La lesione cerebrale traumatica (TBI) è una lesione improvvisa che provoca danni neuronali al cervello. Nelle forme gravi di trauma cranico, come quelle causate da incidenti stradali o collisioni sportive e lesioni da esplosione dovute a esplosioni, le forze meccaniche possono interrompere l'architettura cellulare, portando a infiammazione, stress ossidativo, eccitotossicità e infine morte neuronale 1,2.
La retina, la parte più accessibile del sistema nervoso centrale (SNC), è servita come sistema modello per il trauma cranico per studiare i meccanismi molecolari alla base dell'eccitotossicità e per sviluppare strategie di intervento terapeutico 3,4,5. I modelli di retina più pertinenti per gli studi di trauma cranico sono il modello di schiacciamento del nervo ottico e l'eccitotossicità delle retine indotta dall'acido N-metil-D-aspartico (NMDA). Nel modello di retina di eccitotossicità indotta da NMDA, le cellule gangliari retiniche (RGC) sono state identificate come il tipo più suscettibile di neuroni retinici perché le RGC utilizzano il glutammato come neurotrasmettitore eccitatorio principale e vari tipi di recettori del glutammato, inclusi i recettori AMPA (AMPAR), i recettori KAPA (KAPAR) e i recettori NMDA, per attivare il potenziale assonale6. Oltre alle RGC, anche altre cellule retiniche e circuiti neurali potrebbero essere influenzati dal trattamento NMDA 7,8,9. L'applicazione intra-vitreale di NMDA provoca un'apertura prolungata del recettore NMDA, che porta a un eccessivo afflusso di calcio nelle cellule, causando un'attività neuronale ipereccitatoria e uno squilibrio dell'omeostasi del calcio 10,11,12,13.
Il recettore NMDA è un complesso eteromerico composto da tre subunità: GluN1, GluN2 e GluN3 14,15,16,17,18. GluN1, codificato da Grin1, contiene otto isoforme nei topi a causa dello splicing alternativo di Grin1. Esistono quattro diverse subunità GluN2 (a-d), che sono codificate da quattro geni separati: Grin2a-2d. Ci sono due diverse subunità GluN3 (a e b), che sono codificate da Grin3a e 3b. Secondo i dati 19,20 di scRNA-seq, Grin1 è altamente espresso nella maggior parte dei sottotipi di RGC (Figura 1A) e in alcuni sottotipi di cellule amacrine (AC) con livelli di espressione da deboli a moderati (Figura 1B). Grin2a è arricchito in un minor numero di sottotipi RGC e AC, mentre Grin2b è espresso moderatamente nella maggior parte dei sottotipi RGC e in molti sottotipi AC (Figura 1A, B). I livelli di espressione di Grin2c, Grin2d e Grin3b negli RGC e negli AC sono estremamente bassi (Figura 1A, B). L'espressione di Grin3a può essere vista in alcuni sottotipi RGC e debolmente in alcuni AC (Figura 1A, B). Oltre al ruolo dei recettori NMDA, l'eccitotossicità innescata dall'afflusso di calcio attraverso gli AMPAR permeabili al calcio è stata descritta in diversi modelli di malattia21. L'espressione delle subunità del recettore NMDA può fornire indizi sul motivo per cui l'eccitotossicità indotta da NMDA ha come bersaglio principalmente le RGC e le AC 9,10,14,22,23.
I metodi convenzionali per valutare i fenotipi retinici indotti da NMDA grossolano includono la colorazione con ematossilina ed eosina (H&E) per rilevare anomalie istologiche, il test TUNEL per la morte cellulare e la colorazione con immunofluorescenza (IF) utilizzando un biomarcatore specifico per tipo di cellula 8,10,24,25,26 . A livello cellulare, l'imaging confocale e le tecniche di riempimento del colorante sono state utilizzate per studiare la sequenza di eventi nelle RGC morenti nel modello retinico indotto da NMDA. Questi metodi hanno fornito preziose informazioni sui compartimenti subcellulari delle RGC morenti e hanno permesso l'identificazione dei tipi di RGC resilienti che sopravvivono sotto l'insulto NMDA 27,28.
Qui, impieghiamo la colorazione con fosfatasi alcalina (AP) geneticamente attivata per studiare le caratteristiche anatomiche e i fenotipi dei neuroni retinici di topo sotto eccitotossicità indotta da NMDA 29,30,31. La logica per la scelta di questo metodo è dovuta alla sua semplicità, economicità e capacità di ottenere una panoramica completa delle caratteristiche anatomiche dei sottotipi neuronali nell'intera retina, rendendolo adatto per valutazioni macroscopiche e analisi comparative su larga scala. Questo approccio fornisce nuove informazioni su come i neuroni retinici distinti e geneticamente marcati rispondono all'NMDA sia a livello grossolano che subcellulare. Prevediamo che questa strategia sarà ampiamente applicabile per valutare i cambiamenti morfologici in vari modelli di malattia che influenzano l'architettura neuronale e l'organizzazione sinaptica 4,26,32,33.