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L'imaging spettrale è una tecnica che fornisce sia informazioni spettrali che spaziali ed è stata applicata a vari campi, dallamicroscopia 1 altelerilevamento 2. L'imaging multispettrale e iperspettrale si distingue in base al fatto che vengano registrate poche bande spettrali discrete o uno spettro continuo per ogni pixel di un sensore 2D. L'imaging Raman è un'implementazione particolare dell'imaging spettrale.
La microscopia a scattering Raman è una tecnica potente per misurare le frequenze vibrazionali νR di un sistema. I modi vibrazionali sono associati ai legami chimici, e quindi la spettroscopiaRaman 3 consente di indagare la composizione chimica dei campioni inbiologia 4 e scienze deimateriali 5. Nella spettroscopia Raman spontanea, il campione viene illuminato con radiazione monocromatica alla frequenza ν0, chiamata pompa. Una frazione della luce della pompa, interagendo con i modi vibrazionali, può subire scattering inelastico, risultando in fotoni a frequenze νS (νAS)=ν0-(+)ν R, dove νR è la frequenza vibrazionale molecolare all'interno del campione. La luce diffusa a bassa energia (νS) è chiamata radiazione Stokes, mentre quella ad energia più alta (νAS) è la radiazione anti-Stokes. All'equilibrio termico, la maggior parte delle molecole occupa stati energetici più bassi, quindi i componenti anti-Stokes sono significativamente più deboli di quelli di Stokes. Per questo motivo, la microscopia a diffusione Raman individua tipicamente i fotoni Stokes. Poiché molecole e solidi hanno molteplici modalità vibrazionali, lo spettro Raman è caratterizzato da bande distinte che insieme formano una firma chimica unica, consentendo l'identificazione e l'analisi del materiale. La sfida principale di questo approccio è la sezione trasversale estremamente bassa della diffusione spontanea Raman, con solo uno su oltre 10 fotoni9-10 12 che subisce questo processo.
In una configurazione standard di un microscopio a scattering Raman, la luce di eccitazione è strettamente focalizzata su un punto del campione. Dopo aver rifiutato i fotoni a pompa diffusi elasticamente (tipicamente con filtri spettrali), la luce residua viene raccolta e caratterizzata con uno spettrometro a dominio della frequenza (ad esempio, griglia dispersiva); La risoluzione spettrale di questi dispositivi può raggiungere ~0,5-1 cm-1. La misurazione viene ripetuta per ogni punto (x,y) nel campo visivo (FOV) di un campione tramite un metodo chiamato scansione punto o raster6. Ci sono due problemi principali di questo approccio: (1) la bassa sezione d'urto della diffusione Raman spontanea richiede tipicamente lunghi tempi di integrazione (0,1-1 s) per raccogliere fotoni sufficienti per ogni pixel dello spettrometro, quindi la mappa Raman di un campione esteso può richiedere lunghi tempi di misurazione; (2) l'eccitazione della luce della pompa genera anche la fotoluminescenza (PL), che si sovrappone al segnale Raman spontaneo e spesso può sopraffarlo.
Per aumentare la velocità di acquisizione, è possibile adottare l'approccio a scansionelineare 7 , in cui la pompa è focalizzata lungo una linea del FOV (ad esempio alla coordinata x) e il segnale raccolto (scattering PL o Raman) viene disperso da uno spettrometro con un sensore 2D, produendo per la coordinata x data un dataset 2D in cui un asse corrisponde allo spettro e l'altro a una coordinata spaziale y. Tuttavia, questa implementazione soffre ancora delle significative perdite introdotte dalla fessura d'ingresso dello spettrometro, la cui larghezza ridotta offre una migliore risoluzione spettrale, ma limita anche la quantità di luce raccolta.
Una configurazione a campo ampio può essere più adeguata a ridurre il tempo di misurazione: con questo metodo, una grande area del campione viene illuminata e lo spettro viene acquisito simultaneamente per tutti i pixel di un sensore 2D. In questo caso, le informazioni spettrali possono essere raccolte utilizzando un insieme di filtri passabanda8 o un filtro spettraleregolabile 9 davanti a una fotocamera monocromatica. Inoltre, questo metodo si basa su un approccio nel dominio della frequenza e acquisisce solo un numero discreto di bande spettrali.
Un metodo alternativo per misurare uno spettro è l'approccio della trasformata di Fourier (FT). Si tratta di una tecnica nel dominio del tempo basata sul teorema10 di Wiener-Kintchin, che afferma che la densità spettrale di potenza di un segnale è la trasformata di Fourier della sua autocorrelazione temporale. In ottica, questo si ottiene in pratica generando due repliche ritardate della forma d'onda con un interferometro. La loro interferenza viene misurata da un rivelatore in funzione del ritardo relativo, dando origine al cosiddetto interferogramma11. L'approccio FT è ampiamente utilizzato per misurare spettri nella regione spettrale infrarossa, dove è chiamato spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR)12. La FTIR è usata di routine per misurare lo spettro di assorbimento delle transizioni vibrazionali nell'intervallo spettrale del medio infrarosso (~2,5−25 μm lunghezza d'onda).
L'approccio FT nel dominio temporale offre alcuni vantaggi rispetto agli spettrometri dispersivi convenzionali: raggiunge una maggiore capacità di trasmissione grazie all'assenza di fessure (vantaggio etendue di Jacquinot12); Fornisce una risoluzione spettrale flessibile, che dipende solo dalla portata di scansione. Inoltre, è particolarmente adatto a configurazioni a campo ampio: infatti, utilizzando un rivelatore 2D, il metodo misura un interferogramma per ogni pixel in parallelo, consentendo la registrazione simultanea di spettri continui su tutti i pixel. D'altra parte, un sistema di imaging FT deve soddisfare due requisiti impegnativi: (1) il ritardo relativo tra le due repliche di luce deve essere controllato a una piccola frazione del ciclo ottico; (2) lo sfasamento tra i raggi che interferiscono con un singolo pixel deve essere limitato per garantire una buona coerenza e quindi un alto contrasto. Alcune soluzioni sono state proposte basate su interferometri a percorsocomune di 13, 14 o quasi15, ma sono piuttosto ingombranti o hanno una risoluzione spettrale superiore a 100 cm-1.
In questo lavoro viene descritto un nuovo microscopio a campo ampio, che consente l'acquisizione di immagini di fotoluminescenza e scattering Raman. Il blocco innovativo di questo sistema è un interferometro birifringente a percorso comune compatto e ultra-stabile, chiamato Translating-Wedge-based Identical Pulses eNcoding System (TWINS)16. Fornisce scansioni a ritardo di centinaia di cicli ottici con una precisione di fase di una piccola frazione del ciclo ottico stesso e un'elevata stabilità. Le due repliche di luce hanno polarizzazioni ortogonali e viaggiano collinarmente lungo lo stesso percorso comune, quindi non sono influenzate dalle fluttuazioni della lunghezza del cammino, tipiche di un interferometro a doppio fascio. Lo schema, mostrato nell'innesto della Figura 1, consiste in due blocchi di cristalli birrifugenti con assi ottici ortogonali: uno (B2) di lunghezza fissa e l'altro (B1) diviso in due cunei che possono essere spostati lungo la direzione comune dell'ipotenusa. La luce incidente è polarizzata da P1 a 45° rispetto all'asse ottico del cristallo birrifuggente, così che metà dell'energia si svolge lungo la polarizzazione ordinaria e metà lungo quella straordinaria. Durante il viaggio lungo i blocchi birrifringenti, le due componenti ortogonali accumulano un ritardo relativo che viene finemente regolato variando lo spessore complessivo del blocco B1 modificando l'inserimento del cuneo. Il secondo polarizzatore P2 proietta le componenti del campo a una polarizzazione lineare comune per farle interferire. Il ritardo τ tra repliche dipende dallo spostamento del cuneo x lungo l'ipotenusa comune come (Equazione 1)
, con c velocità della luce, α angolo di apice dei cuni, Δn= ne-n o differenza negli indici di rifrazione ordinario e straordinario (birifringenza). Poiché la risoluzione spettrale Δv è inversamente proporzionale all'intervallo di scansione T=|T2-T 1|, con T1, T2 ritardo iniziale e finale dell'interferogramma, l'elevata risoluzione spettrale richiesta dalla spettroscopia Raman richiede un'elevata birifringenza e lunghe traslazioni a cuneo. Tra i cristalli birrifringenti più comuni, YVO4 (ittrio ortovanadata) è particolarmente adatto per il suo alto Δn e il range di trasparenza nell'infrarosso visibile-vicino. I cunei sono progettati con un angolo di apice di 10°, quindi, con una lunghezza di scansione di 15,3 mm, l'interferometro può trasmettere un ritardo di 2500 fs a 600 nm, ottenendo una risoluzione spettrale di 23 cm-1, su tutto l'intervallo spettrale di interesse (la sensibilità della telecamera al silicio rappresenta il limite superiore). Questo lavoro presenterà la strategia per un adeguato impostazione del campionamento dell'interferogramma (cioè il range a passo e scansione) per ottenere la risoluzione spettrale desiderata e per gestire il fondo a banda larga, separando il segnale Raman dalla fotoluminescenza.
Come descritto da Candeo et al.17, questo spettrometro bireffringente può essere accoppiato a un microscopio ottico commerciale per eseguire misurazioni iperspettrali. I requisiti sono i seguenti: un corpo di microscopio ottico riconfigurabile, un interferometro bireffringente TWINS, una telecamera monocromatica a basso rumore (ad esempio, CCD o sCMOS) e una sorgente laser a banda stretta. Per quest'ultimo, le lunghezze d'onda tipiche di eccitazione per Raman e spettroscopia di fluorescenza sono 355 nm, 488 nm, 514 nm, 532 nm, 633 nm e 785 nm. Nonostante i laser ad alta purezza spettrale, come quello elencato nella Tabella dei Materiali, siano la scelta migliore, può essere utilizzato anche un laser con una larghezza di linea più ampia, ad esempio ~0,1 nm, data la limitata risoluzione spettrale dello strumento. Il microscopio viene aggiornato posizionando il TWINS nel percorso di rilevamento, tra la lente a tubo e il rivelatore monocromatico. Questa configurazione fornisce un ritardo uniforme del percorso attraverso il campo visivo e un contrasto medio del 55%. Il percorso di eccitazione è progettato per ottenere un'illuminazione uniforme del campione: in pratica, la punta di uscita di una fibra multimodale a grande nucleo viene visualizzata sul piano del campione. Utilizzando uno scrambler meccanico, i modi sono fortemente accoppiati nel nucleo della fibra, creando un profilo piatto sul piano campione. Inoltre, una bobina mobile vibrante media il pattern di speckle tipico della radiazione monocromatica. Una caratterizzazione di questa illuminazione a cilindro è mostrata nella Figura Supplementare 1. Il fascio viene focalizzato sul campione da un obiettivo corretto all'infinito, che raccoglie anche Raman retrodiffusa e luce di luminescenza verso il percorso di rilevamento. I filtri necessari per rifiutare l'illuminazione saranno dettagliati.
Per mostrare come misurare le caratteristiche spettrali a banda larga e stretta con questo microscopio iperspettrale, vengono misurate sia la luminescenza che la diffusione Raman per un campione di prova selezionato specificamente a scopo illustrativo. Il campione è costituito da una miscela di tre pigmenti in polvere con noti spettri Raman: due polimorfi di bianco di titanio (TiO 2), ovvero rutile e anatasi, e giallo solfuro di cadmio (CdS). Tuttavia, la stessa procedura può essere utilizzata per una gamma più ampia di applicazioni, dalla scienza dei materiali alla biologia.
L'ambito di questo articolo è illustrare i passaggi per eseguire una misurazione iperspettrale, mentre l'assemblaggio e l'allineamento dell'interferometro TWINS sono dettagliati da Candeo et al.17. Pertanto, un sperimentatore interessato dovrebbe partire da un interferometro preassemblato basato su questa tecnologia.
Il protocollo inizia con la preparazione del campione e come impostare il microscopio per eccitare e raccogliere i fotoni di scattering Raman e PL. Successivamente, i parametri di scansione (lunghezza della scansione, passaggio di campionamento) e i parametri di acquisizione (tempo di esposizione, binning hardware) vengono impostati in base ai requisiti del segnale in esame. Infine, verrà presentato il pipeline di post-elaborazione, che dettaglia la procedura per recuperare lo spettro a ogni pixel (ipercubo spettrale, Figura 2B) dal dataset temporale acquisito (ipercubo temporale, Figura 2A), e delineando gli algoritmi per la riduzione del rumore e l'analisi spettrale avanzata. L'intero flusso di lavoro è mostrato nella Figura 3.