Le cellule di Drosophila melanogaster sono ampiamente utilizzate negli studi genetici, nella ricerca sulle malattie e come piattaforma per lo screening di farmaci ad alto rendimento1. Sono anche utili nello studio di uno dei microbi intracellulari più diffusi sul pianeta: Wolbachia. Wolbachia è un batterio intracellulare obbligato gram-negativo che si trova nel 40-70% delle specie di insetti 2,3,4, dove si diffonde per via materna e induce manipolazioni riproduttive 5,6,7,8. Wolbachia può anche fornire agli ospiti infetti una protezione antivirale 9,10,11,12,13,14,15 che, insieme alle manipolazioni riproduttive, viene sfruttata per controllare la trasmissione dell'arbovirus dalle zanzare all'uomo 16,17. In vari sistemi, Wolbachia ha dimostrato di controllare l'apoptosi18, fornire nutrienti essenziali19 e alterare l'espressione genica e proteica 20,21,22,23,24,25.
Le linee cellulari sono emerse come modello per studiare Wolbachia a causa della loro semplice biologia, convenienza e capacità di propagarsi in grandi quantità. Le linee cellulari si sono dimostrate utili nel pre-adattare Wolbachia alla simbiosi con nuovi ospiti26 e nel consentire a Wolbachia di accumulare mutazioni27,28. Sono stati utilizzati per lo screening dei composti anti-Wolbachia, che possono essere utili nel trattamento delle malattie filariali29 e per studiare l'interazione traduzione Wolbachia-ospite 30. Sebbene le linee cellulari siano indispensabili negli studi sulle simbiosi di Wolbachia 29,30,31, i meccanismi alla base della maggior parte dei fenotipi di Wolbachia rimangono sconosciuti. Ciò suggerisce che il sistema modello di coltura cellulare può ancora essere migliorato.
Le linee cellulari di insetti infettate da Wolbachia derivano da embrioni e larve di insetti. Aa23, derivato da embrioni di Aedes albopictus, è stata la prima linea stabile infetta da Wolbachia 32, successivamente utilizzata per molti studi sulla simbiosi di Wolbachia 33,34,35. La linea cellulare JW18 è stata una delle prime linee naturalmente infettate da Wolbachia generate da D. melanogaster29,36. Questa linea, derivata da 1 h a 15 h di embrioni dimoscerini infetti da Mel, è servita anche come fonte di Wolbachia per altre linee cellulari di Drosophila: 1182-4H e S2R+37. Poiché gli embrioni hanno un'alta percentuale di cellule pluripotenti, adattandosi a crescere nella plastica, possono acquisire nuove caratteristiche, a volte diverse per le singole linee cellulari. Questo può spiegare l'eterogeneità delle morfologie cellulari e le frequenze di infezione da Wolbachia osservate in queste cellule in qualsiasi momento e nel corso delle generazioni29.
La diversità cellulare all'interno della coltura di JW18 solleva preoccupazioni, poiché gli studi sulle linee cellulari di zanzara, come Aag2, hanno dimostrato che le linee cellulari monoclonali e parentali possono rispondere in modo diverso ai trattamenti a causa delle variazioni nelle caratteristiche cellulari38. Di conseguenza, la somministrazione di trattamenti a una popolazione di cellule miste potrebbe produrre risultati fuorvianti. Per studiare la risposta di una popolazione cellulare omogenea a un trattamento (non la selezione per i singoli tipi di cellule), abbiamo generato colture monoclonali dalla linea cellulare JW18 parentale. Non sono stati fatti precedenti tentativi di generare colture monoclonali da queste cellule. Il protocollo prevede l'isolamento di singole cellule dalla linea cellulare JW18 dei genitori, seguito dal loro mantenimento e trasferimento in fiasche per stabilire colture clonali continue. Abbiamo controllato lo stato di infezione da Wolbachia delle singole linee, dimostrando che differiscono in questa caratteristica chiave. Le colture cellulari omogenee sono fondamentali per garantire l'accuratezza e la riproducibilità degli esperimenti futuri.