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Il successo delle terapie moderne è spesso correlato alla medicina di precisione che si basa sull'identificazione accurata dei pazienti sensibili alla terapia1. Tra queste terapie ci sono i farmaci anti-HER2 che prendono di mira il recettore sovraespresso su una varietà di tumori, tra cui seno, endometrio, stomaco, polmone e altri. Sono disponibili diversi agenti mirati a HER2 con benefici confermati in pazienti con tumori HER2-positivi, incluso HER2-basso di tipo2. La conferma dello stato di HER2-positivo è fondamentale per l'identificazione dei potenziali pazienti che rispondono; tuttavia, rimane una sfida, soprattutto nel gruppo HER2-basso.
I metodi gold standard in ambito clinico, utilizzati di routine per i test HER2, includono l'espressione proteica immunoistochimica (IHC) e l'amplificazione del gene HER2 mediante approcci di ibridazione in situ fluorescente (FISH). Inoltre, il test Oncotype DX viene utilizzato per l'espressione dell'mRNA di HER2. La biopsia tissutale necessaria per questi metodi rende incerta la determinazione dell'idoneità del paziente a un trattamento appropriato e della sua potenziale risposta alle terapie. Nonostante le linee guida aggiornate del 2018 dall'American Society of Clinical Oncology (ASCO) e dal College of American Pathologists (CAP) per ridurre la variabilità tra le unità di test, la concordanza di HER2 rimane un argomento di miglioramento3.
HER2 è un proto-oncogene membro della famiglia dei recettori del fattore di crescita epidermico (EGFR) la cui sovraespressione e attivazione negli stati patologici provoca un esito aggressivo o contribuisce a una prognosi infausta4. HER2 è una proteina modulare di 185 kDa ancorata nella membrana cellulare che contiene una tirosin-chinasi citoplasmatica e un dominio extracellulare (ECD). L'ECD HER2 può essere eliminato dalle cellule per essere rilasciato nella matrice extracellulare5 come proteina libera da cellule, circolando ulteriormente nel sangue. L'aumento dell'espressione di HER2 potrebbe essere riflesso dal livello più elevato dell'ECD circolante, presentando un prezioso marcatore predittivo e prognostico 6,7, un marcatore surrogato della risposta al trattamento8 o come metodo complementare all'IHC per identificare i pazienti eleggibili al trattamento anti-HER29. Tuttavia, la sfida rimane quella di stabilire la correlazione tra l'espressione tumorale di HER2 e il livello sistemico del recettore nel sangue che potrebbe avere un significato clinico.
L'ECD HER2 rilasciato può essere quantificato utilizzando il saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA)10. L'ELISA a sandwich è un approccio che impiega due anticorpi specifici che legano epitopi diversi sullo stesso antigene bersaglio. Consente la misurazione accurata delle proteine solubilizzate nel materiale biologico a base di sangue e liquidi facilmente accessibile (la cosiddetta biopsia liquida). Nonostante la presenza di test approvati dalla Food and Drug Administration (FDA), c'è controversia sull'utilità della diagnostica HER2 ECD5 e sul valore di cut-off per un aumento del livello di HER2 nel sangue. Sono necessarie ulteriori ricerche con i metodi convalidati e le soglie uniformemente accettate per confermare l'applicabilità dei saggi11.
I componenti critici di qualsiasi ELISA sono la cattura (immobilizzata sulla piastra e la definizione della specificità e della sensibilità del test) e la rilevazione degli anticorpi (aggiunti dopo l'applicazione dei campioni) (Figura 1). In questo rapporto, presentiamo il protocollo ELISA basato sui nuovi anticorpi monoclonali (mAb) anti-HER2 ECD recentemente sviluppati che sono stati generati, purificati su una colonna di affinità e accuratamente caratterizzati, e presentano sequenze uniche12. L'ELISA sviluppato che impiega questi anticorpi personalizzati mostra la sua utilità per la quantificazione accurata della proteina HER2 associata alla membrana cellulare e rilasciata in un terreno di coltura per una valutazione completa dello stato del recettore. Il test può essere utilizzato nei test preclinici e per supportare la ricerca in corso. Le prestazioni del test sono state ulteriormente testate su campioni biologici di diversa origine, tra cui omogeneizzati di siero e tessuti12, per mostrare il potenziale nello sviluppo di ricerca, diagnostica e nuovi trattamenti anti-HER2 in futuro.