La tumorigenesi è un processo complesso e multistadio caratterizzato da progressive modificazioni molecolari e morfologiche nelle cellule 1,2. Il carcinoma esofageo a cellule squamose (ESCC), un tumore maligno prevalente con prognosi infausta 3,4, esemplifica questa progressione graduale attraverso quattro stadi distinti: mucosa normale, neoplasia intraepiteliale di basso grado (LGIN), neoplasia intraepiteliale di alto grado (HGIN) e carcinoma invasivo5. Durante queste fasi, le cellule epiteliali mostrano cambiamenti dinamici nei modelli di espressione molecolare e nell'organizzazione spaziale, accompagnati da alterazioni sistematiche nella morfologia dei tessuti mentre avanzano da uno stato normale a uno maligno 6,7. Nonostante i progressi nella comprensione della patogenesi dell'ESCC, la mancanza di modelli sperimentali che ricapitolino fedelmente gli aspetti spaziali e temporali dell'evoluzione del tumore, consentendo al contempo analisi istologiche e molecolari sistematiche, ha ostacolato una comprensione meccanicistica più profonda della progressione della malattia e dello sviluppo terapeutico.
Sebbene le linee cellulari tumorali immortalizzate in 2D abbiano dato un contributo significativo alla comprensione dell'oncogenesi, sono intrinsecamente limitate nel replicare la complessità biologica e le caratteristiche patologiche dei tumori nativi8. I modelli animali, sebbene forniscano un contesto in vivo, spesso predicono male le risposte umane a causa delle differenze specie-specifiche9. Al contrario, gli organoidi sono emersi come una piattaforma preclinica trasformativa che preserva fedelmente l'eterogeneità cellulare, l'architettura e la funzionalità dei tessuti umani 10,11,12,13. Come modelli preclinici, gli organoidi catturano meglio le caratteristiche dei tumori primari, consentendo un'indagine dettagliata degli eventi molecolari chiave e dei cambiamenti cellulari durante la progressione del tumore14. Ad esempio, Chen et al. hanno utilizzato organoidi esofagei derivati da pazienti provenienti da diversi stadi di ESCC per chiarire le interazioni epiteliale-fibroblasto, convalidando infine l'asse di segnalazione ANXA1-FPR2 come driver critico della patogenesi 6 dell'ESCC. Allo stesso modo, Ko et al. hanno impiegato organoidi esofagei geneticamente modificati per identificare i determinanti genetici chiave che guidano l'inizio dell'ESCC e l'evasione immunitaria, dimostrando come i modelli di organoidi possano ricapitolare efficacemente le caratteristiche della malattia e rivelare nuovi bersagli terapeutici15.
La presente metodologia risolve problemi significativi nella modellazione del cancro esofageo stabilendo un protocollo riproducibile per la generazione di organoidi ESCC multistadio che rispecchiano la progressione istologica dall'epitelio normale al carcinoma invasivo. Questo sistema integra condizioni di coltura ottimizzate utilizzando un terreno condizionato con L-WRN per mantenere la staminalità epiteliale, combinato con protocolli standardizzati per l'elaborazione istologica e l'analisi di immunofluorescenza multiplex (mIF), fornendo una piattaforma ideale per analizzare longitudinalmente i cambiamenti spaziali e molecolari durante la tumorigenesi. Rispetto a tecniche alternative come le colture 2D, questa piattaforma di organoidi preserva in modo unico l'architettura dei tessuti, consentendo la visualizzazione di marcatori molecolari organizzati spazialmente, tra cui la proteina del checkpoint immunitario PD-L1 (CD274), che media l'evasione immunitaria del tumore inibendo le risposte delle cellule T 16,17,18e il marcatore di proliferazione Ki-67. Il protocollo consente il passaggio di organoidi da tessuti esofagei e precancerosi normali, aiutando i ricercatori a costruire un modello continuo di organoidi dal tessuto normale al tumore19. Consentendo un'analisi dettagliata dei cambiamenti spaziali e molecolari durante la tumorigenesi, questo protocollo offre ai ricercatori un potente strumento per comprendere i meccanismi alla base dello sviluppo e della progressione del cancro, portando potenzialmente a migliori strategie terapeutiche.
Questa metodologia è particolarmente adatta per i ricercatori che studiano la carcinogenesi epiteliale, le interazioni con il microambiente tumorale o le risposte terapeutiche nell'ESCC e nelle neoplasie squamose correlate. Il suo design modulare consente l'adattamento per studiare altri marcatori molecolari o vie di segnalazione, a condizione che siano incorporate le fasi di convalida appropriate. Offrendo una piattaforma standardizzata ma flessibile, questo protocollo mira a far progredire la ricerca preclinica nella biologia dei tumori e ad accelerare la traduzione delle intuizioni meccanicistiche in terapie mirate.