I noduli tiroidei sono una condizione clinica prevalente, con tassi di rilevamento che aumentano in modo significativo grazie ai progressi delle tecniche di imaging, raggiungendo fino al 70% negli screening ecografici ad alta frequenza (US)1. Mentre la maggior parte (circa il 90%) è benigna e asintomatica, alcuni noduli benigni possono causare sintomi compressivi, disagio al collo o problemi estetici, giustificando un intervento terapeutico2. La resezione chirurgica, sebbene efficace, è associata a inconvenienti significativi, tra cui traumi chirurgici, ipotiroidismo permanente ed esiti estetici non ottimali3.
L'ablazione termica guidata da immagini, in particolare la radiofrequenza (RFA) e l'ablazione a microonde (MWA), è diventata un'alternativa minimamente invasiva preferita per noduli benigni selezionati, offrendo un'efficacia paragonabile alla chirurgia con meno complicanze4. La RFA genera calore attraverso la corrente alternata ad alta frequenza che provoca agitazione ionica nei tessuti, con conseguente riscaldamento per attrito e necrosi coagulativa. L'MWA funziona a frequenze elettromagnetiche più elevate, inducendo una rapida rotazione delle molecole d'acqua che produce un riscaldamento più uniforme e penetrante5. Mentre la RFA è più adatta per piccoli noduli vicino a strutture critiche grazie alla sua precisa controllabilità, la penetrazione più profonda della MWA la rende particolarmente efficace per lesioni più grandi o ipervascolari 6,7.
Un'adeguata selezione dei pazienti è fondamentale. Secondo molteplici linee guida 8,9, i candidati all'ablazione termica devono soddisfare tutti i seguenti criteri essenziali: (1) risultati ecografici suggestivi di un nodulo benigno, con citopatologia (Bethesda II) o conferma istopatologica; (2) Nessuna storia di radioterapia infantile; (3) Preferenza del paziente per un trattamento minimamente invasivo dopo il consenso informato o il rifiuto dell'intervento chirurgico/della sorveglianza attiva. Inoltre, deve valere almeno una delle seguenti condizioni: (1) ipertiroidismo causato da noduli autonomi funzionanti; (2) Sintomi correlati ai noduli (disagio, dolore o sensazione di compressione) o problemi estetici; (3) Noduli ricorrenti o significativamente ingrossati dopo l'intervento chirurgico. L'ablazione termica è controindicata in caso di: (1) grande gozzo sottosternale o nodulo tiroideo prevalentemente localizzato nello spazio retrosternale (per i pazienti non idonei alla chirurgia/anestesia, può essere presa in considerazione l'ablazione a stadi o il trattamento palliativo); (2) Disfunzione controlaterale delle corde vocali; (3) Gravi disturbi della coagulazione; (4) Disfunzione d'organo maggiore.
Nonostante la crescente adozione di RFA e MWA per i noduli tiroidei benigni, la standardizzazione delle procedure rimane incoerente tra le istituzioni, con variazioni nei parametri tecnici (ad esempio, impostazioni di potenza) e valutazioni perioperatorie. Tale eterogeneità può compromettere gli esiti clinici e ostacolare le valutazioni comparative. Pertanto, questo studio chiarisce sistematicamente l'applicazione clinica di RFA e MWA, con particolare attenzione a un protocollo standardizzato per migliorare la riproducibilità e la sicurezza.