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Il sequenziamento di massa dell'RNA consente di confrontare i livelli di espressione di migliaia di geni in una popolazione di cellule del caso rispetto a una popolazione di cellule di controllo. Gli esperimenti sono in genere progettati per includere almeno campioni triplicati, idealmente repliche biologiche, anche se le repliche tecniche possono essere sufficienti. Questo disegno tiene conto della variabilità biologica e riduce l'impatto dei campioni anomali. L'analisi di questi modelli di espressione fornisce una visione dettagliata dell'effetto della malattia di interesse sui normali processi cellulari e può potenzialmente consentire la previsione di terapie pertinenti.
La pre-elaborazione dei dati di sequenziamento dell'RNA di massa include in genere: controllo di qualità delle letture di sequenziamento (per ripetizioni, adattatori di sequenziamento, GC%, ecc.), taglio delle letture e rimozione degli adattatori, mappatura/quantificazione delle letture 1,2,3 e analisi dell'espressione differenziale 4,5,6. Fortunatamente, una varietà di processi analitici è stata automatizzata per ridurre il lavoro manuale associato a questi passaggi 7,8,9. Dopo che la pre-elaborazione è completa, le analisi a valle comunemente eseguite includono l'analisi della sovrarappresentazione funzionale con ontologie geniche, l'arricchimento delle vie di segnalazione e la variazione dello splicing. Queste analisi a valle riassumono e facilitano l'interpretazione dei risultati dell'espressione differenziale a un livello di granularità più elevato rispetto alle sole liste di geni.
Sono stati sviluppati vari strumenti con l'obiettivo di riproporre le terapie esistenti per un tipo o sottotipo di malattia ben definito. Ciò si ottiene addestrando l'algoritmo su tipi di dati multi-omici per la malattia prevista. Sfortunatamente, tali sforzi per migliorare la specificità e la sensibilità in una malattia intenzionale spesso rendono l'uso degli strumenti in contesti più generali non ottimale10,11. Un altro set di strumenti è più ampiamente applicabile ai casi in cui i profili di espressione genica sono abbinati alle firme esistenti di espressione genica12,13 o agli effetti quantificati delle attuali terapie14,15. Tuttavia, questi strumenti più ampiamente applicabili spesso raggiungono una specificità e una sensibilità ridotte in un'ampia gamma di malattie e/o sono stati addestrati con dati obsoleti.
Al contrario, l'algoritmo Pathway2Targets è stato precedentemente applicato per prevedere potenziali bersagli terapeutici nel linfoma a cellule B, nella parodontite, nel carcinoma mammario estrogeno-positivo, nel carcinoma mammario triplo negativo e nel virus chikungunya 16,17,18,19,20,21. I risultati di questi studi dimostrano che questo strumento è in grado di prevedere bersagli robusti e biologicamente rilevanti. Sorprendentemente, Pathway2Targets ha previsto 392 potenziali bersagli farmacologici per il carcinoma mammario triplo negativo, tra cui 60 sono stati testati in studi clinici; oltre a 828 singoli farmaci per TBNC, di cui 37 testati17. Nello studio sul linfoma, questo algoritmo ha previsto 915 farmaci, 461 dei qualisono approvati dalla FDA.
Lo scopo del presente lavoro è quello di descrivere un protocollo computazionale che consentirà a un maggior numero di ricercatori, che potrebbero trarre vantaggio dall'accesso a istruzioni più descrittive sull'esecuzione di programmi sulla riga di comando, di utilizzare efficacemente l'algoritmo Pathway2Targets recentemente sviluppato (Figura 1). Pathway2Targets prevede i bersagli per una determinata condizione combinando dati di espressione differenziale, associazioni gene-malattia, informazioni sugli studi clinici, dati target pubblici22, informazioni sul percorso e altre metriche. È importante sottolineare che questo algoritmo incorpora uno schema di ponderazione unico e personalizzabile, che consente agli utenti di determinare le ~20 metriche relative al target che preferiscono enfatizzare nella loro analisi, come il numero di associazioni di malattie, il numero di vie di segnalazione, il numero di farmaci unici, il numero di terapie in ogni fase degli studi clinici, ecc.23. Come esempio di caso d'uso per questo protocollo, analizzeremo nuovamente un set di dati esistente sul cancro del colon-retto24.