Il pesce zebra (Danio rerio), un piccolo pesce ciprinide, è diventato un organismo modello essenziale grazie alle sue piccole dimensioni, all'alto tasso di riproduzione e alla facilità di manipolazione genetica 1,2,3. La valutazione della frequenza cardiaca negli embrioni trasparenti di zebrafish è sempre più utilizzata in fisiologia, embriologia, tossicologia e altri campi 4,5,6,7,8. Da un lato, questa utilità è dovuta al fatto che il genoma del pesce zebra include geni associati a malattie cardiovascolari umane9 e il cuore di Danio rerio condivide strutture e vie di segnalazione simili con gli esseri umani10,11. Rende il pesce zebra un modello inestimabile per lo studio dello sviluppo e delle malattie cardiache 11,12,13. D'altra parte, la frequenza cardiaca del pesce zebra è sensibile alle influenze esterne, il che lo rende un modello eccellente per studi fisiologici e tossicologici confrontando la funzione cardiaca nei pesci trattati e non trattati 7,8,14.
Sono stati compiuti progressi significativi nello sviluppo di metodi ottici non invasivi per la valutazione della frequenza cardiaca in embrioni di pesce trasparenti15,16. Queste tecniche offrono il vantaggio di una rapida raccolta di dati da campioni di grandi dimensioni. Di conseguenza, sono stati sviluppati approcci completamente automatizzati per la valutazione della frequenza cardiaca negli embrioni di pesce 4,5,6,17.
Tuttavia, alcune limitazioni attualmente limitano l'uso di queste tecniche al periodo di 3-4 dpf. La prima limitazione è una perdita di trasparenza dovuta alla pigmentazione del corpo del pesce. Il secondo è l'aumento della mobilità degli embrioni nel tempo. Estendere il periodo di sviluppo precoce del pesce zebra durante il quale gli approcci ottici possono essere utilizzati migliorerebbe la loro utilità, consentendo disegni sperimentali a lungo termine per studiare la cardiomiopatia, i difetti cardiaci congeniti e vari impatti sul sistema cardiovascolare, compreso il monitoraggio della dinamica degli effetti nel tempo. Il nostro gruppo ha recentemente affrontato il problema della perdita di trasparenza impiegando l'imaging nella gamma dell'infrarosso a onde corte di 900-1700 nm18. Questo articolo si concentra sull'affrontare la questione della mobilità degli embrioni.
Tipicamente, anestetici come la tricaina metanassonato (MS-222) vengono utilizzati per immobilizzare embrioni e larve di pesci che nuotano liberamente prima dell'imaging 14,19,20. Tuttavia, MS-222 riduce significativamente la frequenza cardiaca21,22, così come altri anestetici23. Diventa difficile discernere se i cambiamenti osservati nella funzione cardiaca sono dovuti a un trattamento sperimentale, all'anestetico o a un'interazione tra i due. Un altro modo per prolungare il periodo di bassa mobilità dell'embrione è ridurre la temperatura durante lo sviluppo precoce8. Tuttavia, questo approccio non è sempre compatibile con gli obiettivi della ricerca e prolunga solo in minima parte il periodo di registrazione.
In questo studio, introduciamo un nuovo metodo per affrontare la mobilità dell'embrione durante la registrazione della frequenza cardiaca. Abbiamo addestrato una rete neurale convoluzionale per identificare la regione di interesse del cuore nelle registrazioni di embrioni di pesce zebra che nuotano liberamente. La variazione periodica dell'intensità dei pixel all'interno di quest'area viene utilizzata per derivare il fotopletismogramma (PPG), che viene successivamente utilizzato per calcolare la frequenza cardiaca. L'applicazione desktop sviluppata, AutoHR, ha utilizzato sia l'addestramento della rete neurale che l'elaborazione dello stack di immagini, garantendo facilità d'uso e riproducibilità del protocollo.