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Poiché le piante sono organismi sessili, la germinazione dei semi è un evento cruciale che determina il loro destino. La decisione di germinare è strettamente regolata da fattori interni e ambientali, come i livelli di dormienza del seme primario, la temperatura, l'intensità e la lunghezza d'onda della luce e la concentrazione di azoto 1,2,3,4,5,6. I semi hanno strutture complesse costituite da più tipi di tessuto7. Nei semi secchi di Arabidopsis, l'embrione, che si sviluppa in una piantina, è circondato da un singolo strato di endosperma e dagli strati più esterni, la testa. La testa è composta da più strati di cellule morte, mentre l'embrione e l'endosperma rimangono in vita anche nei semi secchi. L'endosperma è comunemente considerato come un tessuto di riserva che fornisce nutrienti per la crescita dell'embrione e, insieme alla testa, conferisce resistenza meccanica alla protrusione della radichetta 8,9,10,11,12,13.
Diversi studi recenti hanno dimostrato che l'endosperma svolge un ruolo essenziale nella regolazione della germinazione ottimale dei semi 14,15,16,17. Ad esempio, il fotorecettore fitocromo B (PHYB) nelle cellule dell'endosperma rileva la luce rossa (R) o la luce rossa lontana (FR), regolando le risposte di germinazione15. L'endosperma funziona anche come tessuto sensibile alla temperatura, sopprimendo le risposte di germinazione ad alte temperature16. Il controllo di qualità dell'endosperma è fondamentale per una germinazione ottimale dei semi, in particolare nei semi conservati a lungo termine17.
L'imaging di cellule vive è ora necessario per chiarire ulteriormente le funzioni fisiologiche dell'endosperma. L'analisi microscopica di cellule endosperme intatte che esprimono proteine marcate con fluorescenza consente lo studio dei meccanismi molecolari con cui l'endosperma regola la germinazione dei semi. Tuttavia, la preparazione di cellule endospermatiche intatte per l'osservazione microscopica è impegnativa, in particolare nei semi di Arabidopsis . I semi hanno un diametro di circa 0,4 mm e l'endosperma è uno strato unicellulare situato tra l'embrione e la testa, il che rende difficile una manipolazione precisa. Di conseguenza, nonostante i suoi importanti ruoli fisiologici, l'endosperma è stato raramente osservato utilizzando l'imaging di cellule vive.
Questo articolo presenta un protocollo per la preparazione rapida di campioni di strato di cellule endospermatiche intatte adatto per l'imaging di cellule vive sia in semi in via di sviluppo che maturi.