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I patogeni fungini sono un problema emergente per la salute globale, con infezioni in aumento negli ultimi anni1. Molti di questi patogeni mostrano un'elevata resistenza antifungina e sono associati a tassi di mortalità significativi2. Tuttavia, rispetto agli organismi fungini modello, molti funghi patogeni rimangono scarsamente caratterizzati, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche sui loro meccanismi di patogenicità. Le tecniche di sequenziamento di nuova generazione (NGS) come il sequenziamento dell'immunoprecipitazione della cromatina (ChIP-Seq) e il sequenziamento dell'RNA (RNA-Seq) svolgono un ruolo fondamentale nella scoperta dei meccanismi molecolari dell'espressione genica alla base della patogenicità fungina.
La qualità delle informazioni derivate dai dati NGS dipende fortemente dall'accuratezza del software utilizzato per l'analisi dei dati grezzi. Tra le sfide principali per l'analisi dei dati NGS c'è la chiamata dei picchi, ovvero l'identificazione accurata delle regioni di letture NGS arricchite, che è particolarmente complessa a causa dell'ampia varietà di tecniche di preparazione e sequenziamento delle librerie, che rendono impraticabile una soluzione universale. L'algoritmo MACS3, inclusa la sua versione più recente, MACS3, è ampiamente considerato come il gold standard per l'analisi dei set di dati ChIP-seq. Tuttavia, il MACS si basa su parametri definiti dall'utente, come la lunghezza minima del picco e la distanza massima, che potrebbero non essere universalmente applicabili e sono spesso difficili da determinare prima dell'analisi. In particolare, l'ultima versione di MACS3 include una funzione di analisi cut-off che consente agli utenti di stimare i parametri prima del picco di chiamata. Per migliorare le prestazioni, gli utenti possono anche fornire un elenco di regioni genomiche "nella lista nera" note per introdurre distorsioni dovute alla struttura della cromatina o alla variazione del numero di copie. Sebbene il MACS rimanga lo strumento di peak-calling più comunemente utilizzato e affidabile per i dati ChIP-seq, sono disponibili pochi algoritmi alternativi, in particolare per i casi che richiedono impostazioni di parametri altamente personalizzate.
L'RNA-Seq è una tecnica preziosa per studiare le risposte all'espressione genica di funghi patogeni durante la crescita in vivo, come nelle colture tissutali o nei modelli di infezione murina 4,5,6,7. È necessaria un'elevata profondità di sequenziamento per un'analisi accurata dell'espressione differenziale in queste condizioni, che può essere proibitiva in termini di costi e risorse 8,9. I metodi di preparazione delle librerie come il sequenziamento della poliadenilazione (poli(A))-priming (3'RNA-Seq), che utilizza primer progettati per ricuocere le code di poli(A) dell'mRNA per la generazione di cDNA, possono aiutare a ridurre la profondità di sequenziamento necessaria per l'analisi dell'espressione genica10. Tuttavia, questo approccio si basa su annotazioni genomiche di alta qualità, in particolare delle regioni non tradotte 3' (UTR), dove i picchi degli eventi di pol(A)-priming sono tipicamente localizzati11. Le annotazioni del genoma di molti patogeni fungini poco studiati mancano di annotazioni UTR, rendendo difficile l'uso di 3'RNA-Seq in questi organismi. Inoltre, la lunghezza UTR per un singolo gene può essere dinamica in diverse condizioni di crescita e tipi di cellule12,13. Sebbene siano stati sviluppati numerosi nuovi strumenti di analisi per identificare e annotare gli UTR, molti di essi sono progettati per set di dati sui mammiferi, la cui organizzazione genica differisce notevolmente da quella dei funghi, o richiedono dati provenienti da esperimenti di sequenziamento indipendenti, come il sequenziamento di mRNA su singola cellula o inverso, che possono aumentare i tempi e i costi per un ricercatore che cerca di eseguire l'analisi del trascrittoma12, 14,15.
In questo articolo, presentiamo WonderPeaks, un nuovo software di chiamata dei picchi, progettato secondo i principi della derivata prima, che può essere utilizzato per chiamare dinamicamente i picchi nei set di dati NGS (Figura 1). WonderPeaks identifica i picchi calcolando la derivata prima del segnale di copertura e utilizzando questo valore, la pendenza del picco, per definire i picchi potenziali. L'algoritmo cerca i casi in cui la derivata prima mostra un massimo locale al di sopra di una soglia di pendenza fornita dall'utente o dedotta dai dati (che indica un segnale in aumento), seguita da un minimo locale al di sopra della stessa soglia (che indica un segnale decrescente), rilevando così tutti i picchi candidati nel set di dati. Per le applicazioni ChIP-seq, WonderPeaks confronta tutti i picchi candidati tra i campioni di test e di controllo per identificare i picchi arricchiti in modo univoco. Applicando WonderPeaks a un set di dati ChIP-seq precedentemente pubblicato di un fattore di trascrizione nel patogeno fungino Candida albicans16, abbiamo dimostrato la sua capacità di identificare con successo i picchi a monte dei geni chiave evidenziati nello studio originale, discutendo anche gli attuali limiti dell'algoritmo in questa applicazione.
Introduciamo anche PeakStream, uno strumento software che sfrutta WonderPeaks per identificare i picchi nei set di dati 3'RNA-Seq. Le librerie 3'RNA-Seq dipendono da accurate annotazioni UTR 3', poiché le letture generate attraverso il poly(A)-priming spesso si estendono oltre il codone di stop delle sequenze codificanti (CDS) dei geni e quindi non vengono conteggiate quando si utilizzano annotazioni standard focalizzate esclusivamente sulle regioni codificanti. La pipeline di analisi PeakStream è stata progettata per creare nuove annotazioni genomiche utilizzando dati RNA-Seq 3', concentrandosi sulle regioni a valle delle regioni della sequenza codificante genica (CDS). PeakStream assegna questi picchi ai geni, generando una nuova annotazione del genoma da utilizzare nei programmi di conteggio delle letture a valle. Mostriamo che l'uso di PeakStream può identificare e assegnare con precisione i picchi generati da poli(A) a valle al gene appropriato in un set di dati 3'RNA-Seq C. albicans . PeakStream annota anche i picchi che difficilmente sono associati a qualsiasi annotazione genica corrente, facilitando la scoperta di possibili nuove trascrizioni. Insieme, PeakStream e WonderPeaks rappresentano una potente suite di strumenti di facile utilizzo per il rilevamento dei picchi nei set di dati di sequenziamento di nuova generazione (NGS).

Figura 1: Figura panoramica del richiamo dei picchi da parte di WonderPeaks e PeakStream. A sinistra: chiamata di picco utilizzando la derivata prima. In alto a destra: Peak-calling su set di dati ChIP-Seq utilizzando WonderPeaks. In basso a destra: Peak-calling su set di dati RNA-Seq utilizzando PeakStream. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.