Le cellule gliali di Müller retiniche (RMC), la macroglia predominante nella retina, costituiscono il nucleo dell'unità neurovascolare retinica 1,2. Coprendo quasi l'intero spessore retinico, gli RMC inguainano quasi tutti i neuroni retinici e la microvascolarizzazione. I loro processi si estendono verso l'alto fino alla membrana limitante interna (ILM), formando le estremità apicali, e verso il basso fino alla membrana limitante esterna (OLM), dove sviluppano microvilli specializzati3. Questa architettura unica consente agli RMC di funzionare come impalcatura strutturale primaria per l'organizzazione della retina 4,5.
Le RMC sono arricchite con canali ionici, ligandi, recettori, trasportatori transmembrana ed enzimi6 e partecipano al metabolismo del glucosio retinico attraverso la glicolisi7. I canali ionici del potassio (Kir2.1, Kir4.1) e le proteine dei canali dell'acqua (AQP4, AQP9, AQP11) regolano in modo collaborativo l'omeostasi ionica e idrica attraverso la membrana cellulare, mantenendo l'equilibrio fisiologico retinico7. Inoltre, gli RMC assorbono ed eliminano i neurotrasmettitori rilasciati dai neuroni, tra cui il glutammato, l'acido γ-aminobutirrico (GABA) e la glicina 7,8.
Condizioni patologiche come la retinopatia diabetica7, il glaucoma9 e la retinite pigmentosa10 possono danneggiare le RMC, interrompere la barriera emato-retinica, innescare l'infiammazione, aumentare la permeabilità vascolare e compromettere la funzione retinica. Gli RMC sono anche riconosciuti come fonti intrinseche latenti di cellule rigenerative retiniche11,12. Nei pesci e in alcuni anfibi, le RMC possono dedifferenziarsi in cellule progenitrici della retina che sostituiscono i neuroni persi a causa della lesione13. Nelle retine dei mammiferi adulti, le RMC esprimono proteine marcatrici correlate alle cellule staminali14,15, garantendo loro il potenziale di differenziarsi in neuroni retinici e sostituire le cellule danneggiate in malattie degenerative come la degenerazione maculare legata all'età, il glaucoma e la retinopatia diabetica16. Gli RMC primari imitano da vicino il loro stato in vivo e sono di grande valore nello studio e nel trattamento delle malattie degenerative della retina. Tuttavia, la letteratura contiene pochi metodi consolidati per isolare e coltivare RMC primarie, in particolare da ratti neonatali di Sprague-Dawley (SD).
Questo protocollo utilizza ratti SD neonatali di 3-5 giorni, senza preferenza di genere. In condizioni sterili, i bulbi oculari vengono enucleati e il tessuto retinico viene digerito utilizzando la tripsina. Gli RMC primari vengono quindi isolati mediante centrifugazione e purificazione per la successiva coltura e passaggio. L'analisi morfologica mediante microscopia ottica invertita combinata con colorazione con ematossilina ed eosina (H&E) ha rivelato che le cellule isolate mostravano caratteristiche caratteristiche RMC. La colorazione in immunofluorescenza ha confermato l'espressione di marcatori proteici specifici per RMC, tra cui la glutammina sintetasi (GS), la proteina legante la retinaldeide cellulare (CRALBP), la vimentina, l'acquaporina-4 (AQP4) e il canale del potassio raddrizzatore verso l'interno 4.1 (Kir4.1). L'analisi citofluorimetrica dopo la marcatura con anticorpi GS e CRALBP ha dimostrato una purezza cellulare del ≥90%, che soddisfa i criteri stabiliti per gli esperimenti biologici basati su RMC e garantisce l'idoneità per i successivi studi funzionali. Durante il processo sperimentale, le cellule al quarto passaggio hanno mostrato una ridotta aderenza al pallone di coltura, cambiamenti morfologici e segni di senescenza, portando infine alla morte cellulare. Pertanto, negli esperimenti successivi sono state utilizzate solo le cellule dei primi tre passaggi.