La vista è uno dei sensi più complessi del sistema sensoriale, essenziale per catturare gli stimoli visivi ambientali e tradurli in segnali elettrochimici, che vengono elaborati nel cervello per formare immagini. Vari fattori biologici, come l'invecchiamento, i difetti genetici e le malattie, possono compromettere la vista, influenzando in modo significativo la qualità della vita e le attività quotidiane.
L'occhio umano è costituito da tre camere primarie. Lo strato esterno, formato dalla cornea e dalla sclera, fornisce supporto strutturale al bulbo oculare. Lo strato intermedio comprende l'iride, il corpo ciliare e la coroide, con quest'ultima responsabile dell'apporto di sangue ai fotorecettori. Infine, lo strato interno comprende la retina, una struttura responsabile dell'elaborazione degli stimoli luminosi e della conversione della luce in segnali elettrici inviati al cervello per la formazione dell'immagine 1,2.
La retina neurale è composta da diversi strati cellulari, tra cui cellule specializzate come fotorecettori, cellule bipolari, cellule orizzontali, cellule amacrine e cellule ganglionari. Inoltre, la retina contiene cellule gliali come microglia, astrociti e cellule di Müller, nonché cellule epiteliali pigmentate. Quest'ultimo, situato nella porzione non neurale della retina, svolge un ruolo fondamentale nel mantenere l'integrità strutturale, la protezione e il supporto ai fotorecettori 3,4. La porzione neurale ospita cellule sensoriali e neuronali direttamente coinvolte nella cattura e nell'elaborazione della luce 5,6,7.
Essendo essenziale per la vista, la retina è spesso colpita da patologie che possono portare alla cecità. Tra queste condizioni, la retinite pigmentosa (RP) si distingue come una delle principali retinopatie ereditarie, con più di 80 geni associati alla sua eziologia 8,9. La RP è una malattia eterogenea, ereditata prevalentemente con modalità autosomica dominante o recessiva, ma può anche manifestarsi come legata all'X o dovuta a mutazioni spontanee10.
Con una prevalenza globale stimata tra 1 su 3.000 e 1 su 7.000 individui, a seconda della popolazione e della regione geografica11,12, la RP di solito si manifesta durante l'adolescenza o la prima età adulta, con sintomi iniziali come diminuzione della visione notturna e perdita del campo visivo periferico. Con il progredire della malattia, la visione centrale diventa compromessa, portando potenzialmente alla cecità totale 9,13.
Sebbene non esista ancora una cura per la RP, varie terapie in fase di sviluppo hanno dimostrato il potenziale per rallentare o invertire la progressione della malattia. Tra questi approcci ci sono le terapie genetiche, cellulari e farmacologiche, nonché i dispositivi elettronici. Per far progredire la comprensione della RP e valutare nuovi interventi, sono stati ampiamente utilizzati modelli murini di degenerazione retinica. Questi modelli, spesso indicati come rd (degenerazione retinica), sono strumenti preziosi per studiare le basi molecolari e le terapie per la RP. Tra i vari modelli utilizzati nello studio della retinite pigmentosa, il ceppo murino Pde6βrd10/rd10 (rd10) presenta una mutazione missenso nel gene che codifica per la subunità β bastoncello specifico della fosfodiesterasi14, esibendo una lenta degenerazione dei fotorecettori simile a quanto avviene nell'uomo15.
La somministrazione intravitreale di farmaci è stata ampiamente utilizzata in vari studi 16,17,18. Questo protocollo è adatto ai ricercatori che studiano gli effetti dei farmaci sulla retina, in particolare per quanto riguarda la sopravvivenza delle cellule dei fotorecettori. In questo modo, l'obiettivo primario di questo protocollo è ottimizzare la somministrazione di farmaci tramite iniezione intravitreale in un modello murino di retinite pigmentosa (RP) e valutare la sopravvivenza dei fotorecettori utilizzando l'immunofluorescenza per la recuperina, un marcatore cellulare fotorecettore. L'iniezione intravitreale consente la somministrazione localizzata del farmaco, riducendo al minimo gli effetti collaterali sistemici, aumentando la biodisponibilità retinica e riducendo gli effetti avversi in altri organi. D'altra parte, l'immunofluorescenza per la recuperina consente un'analisi specifica della sopravvivenza dei fotorecettori, fornendo uno strumento efficace per valutare l'efficacia di questa strategia terapeutica. Tuttavia, la loro applicabilità dipende da fattori quali la selezione del modello animale, la precisione dell'iniezione e la durata del trattamento, che dovrebbero essere considerati quando si adatta questo metodo ad altri contesti sperimentali.