L'elettroporazione reversibile (RE) è una metodologia consolidata per la somministrazione di una varietà di composti e molecole normalmente impermeabili alla membrananelle cellule 1,2,3. Qui, i campi elettrici pulsati (PEF) vengono utilizzati per ottenere un'intensità di campo elettrico critica che induce nanopori transitori e localizzati lungo porzioni della membrana cellulare. Il RE è stato utilizzato per fornire una varietà di molecole e composti che vanno dai coloranti e acidi nucleici ai chemioterapici e altri farmaci 4,5,6,7,8,9,10. Tuttavia, se l'intensità del campo elettrico viene aumentata a sufficienza, può raggiungere una soglia critica più elevata, che si traduce in un rapido declino della vitalità cellulare 1,2,11,12. Questo processo è noto come elettroporazione irreversibile (IRE) ed è stato studiato per l'ablazione dei tessuti molli, anche come trattamento per tumori altrimenti inoperabili e aritmie cardiache 11,12,13,14,15,16. Per comprendere i risultati del trattamento e informare i trattamenti futuri, la quantificazione di queste soglie RE e IRE è una pratica comune nella ricerca sull'elettroporazione 12,17,18,19,20. Tuttavia, le soglie RE e IRE variano a seconda di molti fattori, tra cui il tipo di cella, la tensione applicata, la durata dell'impulso, il numero di impulsi e la velocità di erogazione degli impulsi 1,17,18,21,22.
I protocolli di elettroporazione hanno una serie di parametri che si traducono in soglie RE e IRE variabili 1,17,18,21,22. Le tensioni e le forme d'onda ottimali del trattamento sono state a lungo studiate. La maggior parte delle tecnologie di elettroporazione disponibili in commercio utilizza protocolli con PEF monopolari dell'ordine di 100 μs-10 ms23. Sebbene questi protocolli raggiungano risultati clinicamente rilevanti, inducono intense contrazioni muscolari in vivo 24,25,26. Per questo motivo, gli impulsi bipolari di microsecondi più brevi, che alleviano questa stimolazione, sono diventati un recente argomento di interesse 1,11,24. Tuttavia, questi impulsi introducono nuovi fattori che influenzano le soglie RE e IRE, tra cui la simmetria degli impulsi, la durata del burst e la dipendenza dalla temperatura 1,17,22,27. Inoltre, è stato dimostrato che il tipo di cellula e le proprietà dei tessuti influenzano in modo significativo gli esiti sia di RE che di IRE 19,28,29. Poiché il campo continua ad evolversi, è necessario caratterizzare ulteriormente il modo in cui questi fattori e le loro interazioni reciproche e altri possibili fattori ambientali influenzano le soglie RE e IRE, rendendo sempre più necessario migliorare l'efficienza sperimentale per consentire una sperimentazione a più alto rendimento.
I tipici esperimenti di elettroporazione in vitro testano i protocolli trattando le cellule in una cuvetta con piastre conduttive parallele, il che si traduce in una distribuzione uniforme del campo elettrico all'interno della cuvetta durante il trattamento 19,30,31,32,33,34. Come accennato in precedenza, è necessario identificare le soglie RE e/o IRE di un protocollo per identificare una tensione applicata ottimale per un determinato trattamento. Affinché ciò possa essere ottenuto negli studi sulle cuvette, è necessario trattare più cuvette, ciascuna con tensioni applicate discrete. Ciò richiede un numero significativo di campioni che devono essere preparati, trattati e analizzati separatamente, limitando la produttività sperimentale. Per migliorare questo processo, sono stati sviluppati modelli di coltura 2D35,36 e 3D 13,20,27,37,38,39 per valutare un continuum di intensità di campo in un singolo campione utilizzando elettrodi che creano distribuzioni di campo non uniformi 13,20,27,37,38,39. Le soglie RE e IRE sono quindi derivate da modelli computazionali della distribuzione del campo elettrico 13,20,27,37,38. Ciò riduce notevolmente il numero di campioni necessari, consentendo un approccio più ad alto rendimento alla quantificazione delle soglie.
Questo articolo mira a dimostrare questo approccio per la quantificazione del campo RE e IRE in un modello 3D in vitro per dimostrare il suo potenziale come mezzo per una valutazione efficiente dei protocolli di elettroporazione in diversi ambienti (ad esempio, tipi di cellule, parametri di trattamento, molecole da consegnare).