Il Mycoplasma pneumoniae (Mp) è il più piccolo microrganismo patogeno in grado di sopravvivere autonomamente, situato in una posizione intermedia tra batteri e virus. È disseminato principalmente da goccioline respiratorie o aerosol e costituisce il secondo patogeno più comune associato alla polmonite acquisita in comunità (CAP) nei bambini1, responsabile dal 20% al 40% dei casi di CAP2. Il Mp mostra una resistenza intrinseca agli antibiotici β-lattamici, come la penicillina e le cefalosporine, a causa della sua assenza di una parete cellulare, che questi antibiotici prendono di mira ostruendo la sintesi della parete cellulare. Le principali modalità terapeutiche per le infezioni da Mp comprendono agenti che ostruiscono la sintesi proteica, tra cui macrolidi e tetracicline, insieme a farmaci che impediscono la replicazione del DNA, come le tetracicline e i fluorochinoloni 3,4,5. Pertanto, la tempestiva identificazione di laboratorio di Mp è essenziale per informare l'applicazione giudiziosa degli antibiotici. I metodi di rilevamento di laboratorio contemporanei per la Mp comprendono l'isolamento e la coltura, la rilevazione dell'antigene, la rilevazione degli anticorpi e le tecniche di diagnostica genetica.
Come metodo di rilevamento tradizionale, l'isolamento e la coltura continuano a essere lo standard definitivo per la diagnosi dell'infezione da Mycoplasma pneumoniae . Kashyap et al. hanno osservato che la coltura di Mp da tamponi faringei o campioni di espettorato è una tecnica diagnostica affidabile6. Questo approccio incontra ostacoli considerevoli, come i rigorosi prerequisiti culturali di Mp, i periodi di coltura prolungati e i tassi di rilevamento positivo tipicamente bassi, che ne limitano l'uso clinico di routine. Il rilevamento dell'antigene Mp dipende dagli anticorpi specifici per Mp. Miyashita et al. hanno utilizzato anticorpi monoclonali di vari ceppi di Mp come agenti di rivestimento in un ELISA a sandwich a doppio anticorpo e ne hanno valutato l'efficacia utilizzando la PCR7. I risultati non hanno rivelato differenze sostanziali tra le due metodologie. Tuttavia, la necessità di anticorpi monoclonali altamente specifici e ad alto titolo limita l'ampia implementazione di questo metodo.
In seguito all'infezione da Mp, il sistema immunitario genera anticorpi specifici IgM e IgG. Gli anticorpi IgM generalmente diventano rilevabili entro 1 settimana dall'infezione e raggiungono il loro picco a 3 o 4 settimane, rendendoli preziosi indicatori diagnostici per l'infezione precoce. Tuttavia, nelle fasi iniziali possono verificarsi risultati falsi negativi a causa della diminuzione dei livelli di anticorpi8. Al contrario, gli anticorpi IgG si manifestano più tardi e in genere indicano una precedente infezione 9,10. La rilevazione sierologica di Mp è classificata in saggi anticorpali non specifici e specifici. Sebbene i test anticorpali non specifici siano semplici da somministrare, la loro specificità è limitata, poiché le infezioni da altri agenti patogeni, tra cui rickettsia e adenovirus, possono anche aumentare i livelli di agglutinine fredde, con conseguenti risultati falsi positivi. I test anticorpali specifici comprendono il test di fissazione del complemento, il test di agglutinazione di particelle, il test di emoagglutinazione indiretta, il test di immunofluorescenza indiretta e il test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA). L'ELISA è ampiamente utilizzato in Cina grazie alla sua tecnologia consolidata e all'accessibilità commerciale, che fornisce un'elevata sensibilità e semplicità operativa, fungendo così da metodo pratico e affidabile per la diagnosi delle infezioni da Mp nella pratica clinica di routine11.
La PCR quantitativa fluorescente in tempo reale si distingue per il rapido tempo di elaborazione, l'elevata specificità, la robusta sensibilità e l'assenza di cross-reattività. Questo metodo identifica il Mp DNA in campioni di espettorato, tampone faringeo o liquido di lavaggio bronchiale e richiede da 1 a 100 ng di DNA per reazione. Il rilevamento è stato eseguito utilizzando uno strumento PCR in tempo reale. Il modello di DNA subisce la denaturazione a temperature più elevate, seguita dalla ricottura del primer e dall'ibridazione con sonda fluorescente. La tecnologia di amplificazione genica consente la replicazione di frammenti di acido nucleico a concentrazioni estremamente basse fino a milioni di copie in un breve lasso di tempo, raggiungendo una sensibilità di rilevamento di ≥10 CFU/mL12. Rispetto alla PCR convenzionale, la PCR quantitativa fluorescente in tempo reale riduce i rischi di contaminazione, consentendo al contempo un'analisi automatizzata e ad alto rendimento. Pertanto, è emersa come la tecnica preferita per la rilevazione diretta di Mp nella pratica clinica13. A causa della sua maggiore sensibilità, sono necessarie misure rigorose per evitare la contaminazione, che potrebbe portare a risultati falsi positivi o falsi negativi.
Nel trattamento clinico, i macrolidi costituiscono l'intervento terapeutico primario per la polmonite da Mycoplasma pneumoniae (MPP). L'uso eccessivo e l'applicazione impropria di antibiotici hanno imposto una pressione selettiva, portando alla comparsa di Mp resistente ai macrolidi. Questa resistenza contribuisce in modo significativo all'MPP refrattario. La resistenza ai macrolidi nel Mycoplasma pneumoniae è notevolmente elevata nell'Asia orientale, in particolare in Cina e Giappone, mentre l'Europa e gli Stati Uniti mostrano tassi di resistenza relativamente più bassi. I pazienti pediatrici generalmente dimostrano tassi di resistenza elevati rispetto agli adulti, il che richiede un esame approfondito14. Dal 2000, l'incidenza delle infezioni da Mycoplasma pneumoniae (MRMPI) è aumentata in modo significativo su scala globale, soprattutto nell'Asia orientale. In Cina, i ceppi MRMPI costituiscono dal 69% al 95% dei casi15, contribuendo in modo sostanziale alla malattia grave, al fallimento del trattamento, alle complicanze e alle sequele a lungo termine. La ricerca indica che le mutazioni nel gene 23S rRNA inibiscono il legame dei macrolidi ai siti bersaglio, diminuendo di conseguenza l'efficacia del farmaco. I loci di mutazione frequente comprendono le posizioni 2063, 2064, 2067 e 2617. In Cina, le mutazioni sono state identificate esclusivamente nelle posizioni 2063 e 2064 16,17. Uno studio del 2016 ha indicato che i tassi di resistenza ai macrolidi a Pechino, Harbin, Shanghai e Xinjiang variavano tra il 66,7% e l'86,7%, mentre Nanchino mostrava un tasso inferiore del 20%18. I ceppi resistenti ai macrolidi sono emersi in varie regioni, con tassi di resistenza riportati come segue: 8,3%-9,8% in Francia, 3,0%-3,6% in Germania, 8,2% negli Stati Uniti, 0,9%-2,9% in Danimarca, 12,1% in Canada, 20% in Italia, 22% in Israele, 8% in Spagna e 9,3% nel Regno Unito 19,20,21,22,23,24,25,26, 27. Questa tendenza evidenzia la proliferazione mondiale della resistenza ai macrolidi. Nel 2008, Hindley et al. hanno riportato 46 casi di Mycoplasma pneumoniae resistente ai macrolidi, con 40 casi che dimostravano la mutazione A2063G, un caso che presentava la mutazione A2063C e cinque casi che mostravano la mutazione A2064G28. Mutazioni di resistenza comparabili sono state identificate in Giappone e negli Stati Uniti, con le mutazioni primarie che si verificano nelle posizioni 2063 e 206429. La ricerca suggerisce una relazione tra i siti di mutazione e i fenotipi di resistenza ai farmaci: la mutazione A2063G conferisce resistenza ai macrolidi a 14 membri (ML), la mutazione A2064G conferisce resistenza a ML a 14 e 16 membri, C2617G conferisce resistenza a ML a 14 e 15 membri e la mutazione A2067G conferisce resistenza a ML30 a 16 membri. Il monitoraggio della resistenza alla Mp è fondamentale per l'identificazione precoce delle infezioni resistenti ai farmaci e per informare le scelte terapeutiche cliniche. Gli studi hanno dimostrato che i test di suscettibilità antimicrobica in vitro possono prevedere l'efficacia clinica dei farmaci31. Nel 2011, l'American Clinical and Laboratory Standards Institute ha promulgato linee guida che sostengono il metodo della microdiluizione per accertare la concentrazione inibitoria minima (MIC) per valutare la resistenza ai macrolidi32. Tuttavia, la determinazione della MIC può richiedere diverse settimane, limitando così la sua utilità clinica nel dirigere la terapia antibiotica in tempo reale.
Il sequenziamento Sanger è una tecnica diretta per identificare le mutazioni nel gene 23S rRNA di Mp. Questo metodo utilizza nucleotidi marcati in fluorescenza e analisi elettroforetiche per accertare le sequenze di DNA, facilitando l'identificazione delle variazioni genetiche di Mp. Il sequenziamento con metodo Sanger, pur essendo in grado di identificare simultaneamente più mutazioni e quantificare i rapporti tra ceppi resistenti e sensibili, richiede molto lavoro e tempo, limitando così la sua utilità clinica33,34. Al contrario, il pirosequenziamento fornisce una valutazione più accurata delle variazioni della sequenza del DNA identificando il rilascio di pirofosfato durante l'incorporazione dei nucleotidi. Questo metodo è in grado di identificare i ceppi MRMPI e quantificare i rapporti tra ceppi resistenti e suscettibili nei campioni clinici con maggiore precisione rispetto al sequenziamento Sanger. Inoltre, il pirosequenziamento consente il monitoraggio longitudinale dei singoli pazienti, consentendo una valutazione in tempo reale dello sviluppo della resistenza e informando le modifiche al trattamento33. Tuttavia, la sua applicazione clinica è limitata dalla necessità di apparecchiature specializzate, personale competente e tempi di lavorazione prolungati.
Sulla base dell'analisi del polimorfismo della lunghezza del frammento di restrizione (RFLP) del gene P1, Mp è classificato in due tipi: tipo I (ulteriormente suddiviso in cinque sottotipi: 1a-1e) e tipo II (ulteriormente suddiviso in tre sottotipi: 2a-2c). Questo test è in grado di rilevare 8 sottotipi genici di Mycoplasma pneumoniae35. Questo metodo facilita l'identificazione qualitativa delle mutazioni di Mycoplasma pneumoniae e di resistenza ai macrolidi (siti di mutazione 23S rRNA 2063 (A:G) e 2064 (A:G)) in campioni di espettorato pediatrico, fornendo uno strumento diagnostico supplementare rapido e diretto per le infezioni da Mycoplasma e la sorveglianza della resistenza agli antibiotici.