I tripidi del peperoncino (Scirtothrips dorsalis Hood; Thysanoptera: Thripidae) è un parassita polifago che infesta oltre 100 specie di piante in 40 diverse famiglie di piante, tra cui ortaggi e colture ornamentali e frutticole1. È originario dell'Asia tropicale e subtropicale-sud-est asiatico, dell'India, del Giappone e di Taiwan2. Per quanto ne sappiamo, il tripide del peperoncino è il parassita delle colture agricole e ornamentali, tra cui mango, tè, mirtillo e loto a Taiwan. Negli ultimi due decenni, il peperoncino tripide è diventato un significativo parassita economico in diversi paesi a causa dell'aumento della globalizzazione e del commercio agricolo aperto. Inoltre, l'elevato potenziale riproduttivo e l'adattabilità alle aree appena invase hanno contribuito alla diffusione di questo parassita 1,3.
Il tripide del peperoncino si nutre principalmente di fogliame giovane, germogli, petali di fiori e frutti immaturi, portando alla necrosi e alla morte dei tessuti3. Inoltre, fungono da vettore per varie malattie delle piante, tra cui il virus della necrosi delle gemme di arachidi (GBNV), il virus della macchia clorotica delle arachidi (GCFSV), il virus della macchia gialla delle arachidi (GYSV)4 e il virus della striatura del tabacco (TSV)5. Di conseguenza, l'alimentazione con tripidi del peperoncino può ridurre significativamente la resa e il valore delle colture colpite. Una gestione efficace dei tripidi del peperoncino si basa su un piano di gestione integrata dei parassiti che utilizza strategie di controllo culturale, biologico e chimico1. A Taiwan, gli agricoltori biologici utilizzano comunemente materiali non chimici, come l'olio a gamma ristretta e l'olio di neem, o metodi di controllo biologico, tra cui l'uso di acari predatori e minuscole cimici pirata (mediante osservazione personale). Tuttavia, in base al feedback degli agricoltori, l'applicazione di questi oli durante la fioritura e la fruttificazione può interferire con l'impollinazione e danneggiare il polline, portando a una riduzione della resa e del valore economico. Pertanto, lo sviluppo di efficaci misure di controllo alternative per i tripidi del peperoncino è fondamentale per gli agricoltori biologici.
I funghi entomopatogeni (EPF) sono un gruppo di funghi insetticidi che hanno dimostrato di essere una tecnica di gestione dei parassiti efficace e sostenibile 6,7,8. Diversi studi hanno dimostrato l'efficacia dell'EPF contro i tripidi del peperoncino. Gli EPF commerciali, Beauveria bassiana GHA (BotaniGard_ES) e Metarhizium brunneum F52 (Met-52 EC), hanno mostrato un controllo significativo dei tripidi del peperoncino sulle piante di rosa 9,10. Le popolazioni di tripidi di peperoncino sulle piante di peperone possono anche essere ridotte da Cordyceps javanica (= Isaria fumosorosea)11. Altri EPF, come Lecanicillium lecanii e Purpureocillium lilacinum, sono stati testati contro i tripidi del peperoncino in diverse colture, tra cui piante di peperoncino e tè, e si sono dimostrati efficaci nel controllo di questo parassita12,13.
Alcuni studi precedenti che indagavano l'efficacia degli EPF per il controllo dei tripidi in serra o sul campo sono stati condotti senza prima effettuare uno screening per le specie/ceppi di EPF più efficaci, limitandone l'efficacia. Un attento screening degli EPF può migliorare notevolmente la gestione dei parassiti. Molti studi hanno allevato tripidi per saggi biologici su piante intatte all'interno di gabbie11,14. Sebbene un sistema di allevamento delle piante intatto offra un ambiente più naturale per i tripidi, pone sfide nella gestione delle diverse fasi di sviluppo, poiché i tripidi mostrano comportamenti distinti in ogni fase. Questa variabilità può complicare la selezione di stadi mirati per specifici scopi sperimentali. Inoltre, le condizioni del suolo all'interno del sistema di allevamento delle piante intatte possono influenzare l'impupamento e l'eclosione dei tripidi del peperoncino, riducendo così il numero di individui disponibili per i successivi saggi biologici15, limitando le risorse per ulteriori saggi biologici. Inoltre, i sistemi di allevamento dell'intera pianta richiedono più spazio e cure continue per le piante, poiché le piante stressate possono alterare il comportamento dei tripidi e possono richiedere più tempo e risorse. Ci sono poche segnalazioni di sistemi di allevamento di tripidi basati su materiale vegetale non vivente (ad esempio, tessuto vegetale staccato o diete artificiali) per esperimenti di bioanalisi di laboratorio, ma i dettagli di questi metodi erano spesso poco chiari o omessi12,16.
Questo studio mirava a sviluppare un sistema di allevamento di massa semplice, economico e sostenibile di tripidi di peperoncino in condizioni di laboratorio. In questo protocollo, un metodo di allevamento a disco fogliare7 è stato modificato per offrire un approccio più efficiente e controllato per i tripidi di allevamento di massa, consentendo una selezione precisa delle fasi di sviluppo per i saggi biologici attraverso uno stretto controllo delle condizioni ambientali. Inoltre, è stato sviluppato un sistema di biodosaggio stabile e riproducibile per valutare la virulenza degli isolati di funghi entomopatogeni (EPF) con il 50% di tempo letale (LT50) e il 50% di concentrazione letale mediana (LC50), che si riferiscono al tempo stimato con un dosaggio specifico, e alla concentrazione di sospensione fungina necessaria per causare il 50% di mortalità dei tripidi del peperoncino, rispettivamente. Attraverso l'applicazione di questo metodo, i tripidi raccolti sul campo possono essere identificati correttamente e le colonie stabili di tripidi di laboratorio possono essere mantenute per testare l'efficacia di diversi isolati fungini utilizzando una metodologia più semplice e riproducibile.