Il prerequisito per eseguire questo modello di co-coltura è un isolamento ben eseguito di entrambi i tipi di cellule per prevenire qualsiasi contaminazione incrociata. La purezza di entrambe le preparazioni cellulari è stata valutata mediante l'espressione genica del marcatore TC-specifico CYP17A1 e del marcatore GC-specifico CYP19A1. Come mostrato in precedenza, la tecnica di isolamento di GC e TC non ha mostrato alcuna contaminazione incrociata rilevante30.
Questo modello di co-coltura consente la coltura simultanea di cellule di teca e granulosa sui lati opposti di una membrana, imitando la loro organizzazione spaziale all'interno del follicolo e supportando lo stato fisiologico di entrambe le popolazioni cellulari3. La validità del modello è rafforzata dal suo profilo di produzione ormonale e dai modelli di espressione genica che si allineano con l'ipotesi15 delle 2-cellule-2-gonadotropina. Come previsto, i bassi livelli di estradiolo nella monocoltura TC confermano che le cellule teca da sole non sono in grado di sintetizzare l'estradiolo, supportando le conoscenze consolidate sulla steroidogenesi follicolare35. Nonostante la maggiore espressione di CYP19A1 nei GC co-coltivati, i livelli di estradiolo sono rimasti paragonabili alla monocoltura GC, suggerendo l'influenza di meccanismi regolatori come la disponibilità del substrato, l'inibizione del feedback o le differenze di attività enzimatica. Ulteriori esplorazioni sulle vie di segnalazione e sui meccanismi sottostanti sono giustificate, come argomento per studi futuri. Tuttavia, la creazione di un sistema di co-coltura funzionale di TC e GC bovini è imperativa, come previsto in questo studio. Il presente studio si è concentrato sulla produzione di estradiolo e sui livelli di espressione dell'mRNA di CYP17A1 e CYP19A1 come indicatori chiave della funzionalità del modello di co-coltura. Entrambi rappresentano marcatori sensibili della funzione della granulosa e delle cellule teche 4,8,36 e sono direttamente allineati con l'ipotesi 2-cellule-2-gonadotropina15. Pur riconoscendo l'importanza dell'espressione proteica, la mancanza di anticorpi affidabili ne ha precluso una valutazione accurata; Pertanto, un'analisi completa dei livelli proteici andava oltre lo scopo di questa indagine iniziale.
In generale, questo modello è un ulteriore sviluppo del tradizionale modello di coltura 2D, che imita in parte la struttura del follicolo ovarico3. I risultati supportano uno stato fisiologico di entrambi i compartimenti cellulari rivelato dall'espressione di marcatori sensibili per la fisiologia di GC e TC.
Un vantaggio rispetto ai tradizionali modelli di coltura 2D è quello di facilitare le interazioni paracrine tra le cellule della teca e della granulosa mantenendo la loro separazione spaziale, imitando meglio la struttura follicolare in vivo. Al contrario, i sistemi di co-coltura su piatto, in cui TC e GC sono mescolati in un unico pozzetto, mancano di questa organizzazione strutturale. Gli studi che utilizzano tali sistemi hanno comunemente applicato un rapporto GC:TC di 4:1 19,20,21, ma questo approccio non riflette la compartimentazione trovata in vivo e potrebbe, quindi, non essere fattibile per analizzare lo scambio di substrato. Inoltre, le alterazioni riscontrate a livello cellulare non possono essere facilmente rilevate, quando questa miscela GC-TC deve essere selezionata in modo complesso.
I modelli tridimensionali di co-coltura per le cellule della granulosa e della teca rimangono scarsi, ma i primi tentativi hanno mostrato risultati promettenti. Il gruppo di Kotsuji 22,23,24,37 ha precedentemente descritto l'interazione di cellule della granulosa e della teca in coltura utilizzando una membrana di collagene come separatore fisico. Tuttavia, questo sistema si basava su una membrana di collagene costruita su misura, rendendo difficile la riproducibilità e la standardizzazione. Al contrario, il modello di co-coltura presentato beneficia di inserti di coltura sospesi disponibili in commercio, che migliorano la riproducibilità, la standardizzazione e la qualità del prodotto, garantendo una più ampia applicabilità in tutti i laboratori. Sebbene il modello qui presentato abbia comportato una maggiore produzione di estradiolo rispetto ai modelli precedenti, il confronto di questi modelli è difficile, in quanto manca l'unità dei supplementi di coltura cellulare, in particolare le concentrazioni utilizzate26 o l'uso aggiuntivo di IGF-1 22,23,24,37.
Uno dei passaggi più cruciali della procedura è la coltura dei TC all'interno della camera di inoculazione. Assicurarsi che la camera sia posizionata saldamente sull'inserto invertito è essenziale per evitare perdite di fluidi, che altrimenti potrebbero compromettere l'attacco e la sopravvivenza del TC. Pertanto, si consiglia di premere con decisione la camera di inoculazione sull'inserto invertito con l'aiuto di una pinzetta e di ispezionare visivamente il posizionamento della camera di inoculazione. Inoltre, la rimozione della camera di inoculazione e il capovolgimento dell'inserto dopo tre giorni richiedono precisione tecnica. Potrebbe essere necessario un po' di allenamento per eseguire questo passaggio senza interrompere e/o danneggiare le celle collegate. Un'altra considerazione importante è la densità di semina dei GC. Una densità cellulare più elevata che supera i livelli ottimali di 1,0 x 105 cellule per inserto può portare alla differenziazione dei GC, influenzando potenzialmente la produzione di steroidogeni. Inoltre, il metodo di crioconservazione presentato ha prodotto una vitalità dell'80-90% dopo lo scongelamento per entrambi i tipi di cellule.
Sebbene il modello descritto offra un sistema fisiologico e riproducibile per studiare le interazioni tra granulosa e teca cellulare, è necessario considerare alcune limitazioni. Il metodo è adattabile anche ad altre specie; Tuttavia, le differenze specie-specifiche potrebbero richiedere l'ottimizzazione dei parametri della coltura cellulare, come la densità cellulare, i tempi o la composizione dei terreni. La scalabilità di questo modello è limitata alla disponibilità degli inserti per colture cellulari, ma potrebbe essere sufficiente per la maggior parte degli studi sugli effettori. Infine, questo modello di co-coltura è un ulteriore passo avanti verso l'imitazione della situazione in vivo del follicolo, ma manca ancora della piena complessità del follicolo ovarico.
In conclusione, il modello presentato può essere facilmente modificato per soddisfare diverse esigenze sperimentali, come l'estensione del periodo di coltura, la regolazione del numero o dei rapporti cellulari o l'incorporazione di fattori aggiuntivi. Con ulteriori sviluppi, questo sistema rappresenta uno strumento prezioso per studiare la funzione follicolare, la steroidogenesi e la segnalazione cellulare tra i due compartimenti cellulari. Inoltre, ha un potenziale per applicazioni nella tossicologia riproduttiva, fornendo una piattaforma controllata per valutare l'impatto di diversi composti sulle cellule follicolari.