L'Escherichia coli (E. coli) è un batterio ampiamente utilizzato per produrre proteine ricombinanti. Numerosi ceppi mutanti, tra cui BL21(DE3) e i suoi derivati, sono stati sviluppati per esprimere la proteina bersaglio1. Il processo è tipicamente guidato da un batteriofago codificato T7 RNA polimerasi e indotto con isopropil ß-D1-tiopalactopiranoside (IPTG), un analogo del lattosio che attiverà l'operone lac rilasciando il repressore lac 1,2,3. Poiché non è idrolizzabile, c'è un'espressione continua di mRNA e una maggiore produzione di proteine3.
Sebbene questo tipo di sistema sia conveniente e coerente per molte proteine, alcuni tipi di proteine ricombinanti inducono tossicità in E. coli, portando a scarse rese proteiche. La tossicità dovuta alla presenza di proteine ricombinanti che influenzano negativamente i batteri può essere dovuta a un'espressione permeabile prima dell'induzione o allo stress dei batteri dopo l'induzione 3,4. Il risultato è una diminuzione del tasso di crescita e della vitalità dei batteri5. La soppressione dell'espressione permeabile può svolgere un ruolo importante nell'espressione di proteine tossiche. I ceppi di espressione di E. coli con plasmidi pLysS (ad esempio, BL21(DE3)pLysS, C41(DE3)pLysS, ecc.) sopprimono l'espressione permeabile esprimendo un lisozima T7 che inibisce la polimerasi T7 prima dell'induzione 6,7. Altri ceppi, come i ceppi C41(DE3) e C43(DE3), contengono mutazioni che riducono l'attività della polimerasi T7 riducendo i suoi livelli di mRNA e rimuovono le proteasi lon e ompT 1,4,8,9,10. Sopprimere l'espressione permeabile o ridurre il tasso di produzione di proteine ricombinanti (attraverso la regolazione della polimerasi T7 o la diminuzione delle temperature) aiuta ad aumentare la resa di proteine tossiche 1,9.
Le nucleasi sono spesso proteine tossiche e difficili da esprimere quando si utilizza un sistema di espressione di E. coli a causa della loro attività enzimatica nei confronti del DNA cellulare o dell'RNA1. Ad esempio, l'endoribonucleasi Nsp15 presente nei coronavirus e in altri nidovirus è tossica per i batteri, con conseguente rallentamento del tasso di crescita e basse rese 11,12,13,14,15,16,17. A causa del suo ruolo catalitico, scindendo 3' di uridine nell'RNA virale, si ritiene che Nsp15 agisca sia sul proprio mRNA che su quello cellulare quando espresso in modo ricombinante, il che si traduce in una disregolazione del metabolismo e nell'espressione proteica ricombinante11,14. Per Nsp15, l'oligomerizzazione è necessaria per l'attività enzimatica. Precedenti studi sul beta-coronavirus (come SARS e SARS-CoV-2) Nsp15 hanno dimostrato che l'enzima si oligomerizza principalmente in un omoesamero in soluzione, con la forma monomerica inattiva 16,18,19,20. Quando mutati per formare solo monomeri, sono stati osservati aumenti significativi della resa14. Inoltre, quando si muta uno dei residui catalitici all'interno della triade catalitica in alanina, è stata osservata una migliore espressione nelle stesse condizioni del WT, supportando ulteriormente che la tossicità di Nsp15 per E. coli è guidata dalla sua attività nucleasica 13,16,17. In questo protocollo, mostriamo la differenza di resa tra WT gamma-coronavirus (Infectious Bronchitis Virus) Nsp15 e una versione catalitica-morta ottenuta mutando uno dei residui catalitici di istidina (H223A).
Qui descriviamo una metodologia passo-passo per sovraesprimere Nsp15 ricombinante in un sistema di espressione C41(DE3), seguita dalla purificazione delle proteine attraverso la cromatografia di affinità e di esclusione dimensionale. Per isolare la proteina viene utilizzato un His-tag N-terminale 6x con cromatografia di affinità con metalli immobilizzati a base di cobalto (IMAC). Un'ulteriore purificazione viene eseguita tramite SEC per separare Nsp15 in base allo stato oligomerico e isolare le specie esameriche attive. Questo approccio offre un metodo per sovraesprimere e purificare le nucleasi tossiche per studi biochimici e strutturali.