazione di un'ampia gamma di funzioni neuronali 5,6, tra cui la promozione della sinaptogenesi7, il perfezionamento dei circuiti neurali in via di sviluppo8 e il riciclaggio dei neurotrasmettitori9. Parallelamente, vi è una crescente evidenza del ruolo degli astrociti nella patogenesi della malattia e molte condizioni neurologiche sono state associate alla disfunzione astrocitaria10.
Mentre gran parte del lavoro precedente che utilizzava modelli animali di FXS si concentrava sull'identificazione e la convalida di vari bersagli molecolari nei neuroni per il trattamento di FXS, questi risultati preclinici non hanno sempre portato a risultati clinici di successo. Inoltre, le battute d'arresto nei recenti studi clinici sottolineano anche la necessità di sistemi modello basati sull'uomo. I modelli di disturbi neurologici basati su cellule cerebrali derivate da cellule staminali umane offrono una potente strategia per colmare questo divario tra le intuizioni meccanicistiche degli studi sugli animali e il successo limitato con i risultati clinici per i pazienti. Tuttavia, solo una manciata di questi studi si è concentrata sugli astrociti e anche su astrociti di origine spinale. Questo, a sua volta, è rilevante alla luce degli studi che dimostrano che la struttura e la funzione degli astrociti variano tra le regioni del cervello11,12. Pertanto, una migliore comprensione dei cambiamenti indotti dalla malattia negli astrociti umani deve anche tenere conto di queste differenze specifiche della regione del cervello negli astrociti. Tuttavia, i modelli di disturbi dello sviluppo neurologico che utilizzano astrociti derivati da cellule staminali umane che sono specifici per il proencefalo rimangono relativamente poco esplorati13. Quindi, per iniziare a colmare queste lacune, descriviamo i protocolli per la generazione di astrociti specifici per il proencefalo da cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) derivate da pazienti portatori di mutazioni FXS; Inoltre, dimostriamo che gli astrociti sono funzionali e mostrano un metabolismo alterato.