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La fagocitosi è un processo cellulare essenziale svolto dai fagociti professionali residenti nei tessuti, come i macrofagi e le cellule dendritiche, così come dai fagociti non professionali, come le cellule epiteliali e i fibroblasti, che inghiottono e degradano le particelle estranee. Queste cellule internalizzano ed eliminano particelle estranee, agenti patogeni o detriti cellulari, contribuendo in modo significativo alla difesa immunitaria e all'omeostasi dei tessuti1. Questo processo inizia con il riconoscimento di agenti patogeni, detriti o particelle attraverso i recettori di riconoscimento dei modelli (PRR), come i recettori Toll-like (TLR), che si legano ai modelli molecolari associati ai patogeni (PAMP)2. Questo riconoscimento innesca la formazione di una coppa fagocitica, in cui le sporgenze della membrana plasmatica si estendono attorno alla particella bersaglio3. I filamenti di actina svolgono un ruolo cruciale in questa fase, guidando il rimodellamento della membrana necessario per l'inghiottimento delle particelle4. Una volta che la particella è racchiusa in un fagosoma, si forma una vescicola legata alla membrana. Il fagosoma subisce una maturazione, caratterizzata dalla fusione con endosomi precoci e poi tardivi, seguita dall'incorporazione di lisosomi contenenti enzimi idrolitici5. Questi enzimi, come le catepsine, il lisozima e le nucleasi, sono attivati dall'acidificazione all'interno del fagosoma, ottenuta dall'ATPasi vacuolare (V-ATPasi), abbassando il pH a 4,5-5,5. Il processo degradativo si conclude con l'esocitosi dei resti dalla cellula. Le disfunzioni in questo processo dinamico e complesso possono portare a sfide immunitarie significative 6,7,8.
Per valutare con precisione il complesso processo cellulare della fagocitosi, sono necessari metodi migliori e semplici per il monitoraggio dei principali eventi cellulari della fagocitosi. Tradizionalmente, il metodo di monitoraggio per la quantificazione della fagocitosi prevede tecniche come il fissaggio dei fagociti a intervalli di tempo predeterminati per la visualizzazione microscopica, la misurazione dell'internalizzazione di bersagli marcati con colorante attraverso l'imaging o la citometria a flusso o il conteggio del numero di cellule bersaglio rimanenti dopo una determinata durata di fagocitosi, tuttavia, questi metodi non catturano le fluttuazioni minuto per minuto che si verificano durante il processo di fagocitosi9. Inoltre, i metodi che si basano su indicatori indiretti come l'assorbimento del colorante potrebbero non riflettere accuratamente gli eventi fagocitici effettivi a causa del potenziale trasferimento passivo del colorante10.
I recenti progressi nell'imaging di cellule vive, nella citometria a flusso e nelle tecniche di colorazione hanno rivoluzionato la nostra capacità di monitorare la fagocitosi con un'elevata precisione spaziotemporale. L'imaging su cellule vive, ad esempio, consente l'osservazione continua di processi dinamici con il monitoraggio sequenziale degli eventi11. La citometria a flusso è ampiamente utilizzata per analizzare le cellule di mammifero e rilevare biomarcatori nella ricerca clinica12. Tuttavia, i metodi FC tradizionali non sono attrezzati per valutare le caratteristiche morfologiche e spaziali delle singole cellule12. La citometria a flusso (IFC) rappresenta un'alternativa robusta che consente la raccolta di informazioni dettagliate da singole cellule. L'IFC combina le capacità analitiche della citometria a flusso con l'imaging ad alta risoluzione, consentendo l'analisi di singole cellule con dettagli morfologici e spaziali. Varie particelle, tra cui perle di lattice fluorescenti, zimosan-APC e nanoparticelle sintetiche, sono comunemente usate per studiare la fagocitosi, fornendo informazioni sul coinvolgimento dei recettori, sulla formazione dei fagosomi e sulle risposte immunitarie12.
A differenza delle tecniche biochimiche convenzionali, che in genere si basano sull'analisi degli endpoint, l'imaging su cellule vive fornisce un monitoraggio continuo e dinamico dei processi cellulari. Questo metodo offre un'elevata risoluzione spazio-temporale e la capacità di osservare eventi sequenziali in fagocitosi. Di conseguenza, è un potente strumento per studiare il complesso processo di fagocitosi, consentendo approfondimenti più accurati e dettagliati sui comportamenti e sui meccanismi cellulari13.
Oltre ai progressi nei sistemi di imaging, c'è bisogno di particelle fagocitiche intelligenti in grado di evidenziare distintamente gli eventi fagocitici, in particolare le fasi di degradazione che si verificano all'interno del fagosoma. Gli studi di fagocitosi utilizzano spesso particelle come perle di lattice, zimosoni, batteri, cellule apoptotiche e nanoparticelle sintetiche per esplorare meccanismi come l'impegno dei recettori, la formazione dei fagosomi e le risposte immunitarie. Sebbene queste particelle forniscano informazioni preziose, hanno dei limiti nel tracciare l'intero processo di degradazione o nel valutare direttamente la maturazione dei fagosomi. Ad esempio, le perle di lattice non sono biodegradabili e non possono dimostrare degradazione, mentre lo zimoso e i batteri spesso richiedono un'etichettatura complessa e potrebbero non produrre profili di degradazione coerenti14,15.
Il nostro studio precedente ha dimostrato l'utilità del GB, una formulazione ayurvedica tradizionale composta principalmente da solfato di calcio, come particella ideale per studiare la maturazione e la degradazione dei fagosomi16. Il GB si dissolve nel tempo all'interno dell'ambiente acido del fagosoma, consentendo una chiara visualizzazione della degradazione delle particelle. Inoltre, la capacità del GB di indurre una robusta formazione di vacuolo facilita lo studio di fasi distinte della maturazione dei fagosomi, dalla formazione precoce all'acidificazione e alla risoluzione finale. A differenza di altre particelle, GB elimina la necessità di marcatura esterna, fornendo un sistema autosufficiente per studiare l'intero ciclo di vita dei fagosomi, rendendolo un modello ideale per comprendere le dinamiche della fagocitosi e dei disturbi associati16.
Questo studio presenta un protocollo standardizzato e riproducibile progettato per valutare la fagocitosi indotta da particelle e la formazione di vacuolo utilizzando Godanti Bhasma (GB) in linee cellulari fagocitiche sia professionali (RAW 264.7) che non professionali (HeLa e 3T3-L1). L'obiettivo generale di questo metodo è quello di fornire una solida piattaforma per lo studio dei meccanismi di assorbimento cellulare, della biogenesi vacuolare e dell'elaborazione intracellulare delle particelle in diversi tipi di cellule. Il GB è stato sospeso in DMEM a una concentrazione di 10 mg/mL e, per garantire l'uniformità, le particelle più grandi sono state lasciate depositare mentre la frazione superiore è stata raccolta per uso sperimentale. Per i saggi di citometria a flusso, le cellule sono state seminate a una densità di 2 x 105 cellule per pozzetto in piastre a 12 pozzetti e sono stati aggiunti 300 μl della sospensione di lavoro GB a ciascun pozzetto. Per le analisi basate sull'imaging, sono state seminate 5.000-10.000 cellule per pozzetto in piastre da 96 pozzetti o su vetrini da camera. Questo metodo stabilisce GB come un modello affidabile per studiare la formazione di vacuolo e l'internalizzazione di particelle in diversi tipi cellulari.