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La somministrazione di medicinali e sostanze con potenziale terapeutico negli animali da laboratorio è ancora una componente fondamentale nel disegno sperimentale della ricerca preclinica. Sebbene i metodi comuni includano iniezioni intraperitoneali, sottocutanee o sonda orale, spesso presentano limitazioni nella loro capacità traslazionale a causa di problemi di benessere indotti dallo stress negli animali 1,2. Inoltre, queste vie di somministrazione non sempre riflettono la via che sarà raccomandata per l'uso nell'uomo, influenzando potenzialmente l'applicabilità dei risultati in ambito clinico. I roditori, in particolare, svolgono un ruolo cruciale in queste indagini, fungendo da organismi modello per simulare scenari clinici umani. Per garantire la validità e l'affidabilità di questi studi, è imperativo creare condizioni sperimentali che riducano al minimo lo stress sugli animali da ricerca e imitino l'uso umano di tali sostanze. Inoltre, esistono diversi protocolli di somministrazione dei farmaci e questa scelta richiede un'attenta considerazione e pianificazione per ottimizzare la somministrazione della sostanza all'animale, riducendo al minimo le potenziali esperienze avverse della procedura3.
In questo contesto, l'obiettivo era quello di creare un protocollo che imitassela somministrazione di 4,5 di estratto di cannabis per mucosa orale, simile all'attuale pratica clinica 6,7,8,9, facilitando i trattamenti a lungo termine nei ratti10. L'immobilizzazione mediante tocco affettivo viene eseguita in modo tale che la pelle dietro il collo dell'animale venga delicatamente tirata all'indietro e vengano sollevati sopra le loro gabbie fino a quando le loro code smettono di toccare la lettiera per simulare il modo in cui le madri portano i loro cuccioli. Utilizzando una micropipetta, l'estratto di Cannabis, una soluzione oleosa, viene depositato con precisione nella loro cavità orale, toccando il rivestimento interno della guancia, seguito dal ritorno dei ratti nelle loro gabbie. Questo approccio non solo mira a evitare lo stress e potenzialmente a migliorare il benessere degli animali coinvolti, ma allinea anche i metodi preclinici più strettamente con le pratiche cliniche. L'indagine ha dimostrato che i ratti sani sottoposti a questo protocollo di somministrazione per mucosa orale e trattati con estratto di cannabis hanno mostrato significative modifiche neurochimiche10. Queste alterazioni suggeriscono un potenziale effetto neuroprotettivo del trattamento. In particolare, è stato scoperto che gli estratti di cannabis arricchiti con CBD modulano l'architettura molecolare delle sinapsi glutammatergiche, regolano l'espressione di GFAP negli astrociti e alterano la morfologia delle cellule microgliali. Sorprendentemente, questi adattamenti neurochimici e cellulari si sono verificati in assenza di cambiamenti comportamentali osservabili, sottolineando l'impatto biochimico sfumato del trattamento10.
Le piante di cannabis sono ampiamente conosciute per le loro proprietà medicinali, che sono state esplorate fin dall'antichità11, ma solo negli ultimi decenni la loro composizione biochimica e il potenziale farmacologico sono stati studiati più ampiamente 12,13,14. I principali fitocannabinoidi, il cannabidiolo (CBD) e il Δ 9-tetraidrocannabinolo (Δ9-THC), oltre a fitocannabinoidi e terpeni minori, sono responsabili di una miriade di effetti terapeutici descritti per diverse patologie 15,16,17. In questo senso, l'uso di prodotti a base di Cannabis nella pratica clinica è stato approvato e raccomandato per diverse condizioni cliniche 6,7,8,18. Oltre a questi progressi clinici, c'è stata un'impennata nella ricerca preclinica che utilizza prodotti a base di cannabis 9,19,20,21. Tali studi sono preziosi per valutare le risposte fisiologiche, i potenziali effetti avversi e i cambiamenti comportamentali22. La via di somministrazione del farmaco è una componente fondamentale degli studi e, in letteratura, diversi approcci terapeutici vengono utilizzati per somministrare fitocannabinoidi o prodotti a base di cannabis, come l'inalazione23,24 (o fumo), l'iniezione intraperitoneale25, le minipompe 26,27,28 e la sonda gastrica 29. Queste tecniche variano in complessità, durata del trattamento e tempo di completamento e producono diversi tempi di risposta fisiologica, influenzando il comportamento degli animali. Inoltre, errori nell'applicazione di queste tecniche possono portare a un trattamento inefficace, un'elevata variabilità nello studio e persino la morte dell'individuo 3,30,31,32,33,34.
Ci sono state prove crescenti che dimostrano che la stimolazione delle meccano-afferenze può essere mirata a ridurre lo stress non solo nei roditori ma anche nell'uomo. Pertanto, il contatto fisico modula anche le caratteristiche psicologiche oltre al solo impatto sulla stimolazione nervosa, contribuendo a migliorare le menomazioni causate da stress lieve a lungo termine 35,36,37. Questo metodo non invasivo è stato sviluppato per facilitare il trattamento a lungo termine riducendo il tempo di restrizione motoria degli animali e il conseguente stress dovuto a un'eccessiva manipolazione, preservando la qualità della vita e la sopravvivenza di questi animali. Inoltre, il metodo può essere utilizzato per altre specie di roditori e farmaci orali.