L'imaging biologico è stato a lungo messo alla prova dalla dispersione della luce, che oscura le strutture di interesse1. Le tecniche di pulizia ottica mirano a ridurre la dispersione della luce e migliorare la chiarezza visiva, consentendo la visualizzazione di strutture precedentemente nascoste2. Lo sviluppo di queste tecniche ha portato a una vasta gamma di metodi progettati per migliorare l'imaging ottico di tessuti biologici ex vivo, anche di animali interi, senza dissezione fisica dei campioni3. Tuttavia, lo sviluppo di tecniche simili per applicazioni in vivo è stato impegnativo. Tecniche come CLARITY Clear Lipid-exchanged Acrylamide-hybridized Rigid Imaging / Immunostaining / in situ-hybridization-compatible Tissue hYdrogel), offrono imaging ad alta risoluzione ma mancano di reversibilità, il che le rende inadatte per studi su animali vivi4. Constantini et al. hanno mostrato un progresso più lento nell'imaging in vivo rispetto alla chiarezza dell'imaging ex vivo, il che è dovuto alla complessità di mantenere la vitalità dei tessuti evitando i livelli tossici degli agenti necessari per la trasparenza dei tessuti5. Genina sottolinea il futuro della pulizia ottica dei tessuti come dipendenza da metodi non invasivi e reversibili6. Recenti studi hanno dimostrato l'efficacia di coloranti assorbenti idrosolubili per la chiarificazione ottica in vivo. Ad esempio, Miller et al. hanno dimostrato che l'applicazione topica di Tartrazina ha migliorato significativamente la profondità di imaging sia nell'OCT che nella microscopia fotoacustica (PAM) della pelle di topo vivo, riducendo la dispersione e aumentando l'indice di rifrazione dei componenti del tessuto interstiziale7. Jia et al. hanno utilizzato una soluzione di tartrazina al 15% p/p per migliorare l'imaging PAM in vivo dell'orecchio del topo e del tessuto addominale, rivelando strutture microvascolari fini con risoluzione subcellulare che altrimenti sarebbero state oscurate8. Zuo et al. hanno inoltre dimostrato l'imaging cerebrale attraverso il cuoio capelluto e il cranio intatti in topi vivi utilizzando tartrazina 0,6 M, ottenendo un'intensità del segnale quattro volte superiore e una risoluzione 3,5 volte migliore rispetto al tessuto non trattato9. In un'altra applicazione, Narawane et al. hanno abilitato l'imaging OCT transsclerale profondo negli occhi suini applicando Tartrazina, ottenendo una chiara visualizzazione dello spazio sopracoroideale, che era precedentemente inaccessibile a causa del forte scattering sclerale10. Sebbene i metodi di chiarificazione tissutale ex vivo come CLARITY e iDISCO (Immunolabeling-enabled tridimensional-dimensional imaging of solvent-cleared organs) raggiungano un'elevata trasparenza ottica e risoluzione subcellulare attraverso la rimozione dei lipidi o la chiarificazione a base di solvente, spesso non sono adatti per l'imaging in vivo con animali vivi 4,11,12. Questa limitazione influisce sull'imaging dinamico, che è fondamentale per l'imaging biomedico dei processi dinamici all'interno degli animali viventi, come lo sviluppo di malattie e le terapie.
Le molecole assorbenti con un'elevata solubilità acquosa e forme distinte delle bande di assorbimento, come la tartrazina, un colorante per uso alimentare, offrono vantaggi promettenti per ottenere la trasparenza ottica negli animali vivi13. Introducendo specificamente la tartrazina, il tessuto assorbe selettivamente le lunghezze d'onda ultraviolette e blu grazie alle caratteristiche spettrali uniche del colorante, ottenendo un profilo dell'indice di rifrazione modificato che riduce la dispersione a lunghezze d'onda più lunghe. Questa tecnica ottica controintuitiva di pulizia dei tessuti è ottimizzata per l'imaging in vivo e le relazioni di Kramers-Kronig forniscono una base scientifica per la trasparenza osservata quando si utilizzano molecole fortemente assorbenti come la tartrazina14,15. Per l'imaging in vivo, la tartrazina è combinata con particelle di agarosio riscaldate e acqua per creare una soluzione coesiva che aderisce meglio alla pelle. La natura idrosolubile della tartrazina facilita anche la facile rimozione della soluzione a base di colorante da animali vivi, riducendo i potenziali effetti di un'esposizione prolungata alle soluzioni coloranti. Inoltre, il metodo è stato adattato per varie applicazioni biomediche per migliorare la profondità, la risoluzione e la sensibilità dell'imaging, tra cui la tomografia a coerenza ottica 7,16 e l'imaging fotoacustico 7,9, dimostrando il suo potenziale per la più ampia comunità di imaging biomedico.
Con il crescente interesse per l'applicazione di molecole assorbenti nell'imaging biomedico17,18, il protocollo presenta una procedura dettagliata di utilizzo di coloranti alimentari per applicazioni ex vivo e in vivo, insieme all'elaborazione delle immagini e all'imaging reversibile in vivo. Questo protocollo viene applicato al tessuto del petto di pollo per dimostrare la trasparenza ex vivo e viene quindi modificato per l'imaging in vivo della testa e dell'addome dei topi, mostrando la reversibilità. Una soluzione applicata sulla pelle del topo in vivo crea una trasparenza temporanea e reversibile senza danneggiare la pelle o l'integrità dei tessuti. Questa tecnica può essere integrata con una pipeline di elaborazione delle immagini, incluso il denoising, per creare un protocollo di imaging ottimizzato per l'imaging ottico in vivo degli organi interni. Se combinate, queste tecniche consentono un migliore imaging longitudinale non invasivo per osservazioni in tempo reale dei processi biologici. L'uso di agenti più sicuri che dimostrano la reversibilità supera i limiti precedenti e fornisce un metodo più adatto per l'imaging biologico dinamico.