$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nel nucleo delle cellule eucariotiche, le istones si assemblano con il DNA per formare i nucleosomi, le unità strutturali fondamentali della cromatina. Ogni nucleosoma è composto da circa 146 bp di DNA avvolto attorno a un ottamero composto da due copie delle istone nucleose H2A e H2B, insieme a due dimeri di istones H3 e H4. Inoltre, è presente anche un istone linker H1 che facilita l'organizzazione di ordine superiore della cromatina legando sia lo stretching del nucleosoma che quello del DNA linker tra inucleosomi 1. Gli histoni sono decorati da una vasta gamma di modifiche post-traduzionali (PTM) presenti principalmente alle loro code N-terminali. Queste modifiche includono la metilazione, vari tipi di acilazione (acetilazione, propionilazione, butirilazione, ecc.), fosforilazione, SUMOilazione, ubiquitilazione, ADP-ribosilazione e crotonilazione, tra cui la metilazione e l'acetilazione della lisina e arginina sono le piùcaratterizzate 2. I tipi, le posizioni e le combinazioni specifiche delle modifiche agli istoni creano ciò che è noto come il codice degli istoni. Questo codice consiste in varie modifiche post-traduzionali (PTM) sulle code N-terminali degli istoni, che vengono aggiunte e rimosse da specifici enzimi modificatori delle istone. Queste modifiche vengono poi riconosciute dalle proteine effettrici, portando a cambiamenti nella struttura della cromatina, come compattazione o decondensazione, influenzando infine diversi processi biologici, tra cui la riparazione dei danni al DNA, la replicazione e in particolare la trascrizionegenica 3,4.
La metilazione del DNA e le PTM degli istoni sono tra le caratteristiche epigenetiche più studiate nelcancro 3. Evidenze sperimentali recenti hanno mostrato alterazioni nei livelli di vari PTM di istones in diversi tipi di tumore. In particolare, la perdita di H4K20me3 e H4K16ac è stata segnalata come segni distintivi del cancro, poiché il loro livello è stato riscontrato diminuito praticamente in tutti i tumori rispetto ai tessutinormali 4. Il nostro gruppo ha identificato la perdita di H3K14ac come possibile segno distintivo del cancro quantificandone la riduzione in diversi tumori rispetto ai normali tramite approcci basati sulla spettrometria di massa(MS) 5. Inoltre, numerosi studi hanno evidenziato il valore prognostico delle PTM degli istoni, mostrando che le alterazioni nei loro livelli globali, valutate principalmente tramite immunoistochimica nelle biopsie dei pazienti, sono correlate con la progressione del cancro, la gradazione istologica e la rispostaterapeutica 6,7,8. Pertanto, l'analisi PTM degli istoni nei campioni di cancro è importante per l'identificazione di nuovi biomarcatori diagnostici e prognostici, nonché potenziali bersagli dei cosiddettiepi-farmaci 8.
Metodi molto comuni per l'analisi delle PTM degli istoni in linee cellulari e campioni clinici si basano su tecniche basate su anticorpi, come immunoblotting, immunoistochimica e saggio immunosorbente legato agli enzimi (ELISA)9. Tuttavia, i metodi basati su anticorpi presentano varie limitazioni, tra cui la reattività incrociata o, al contrario, il mascheramentodell'epitopo 10. La reattività incrociata si verifica quando gli anticorpi si legano a bersagli involontari con epitopi simili, portando a potenziali falsi positivi, mentre il mascheramento dell'epitopo si riferisce alla mancata rilevazione di un epitopo specifico (un PTM o variante di istone, in questo caso) a causa della presenza di altre modifiche sui residui vicini. Inoltre, la quantità di tessuto necessaria per l'analisi della modifica degli istoni tramite anticorpi è spesso elevata, poiché solo un numero limitato di PTM può essere rilevato simultaneamente, quindi per analisi multiplexate devono essere processate diverse fettedi tessuto 11. La spettrometria di massa (SM) è emersa come il metodo preferito per profilare le PTM e varianti degli istoni, superando i limiti degli approcci basati suanticorpi 5,8. La MS si basa sulla rilevazione di una differenza di massa (Δm, delta di massa) tra le masse teoriche e quelle misurate sperimentalmente di peptidi e proteine. È imparziale, completa e quantitativa, poiché consente l'identificazione e la quantificazione di PTM e varianti senza richiedere una conoscenza preliminare del loro sito. Questo rende la SM particolarmente preziosa per l'analisi sensibile e accurata delle alterazioni PTM degli istoni nel cancro e in altre condizionipatologiche 8.
Qui descriviamo un protocollo ottimizzato per l'estrazione degli istoni da campioni clinici, abbinato al profiling basato sulla sclerosi multipla delle PTM degli itoni, successivamente chiamato flusso di lavoro epi-proteomico. Le biopsie dei pazienti sono principalmente conservate come campioni freschi congelati (FF), campioni congelati a temperatura ottimale di taglio (OCT) e campioni di paraffina fissata in formalina (FFPE) 12. Mentre le biopsie fresche vengono congelate rapidamente in azoto liquido o isopentano pre-raffreddato senza l'aggiunta di alcun mezzo diconservazione 13, le biopsie congelate con OCT contengono un mezzo crioprotettivo idrosolubile, composto principalmente da alcol polivinilico e poliglicole polietilenico, che facilita il taglio deitessuti 14. I campioni di FFPE, invece, fissati nella formalina e incorporati nella paraffina, rappresentano il metodo di conservazione più comune per i campioni clinici, poiché possono essere conservati a temperatura ambiente per diversi anni, evitando costose manutenzioni a basse o ultra-bassetemperature 15. Essendo prive di additivi per la conservazione, le biopsie a congelamento rapido possono essere processate direttamente per l'estrazione degli istoni, mentre le biopsie congelate con OCT e FFPE richiedono le fasi iniziali di rimozione del mezzo di immersione/fissativo. I campioni di FFPE richiedono anche un esteso decrosslinking proteico e un recupero di antigeni.
Questo protocollo delinea metodi dettagliati per estrarre gli istoni da campioni clinici freschi congelati, incorporati in OCT e FFPE, garantendo quantità e qualità sufficienti per l'analisi della sclerosi multipla a valle tenendo conto delle sfide specifiche associate a ciascun tipo di conservazione del campione (passo 1). Gli istoni purificati da campioni clinici vengono separati tramite elettroforesi proteica in gel in condizioni di denaturazione (SDS-PAGE), seguita da una fase di derivatizzazione, e digeriti enzimaticamente per generare peptidi di lunghezza adeguata (4-15 amminoacidi) per un'analisi bottom-up in spettrometriadi massa 16 (passo 2). Più specificamente, le istones vengono digerite con una strategia simile all'ArgC, secondo cui la tripsina, che di solito taglia al C-terminale delle lisine (K) e arginine (R) non modificate, viene indotta a tagliare solo al C-terminale delle arginine, a causa di una precedente acilazione chimica di lisine non modificate e monometilate con anidride propionica (PRO). Successivamente, peptidi istonici digeriti simili ad Arg-C vengono acilati alle loro code N-terminali tramite l'aggiunta di fenoiliciano (PIC). Questa ulteriore derivatizzazione aumenta l'idrofobia peptidica e permette una migliore separazione dei brevi peptidi istoneni tramite cromatografia liquida ad alte prestazioni in fase inversa (RP-HPLC), migliorando l'identificazione e la quantificazione dei peptidoformi isobarici17,18 (passo 3). Nel complesso, i metodi qui descritti evidenziano il potere della profilazione degli istoni basata sulla SM negli studi sull'epigenetica del cancro.