$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
I metalli pesanti svolgono un ruolo significativo nel mantenimento dell'ecosistema terrestre, che è essenziale per gli esseri umani1. Al contrario, la crescita industriale e l'uso delle risorse naturali nell'era recente hanno portato i metalli pesanti a diventare un contaminante per la catena alimentare e altri prodotti essenziali degli esseri viventi, il che è un serio allarme per la civiltà moderna. È dovuto al loro bioaccumulo in corpi viventi e non viventi e alla natura della non degradabilità2. A questo proposito, il governo degli Stati Uniti ha continuamente valutato il grado alimentare, compresi gli alimenti per l'infanzia, per molto tempo per monitorare la qualità del cibo. Complessivamente, hanno analizzato più di 22 elementi e più di 3200 campioni in tutto il loro paese3.
In molti casi, i livelli di metalli pesanti hanno superato il limite di soglia raccomandato dall'OMS e dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti e dal Total Diet Study Report (TDS), luglio 2022. Una conclusione analoga può essere tratta per i corpi idrici e i suoli europei 4,5. Oltre al suolo e all'acqua, la forte presenza di metalli pesanti mette in pericolo la vita 6,7. È importante notare che l'India è un paese fluviale e una recente indagine mostra che oltre il 43% dei fiumi ha un livello allarmante di molti metalli pesanti e altri inquinanti 8,9. In questo programma8, è stato accettato che i livelli di piombo nel sangue in più di 27,5 crore di bambini sono superiori a 5 μg / dL, il che è considerato non sicuro.
Le discussioni di cui sopra descrivono la necessità di un monitoraggio continuo dei metalli pesanti e di altre sostanze chimiche pericolose per il benessere della società globale. Esistono varie tecniche per il rilevamento e la misurazione della concentrazione di metalli pesanti, come la spettroscopia UV-Vis, l'AAS, la spettroscopia di emissione atomica al plasma accoppiato induttivamente (ICP-AES) e la spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS), ecc. (Food and Drug Administration statunitense, Total Diet Study Report (TDS), luglio 2022)3. La necessità di attrezzature di fascia alta e di una forza lavoro qualificata limita questi metodi per il rilevamento rapido e in loco dei metalli pesanti. La situazione discussa nel paragrafo precedente richiede un kit di rilevamento in loco facile da usare, rapido e accurato per i metalli pesanti, che possa aiutare a monitorare la qualità del suolo, dell'aria e dell'acqua.
Ci sono stati molti tentativi di sviluppare i suddetti kit di rilevamento in loco10,11 per i metalli pesanti. Alcuni di essi,12, 13, 14, 15 hanno avuto successo e altri13 non sono riusciti a soddisfare i requisiti delle raccomandazioni dell'OMS. Alcuni di essi sono sensori digitali, che visualizzano i valori digitali delle concentrazioni degli analiti 16,17,18. Il resto sono sensori qualitativi come i sensori microfluidici a base di carta utilizzati per il test di gravidanza, che possono segnalare la presenza e l'assenza degli inquinanti mirati nel campione19. Esistono diversi kit di diverse marche, marche e modelli disponibili in commercio sul mercato, che potrebbero essere utilizzati di routine per testare la presenza di metalli pesanti nell'acqua e in altri campioni. Questi kit sono generalmente classificati in base a indicatori chiave di prestazione come il campo di rilevamento, il costo per campione, la sensibilità, l'affidabilità operativa e le competenze tecniche richieste. Ad esempio, per la rilevazione del cromo, la maggior parte dei kit commerciali offre intervalli di rilevamento fino a 1 mg/L e alcuni fino a 10 mg/L (Chemetrics20), ma i loro limiti di rilevamento (LOD) e i conteggi minimi sono in genere superiori alla soglia raccomandata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per l'acqua potabile sicura. Ad esempio, il kit HACH21 (5-100) e (50-1000) mg/L, pur coprendo un ampio intervallo, dimostra una scarsa sensibilità a basse concentrazioni (conteggio minimo ≥5 mg/L) e costa
125,95 per campione, richiedendo competenze sperimentali di base e interpretazione visiva dal cambiamento di colore. I kit Hanna Hi384622 e Himedia23, sebbene più convenienti (
rispettivamente 51,00 e
375,00 per campione), mostrano anche una sensibilità limitata, con il minor numero di dosi del kit Hanna a 0,2 mg/L. I kit Merck24 e Chemetrics20 utilizzano letture digitali e spaziano da intervalli di rilevamento intermedi ad alti (2-10 mg/L). Tuttavia, i loro costi per campione sono significativamente più elevati (fino a
823,20) e la loro sensibilità rimane non ottimale per la conformità normativa. Il kit BARC25, sebbene facile da usare e adatto per la categorizzazione rapida sul campo della sicurezza dell'acqua, soffre anche di un limite di rilevamento relativamente elevato (≥0,05 mg/L) e di un'uscita qualitativa, piuttosto che quantitativa.
Allo stesso modo, per la rilevazione del fluoruro, i kit disponibili in commercio come Aquasol AE21026 (intervalli 0,1-2 mg/L e 120 mg/L) e Himedia27 (0-2,5 mg/L) sono tra i più convenienti, rispettivamente 6
e
11,60 per campione, ma si basano sulla colorimetria visiva con limiti di sensibilità non specificati e tempo impiegato per analizzare il campione. Le opzioni di fascia media includono i kit Merck Colourimetric28 (intervallo di rilevamento 0-0,8 mg/L,
292,20 per campione) e Photometric29 (intervallo di rilevamento 0,1-2,5 mg/L,
456 per campione), con quest'ultimo che offre letture digitali a costi più elevati. Sistemi poco sofisticati come l'Hanna Hi73930 (intervallo di rilevamento 20-20 mg/L,
362 per campione) e Prerana Laboratories31 (
150 per campione) dimostrano compromessi tra il tempo di rilevamento (≥1 minuto per Hanna rispetto a 10-30 minuti per Prerana) e la precisione analitica, sebbene entrambi manchino di specifiche esplicite di sensibilità. I kit esistenti danno la priorità all'accessibilità economica con sensibilità compromessa o a una maggiore precisione a costi elevati, con limiti di rilevamento compromessi nella gamma media fino a 20 mg/L.
I kit di rilevamento del ferro disponibili in commercio presentano diverse caratteristiche prestazionali, con compromessi significativi tra sensibilità, costo e complessità operativa. L'AE30332 offre un intervallo di rilevamento di 0-2 mg/L a
14 per campione, utilizzando una tecnica colorimetrica visiva. Allo stesso modo, un altro kit di questo tipo per la rilevazione del ferro, HI383433, copre 0-5 mg/L (
52 per campione) con un conteggio minimo di 1 mg/L e un tempo di rilevamento di ≥ 4 minuti, richiedendo la capacità di eseguire esperimenti di base. L'Insa tech34 serve per l'applicazione di rilevatori ad alta concentrazione nell'intervallo 50-800 mg/L, anche se il suo costo elevato e la sensibilità (≥50 mg/L) con un tempo di rilevamento di 75 minuti ne limitano l'applicazione per scopi generali. Il kit35 di Prerana Laboratories (intervallo di rilevamento 0-1 mg/L,
28 per campione) migliora la rilevazione a basse concentrazioni (sensibilità di 0,1 mg/L) ma richiede un tempo di analisi di 30 minuti. Le strisce reattive36 di Hach (intervallo di rilevamento 0-5 mg/L, costo non specificato) raggiungono un conteggio minimo di 0,15 mg/L ma si basano sull'interpretazione soggettiva dei colori.
I kit commerciali per la rilevazione dell'arsenico dimostrano una significativa variabilità in termini di prestazioni analitiche, costi e complessità operativa. Il kit da campo BARC37 (0-0,01 mg/L,
5-10 per campione) utilizza un reagente non tossico e un'analisi colorimetrica di 10 minuti, offrendo accessibilità rurale ma basandosi su un confronto visivo soggettivo. L'AE40838 (0-0,1 mg/L/0-3 mg/L,
77,40 per campione) dà la priorità alla portabilità e alla conformità APHA, sebbene la sua sensibilità rimanga non specificata. Una maggiore sensibilità è ottenuta dal kit Lovibond39 (0-0,5 mg/L,
500 per campione, che rileva l'arsenico a 5 μg/L, conforme alle linee guida dell'OMS, attraverso un protocollo sicuro e resistente alle interferenze dei solfuri. Sistemi premium come il kit ITS40 di Cole-Parmer (limite di rilevamento di 2 μg/L,
480 per campione) e il Palintest Visual Kit41 (200 test/560 sterline, ~
280 per campione) offrono una maggiore precisione con la verifica EPA o i sistemi a triplo filtro, ma comportano costi elevati.
I kit di rilevamento disponibili in commercio per cromo, fluoruro, ferro e arsenico presentano limitazioni critiche di sensibilità, costi e affidabilità operativa che ne ostacolano l'utilità in ambienti di campo. Per il cromo, i kit commerciali come HACH (conteggio minimo ≥5 mg/L) e Hanna Hi3846 (≥0,2 mg/L) funzionano al di sopra del limite dell'OMS (0,05 mg/L), con costi che vanno da
51 a 823 per test e si basano su un'interpretazione visiva soggetta a errori. Allo stesso modo, i kit al fluoro come AE210 (risoluzione 0,1 mg/L) e fotometrici (
456 per campione) danno la priorità all'accessibilità o alla precisione, ma mancano di un rilevamento rapido e non conforme all'OMS. La rilevazione del ferro soffre di conteggi minimi elevati (HI3834: 1 mg/L; strisce: 0,15 mg/L) e tempi di analisi prolungati (Prerana: 30 min), mentre i kit di arsenico come BARC (10 μg/L LOD) e Lovibond (5 μg/L) devono affrontare lacune di affidabilità inferiori a 70 μg/L e costi elevati (fino a
500/test). Il dispositivo multi-analita proposto affronta queste lacune attraverso significativi progressi trasformativi nel rilevamento ultra-sensibile, nell'economicità, nella facilità d'uso e nell'analisi rapida e in loco. Colmando il compromesso tra sensibilità e costi e fornendo prestazioni robuste in matrici complesse, questo dispositivo risolve le lacune e le lacune di lunga data nella letteratura nel monitoraggio della qualità dell'acqua distribuibile sul campo, in particolare nelle regioni con scarse risorse dove l'accessibilità, la precisione e la facilità d'uso sono fondamentali. La sua capacità di rilevare il grado di conformità con la funzionalità digitale point-of-care rappresenta un cambiamento di paradigma nell'analisi ambientale e sanitaria, superando i limiti delle soluzioni commerciali frammentate e specifiche per l'analita.
Nello scenario attuale, la società richiede un sensore per trasmettere la concentrazione effettiva dei vari inquinanti. I kit di test POCT (Work and Point-of-Care) esistenti soddisfano questo requisito. Quindi, c'è bisogno di un robusto kit POCT con prestazioni paragonabili a quelle di apparecchiature di fascia alta come UV-Vis, AAS o ICP-MS, ecc., in grado di rilevare più inquinanti. Il presente lavoro mira a sviluppare un metodo robusto e kit POCT per servire allo scopo. Qui sono stati sviluppati un metodo e un kit POCT per rilevare diversi metalli pesanti in campioni ambientali, biologici e di alimenti e bevande. La tecnica di pre-elaborazione dei campioni è stata adottata e implementata utilizzando il sensore ottico sviluppato internamente per quantificare Fe, As, Cr e F. Il sensore ottico è stato sviluppato sulla base del principio di funzionamento del LED-LDR; ecco perché si chiama kit POCT abilitato per E-Eyes. Il dispositivo POCT multiplex sviluppato riportato in questo lavoro dimostra una forte applicabilità pratica per il monitoraggio della qualità dell'acqua in loco, in particolare in contesti con risorse limitate. Ogni slot di rilevamento ha un analita specifico che utilizza reagenti selettivi e condizioni ottimizzate. La rilevazione Fe2+ funziona efficacemente nell'intervallo di concentrazione di 0,01-5,0 mg/L, con un limite di rilevabilità (LOD) di 0,017 mg/L. Il canale Cr, che impiega la chimica del difenilcarbazide, copre un intervallo dinamico di 10-500 μg/L e raggiunge un LOD di 10,78 μg/L. Il rilevamento del fluoruro attraverso il metodo di decolorazione del complesso Fe-SCN consente una rilevazione affidabile da 0,5 a 47,5 mg/L, con un LOD di 0,46 mg/L. Sulla base della reazione del blu di molibdeno, la rilevazione dell'arsenico è efficace in un intervallo di 5-100 μg/L con un LOD di 8 μg/L. Tutte le reazioni vengono eseguite a temperatura ambiente (25 ± 2 °C) e l'intero test viene completato in meno di 5 minuti senza richiedere strumentazione sofisticata o personale qualificato. Queste caratteristiche affermano l'applicabilità del metodo e la conformità agli standard di qualità dell'acqua dell'OMS. Prima di eseguire la reazione in laboratorio, è stata adottata la teoria della funzione di densità dipendente dal tempo (TD-DFT) per stabilire le reazioni chimiche specifiche (serratura e chiave) per ogni analita. Questa analisi TD-DFT prevede anche il rispettivo probabile λmax del reagente e il prodotto principale della reazione, che è la spina dorsale fondamentale del sensore e garantisce la probabile efficacia del sensore. È stato sviluppato un prototipo per il kit POCT abilitato per E-Eyes e il prototipo è stato tradotto in un dispositivo. L'intero flusso di lavoro è stato illustrato nella Figura 1. Il dispositivo è stato testato su più di 2000 campioni e le sue prestazioni sono state confrontate con i risultati ottenuti utilizzando UV-Vis, ICP-MS e AAS. In tutti i casi, le prestazioni del dispositivo sono altamente soddisfacenti, con deviazioni minime e massime rispettivamente dell'1,25% e del 6,25%.