I metodi convenzionali di mappatura dell'interazione proteina-proteina (PPI), come la spettrometria di massa per purificazione di affinità (AP-MS) e i sistemi ibridi di lievito 2 (Y2H), spesso non riescono a catturare proteine a bassa abbondanza, espresse transitoriamente o legate alla membrana. Questa limitazione deriva dalla loro incapacità di replicare le condizioni fisiologiche native di una cellula vivente 1,2,3. Per superare queste sfide, la PL è emersa come una potente tecnica per la mappatura del proteoma ad alta risoluzione a livello di sub-organelli in vivo. Il PL sfrutta la fusione di un enzima promiscuo con la proteina esca, consentendo all'enzima di catalizzare la formazione di molecole reattive a vita breve1. Queste molecole reattive, come la biotina, marcano in modo covalente le proteine entro pochi nanometri dalla proteinadi fusione 4. Successivamente, le proteine biotinilate vengono isolate e analizzate mediante spettrometria di massa per facilitare l'identificazione delle proteine su larga scala 5,6.
Negli ultimi anni, sono stati sviluppati vari enzimi promiscui per far progredire le tecniche di PL. Due enzimi ampiamente utilizzati sono la biotina ligasi mutata R118G derivata da Escherichia coli (BioID) e l'enzima 2 ascorbato perossidasi derivato dal pisello (APEX2). BioID converte la biotina e l'ATP in biotinil-5'-adenilato (bioAMP)1. Questa molecola reattiva si lega covalentemente ai residui di lisina delle proteine vicine entro ± raggio di 10 nm. Un vantaggio chiave del PL basato su BioID è l'uso della biotina. Si tratta di una biomolecola presente in natura e non tossica negli organismi viventi, che consente una marcatura sicura in vivo 6. Tuttavia, BioID presenta dei limiti, tra cui la cinetica di marcatura lenta (18-24 ore) e il requisito di un'alta temperatura (37 °C) per un'attività catalitica ottimale4. Questi tratti possono ostacolarne l'applicazione nello studio dei processi biologici dinamici. Nel frattempo, APEX2 catalizza la formazione di radicali biotina-fenossile in presenza di biotina-fenolo e perossido di idrogeno (H2O2)7. Questi radicali reagiscono principalmente con la catena laterale di amminoacidi ricchi di elettroni come la tirosina e possono anche legare cisteina, istidina e triptofano8. La capacità di marcatura rapida dell'enzima perossidasi (< 1 min) è adatta per catturare PPI dinamici e transitori9. Inoltre, ha un campo di rilevamento più ampio (fino a 20 nm) rispetto alla biotina ligasi. Tuttavia, il PL a base di APEX2 ha i suoi svantaggi, tra cui la necessità di un agente ossidante tossico, H2O2, e la bassa permeabilità della biotina-fenolo, che limitano l'applicabilità in vivo10.
Nel 2018, Branon et al. hanno sviluppato una nuova biotina ligasi chiamata TurboID, una versione mutante di 35 kD di BirA (la biotina ligasi presente in E. coli)4. Questo enzima incorpora una mutazione in posizione R118 (R118S) insieme ad altre 15 mutazioni relative a BirA. Presenta un'attività catalitica due volte superiore rispetto al BioID. La biotinilazione indotta da TurboID in 10 minuti produce dati proteomici con dimensioni e specificità paragonabili a 18 ore di marcatura da parte di BioID. Inoltre, dimostra un'eccellente attività di marcatura a 30 °C4. Pertanto, TurboID è più adatto per l'applicazione in organismi come Drosophila o Caenorhabditis elegans, che vengono comunemente allevati rispettivamente a 25 °C e 20 °C.
In questo studio, miriamo a utilizzare PL basato su TurboID per lo studio dell'interattoma nell'ovaio di Drosophila. I protocolli qui descritti sono impiegati per mappare l'interattoma di Zuc nelle cellule germinali. Lo Zuc è un'endonucleasi localizzata sulla membrana mitocondriale esterna (OMM), che media la biogenesi dei piRNA, piccoli RNA non codificanti fondamentali per il mantenimento dell'integrità del genoma 11,12,13. Confrontando le proteine biotinilate identificate dall'analisi Zuc-TurboID con quelle di due controlli aggiuntivi, NES-TurboID e Tom20-TurboID, abbiamo definito candidati distinti che interagiscono con Zuc.