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Nel 2022, l'industria delle costruzioni è stata responsabile del 21% delle emissioni globali di gas serra e ha generato il 38,4% del totale dei rifiuti nell'Unione Europea 1,2. Una parte significativa di questo impatto deriva dalla produzione e dallo smaltimento di materiali isolanti convenzionali come il polistirene espanso (EPS) e le schiume di poliisocianurato (PIR). Questi materiali sono a base petrolchimica, ad alta intensità energetica per la produzione e presentano rischi ambientali a lungo termine a causa della scarsa biodegradabilità e dell'elevato contenuto di carbonio 3,4.
Per affrontare queste sfide, il presente studio presenta una metodologia ottimizzata per la produzione di compositi a base di micelio (MBC) per applicazioni di isolamento termico. L'obiettivo principale di questo metodo è quello di stabilire un approccio riproducibile su scala di laboratorio che possa essere scalato a contesti industriali, utilizzando Ganoderma resinaceum (GR) coltivato su paglia di colza (RS). Questa tecnica è progettata per generare un materiale isolante completamente a base biologica, a zero emissioni di carbonio, con proprietà termiche e di regolazione dell'umidità competitive.
Gli MBC offrono vantaggi convincenti rispetto all'isolamento convenzionale. Sono prodotti da rifiuti agricoli, richiedono un apporto energetico minimo, fungono da pozzo di assorbimento del carbonio durante la loro vita e si decompongono naturalmente nella fase di fine vita, rendendoli un forte candidato per i sistemi di costruzione circolare 5,6. Rispetto ad altre alternative biobased come la cellulosa o la canapa, gli MBC combinano in modo unico una bassa conducibilità termica con la coesione strutturale e la regolazione idrofobica, che possono essere ottenute tramite il controllo della crescita e le tecniche di post-elaborazione 7,8.
La letteratura più ampia supporta sempre più l'importanza degli MBC. Recensioni e studi empirici evidenziano la loro idoneità per l'isolamento termico e acustico, la loro adattabilità a diversi accoppiamenti substrato-fungo e il loro potenziale per la produzione modulare o in situ su scala architettonica 6,9,10. Ad esempio, gli MBC GR-RS testati in condizioni controllate hanno dimostrato una conducibilità termica di circa 0,045 W/m·K, una capacità termica specifica di 1800 J/kg· K, e una resistenza alla compressione fino a 0,5 MPa, che indica livelli di prestazione adatti per pannelli isolanti non portanti in pareti e tetti 6,7,8. Inoltre, sono emersi approcci biomimetici, che inquadrano le MBC come materiali di design reattivo nella ricerca architettonica11. Tuttavia, garantire l'uniformità meccanica e la durabilità su tutte le scale rimane un'area di ricerca attiva12.
MNEXT ha lanciato il progetto Mythic - Materiali di micelio (Mytherials) per l'isolamento termico nelle costruzioni. Questa iniziativa amplia i risultati precedenti secondo cui GR e RS costituiscono una combinazione promettente per lo sviluppo di MBC, concentrandosi sul perfezionamento delle condizioni di crescita, sui test dei materiali secondo gli standard ISO pertinenti per l'applicazione dell'isolamento e sulla valutazione dei parametri economici e di accettazione da parte degli utenti per il futuro upscaling.
Questa tecnica è particolarmente rilevante per ricercatori, architetti e produttori che esplorano materiali da costruzione a basso impatto con un ciclo di vita circolare. Il metodo si concentra sulle applicazioni di isolamento in pareti, tetti e pavimenti, dove la bassa densità, la regolazione termica e il comportamento all'umidità sono fondamentali. I fattori contestuali chiave includono la disponibilità locale di substrati e specie fungine, la scalabilità del processo di inoculazione e crescita e il rispetto degli standard di prestazione degli edifici. La metodologia include la valutazione della conducibilità termica, della capacità termica specifica, della risposta all'umidità e dell'idrorepellenza, consentendo agli utenti di valutarne l'applicabilità in base alle condizioni ambientali e ai requisiti normativi.
Questo manoscritto presenta i risultati di quel lavoro: un metodo su scala di laboratorio ma scalabile per la produzione di MBC GR-RS, inclusi parametri di crescita ottimizzati e protocolli di test sui materiali. Sebbene il GR-RS sia l'obiettivo, il protocollo è adattabile ad altre specie fungine e substrati, rendendolo rilevante per varie aree geografiche e disponibilità di materie prime. Sebbene il metodo sia efficace su scala di laboratorio o pilota, potrebbero essere necessari ulteriori adattamenti per l'attuazione su larga scala al fine di garantire coerenza ed efficienza in termini di costi.