Il crosstalk tra cellule immunitarie e microbioma intestinale influenza notevolmente l'efficacia di diversi trattamenti per le malattie. Tale crosstalk è marcatamente modificato da stimoli esterni, tra cui, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, anomalie metaboliche dell'ospite, cambiamenti nella dieta, manifestazione della malattia e trattamento farmacologico. Questi cambiamenti potrebbero portare a uno squilibrio nella composizione della microflora, una condizione chiamata disbiosi 1,2,3.
Per comprendere meglio le interazioni tra i microbi e le cellule immunitarie dell'ospite nell'intestino, sono stati sviluppati elaborati sistemi di co-coltura da diversi gruppi nel tentativo di ricapitolare l'ambiente della mucosa intestinale. Dal sistema gut-on-chip sviluppato da Kim et al.4 a un assemblaggio più complesso che utilizza un substrato assorbente specializzato5, questi sistemi di co-coltura non sono semplici da costruire e non sono in grado di trattenere l'intero spettro di componenti secreti a causa del loro assorbimento da parte del substrato di co-coltura. Noel et al. hanno quindi sviluppato un sistema di co-coltura alternativo per modellare la mucosa intestinale che è relativamente più facile da fabbricare6. Questo nuovo sistema utilizza un singolo inserto di coltura con cellule epiteliali del colon seminate su un lato della membrana e macrofagi pre-differenziati sull'altro lato6. Tuttavia, la semina di macrofagi pre-differenziati richiede la loro pre-differenziazione da qualche altra parte e la loro dissociazione e riplaccatura in una co-coltura, influenzando potenzialmente la loro integrità e vitalità cellulare.
Incorporando miglioramenti a questi sistemi precedenti, abbiamo sviluppato un nuovo sistema di co-coltura multistrato tridimensionale (3D) che abbiamo chiamato sistema 3D Flipwell 7,8. Questo sistema è composto da inserti per colture cellulari impilati schiena contro schiena, consentendo la progressione sincrona della polarizzazione epiteliale del colon, della formazione del muco, della differenziazione dei macrofagi e della polarizzazione all'interno di una singola co-coltura. Questo sistema ci consente di esaminare i cambiamenti nell'ambiente della mucosa intestinale e le interazioni tra batteri intestinali, cellule epiteliali e cellule immunitarie. Inoltre, questo sistema può essere utilizzato per esaminare gli effetti di stimoli esterni, inclusi metaboliti batterici, tossine, nutrienti dietetici e prodotti farmaceutici, sulla mucosa intestinale e sul resto del corpo 7,8.
Utilizzando il nuovo sistema di inserimento di co-coltura, abbiamo esaminato le risposte di diversi componenti cellulari alla sepiapterina (SEP), il precursore endogeno di BH4 (tetraidrobiopterina), un cofattore dell'ossido nitrico sintasi (NOS). In precedenza abbiamo dimostrato che il SEP esercita attività pro-immunogeniche sul microambiente del tumore al seno riprogrammando i macrofagi associati al tumore a un tipo pro-immunogenico 9,10,11,12. Abbiamo dimostrato che SEP induce eventi sincroni di formazione di biofilm da parte dei batteri intestinali, produzione di muco da parte dell'epitelio del colon e polarizzazione pro-immunogenica dei macrofagi in co-colture, indicando l'attivazione di un meccanismo di difesa della mucosa7. Questi risultati supportano l'utilità di questo nuovo sistema di co-coltura nella modellazione del microambiente della mucosa intestinale7.
L'obiettivo generale di questo protocollo è quello di fornire istruzioni dettagliate per la costruzione di questa nuova co-coltura di batteri intestinali, epiteli intestinali, muco e cellule immunitarie per modellare l'ambiente della mucosa intestinale. Dimostriamo anche come potremmo visualizzare il crosstalk di cellule co-coltivate sotto l'influenza di uno stimolo esterno, ad esempio il trattamento SEP. Sono necessarie ulteriori ricerche che utilizzano questo sistema di co-coltura per determinare i componenti cellulari secreti che facilitano le interazioni tra le diverse cellule in co-coltura, nonché per testare l'utilità di questo modello di co-coltura per lo screening ad alto rendimento di nuove terapie. Inoltre, per raggiungere la condizione fisiologica dell'ambiente della mucosa intestinale, questo sistema di co-coltura richiederebbe ulteriori modifiche. Ad esempio, per co-coltivare cellule di mammifero aerobico con batteri anaerobi, questi batteri dovrebbero essere coltivati separatamente in terreni anaerobici che rimuovono l'ossigeno o sovrapposti con paraffina liquida che impedisce l'ingresso di ossigeno, come riportato altrove. Tale utilità avanzata e l'applicazione di questo sistema di co-coltura giustificherebbero ulteriori indagini.