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Questo lavoro presenta un metodo per la cattura, posizionamento e manipolazione precisa di grandi particelle metalliche nell'aria utilizzando una trappola per barche generata dinamicamente. Gli approcci precedenti—come quelli che impiegano fasci gaussiani1 a focalizzazione debolmente, trappoleaberranti 2, campi speckle 3,4,5 o fascivortice 6,7—presentano limitazioni chiave, tra cui il moto rotazionale1, più loci stabili di intrappolamento 2,3,4,5 o la mancanza di un unico sito di intrappolamento bendefinito 6,7, che in alcune geometrie può portare a salti tra più loci stabili di intrappolamento 3,7 (vedi Figura 1A). Un'eccezione degna di nota è la trappola axico orientata verso l'alto, che fornisce un unico loco di trappolamento, supporta il carico dall'alto e—almeno teoricamente—consente la traslazionelaterale 8. Il metodo descritto qui mantiene tali vantaggi introducendo tre miglioramenti fondamentali: (1) intrappolamento robusto delle particelle metalliche, (2) una geometria orizzontale del fascio e (3) riconfigurabilità in tempo reale del potenziale di intrappolamento tramite pareti ottiche disegnate direttamente.
Gli approcci finora per intrappolare particelle d'oro sono stati tipicamente eseguiti in acqua 9,10,11, possono avere caratteristiche di trappola che conferiscono motorotazionale 12, oppure impiegare fasci a propagazione contraria che inibiscono la traslazione flessibile di una particella13 intrappolata. Per superare queste sfide per particelle d'oro solido con diametri superiori a 1 μm, viene utilizzata una trappola fotoforetica a 'barca' dinamicamente modulata.
Questo metodo è applicabile a una vasta gamma di dimensioni e tipi di particelle, dai cluster di nanosfere di carbonio da 20 nm a microsfere di vetro rivestite da 100 μm. È efficace sia in ambienti aperti che in ambienti chiusi a pressione parziale. La tecnica può funzionare a potenze fino a diverse decine di Watt. Poiché le trappole sono distribuite come linee anziché come punti, con la potenza ottica distribuita su ampie aree, l'implementazione pratica è più efficace a potenze superiori a 1 W.
Il meccanismo di intrappolamento si basa sulla fotoforesi positiva, che deriva dal riscaldamento asimmetrico della particella da parte del fascio laser. Quando una particella metallica assorbente viene illuminata, il lato più caldo emette molecole di gas con maggiore quantità di moto rispetto al lato più freddo, generando una forza netta che spinge la particella lontano dalla luce. Questa forza fotoforetica può essere espressa come:

dove C è un coefficiente che dipende dalla geometria della particella, dalle proprietà del gas e dal coefficiente di accomodazione termica, e ∇T è il gradiente di temperatura lungo la superficie della particella. In questo sistema, questa forza viene diretta verso l'alto nella trappola e contrasta la gravità, permettendo una levitazione stabile. Una derivazione più dettagliata della forza fotoforetica—includendo sia gli effetti di pressione radiometrica che di flusso termico—è fornita in Mirzaei-Ghormish et al.14.
La trappola per barche utilizza un generatore arbitrario di forme d'onda (AWG) per controllare modulatori acusto-ottici (AOM) e formare una parete ottica ad alta intensità creata scansionando un fascio laser a onda continua focalizzata (CW) per generare un potenziale di intrappolamento parabolicostabile 14 (vedi Figura 1B). Questo approccio consente un controllo preciso della forma della trappola, permettendo alle particelle di essere intrappolate, mantenute ferme ed esposte su una sola superficie—requisiti chiave per applicazioni come l'avvicinamento dei nanodiamanti a particelle plasmoniche d'oro di dimensione superiore a 1 μm per il potenziamento Purcell della fluorescenza del nanodiamante11