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Visualizzare le dinamiche cellulari all'interno di un animale integro è essenziale per comprendere le patologie delle malattie congenite e i processi fondamentali dello sviluppo e dell'omeostasi. Questa visualizzazione comprende l'imaging su più scale spaziali per identificare le dinamiche fisiologiche in un intero organismo, nonché a livello tissutale, cellulare e subcellulare. Le modalità di imaging utilizzate per visualizzare le dinamiche cellulari vanno dagli studi di immunofluorescenza di campioni fissati all'imaging time-lapse di campioni vivi. Queste modalità di imaging richiedono di mantenere i campioni intatti in orientamenti specifici, in modo tale che una regione di interesse sia accessibile all'obiettivo del microscopio.
Gli embrioni di pesce zebra sono un organismo modello ideale per gli studi di imaging grazie alla loro trasparenza ottica, trattabilità genetica, fecondazione esterna e origine vertebrata. Tuttavia, montare embrioni di pesce zebra con un orientamento specifico in modo coerente e riproducibile ha rappresentato una sfida continua. Il montaggio è particolarmente impegnativo per la visualizzazione dello sviluppo cardiaco negli embrioni di zebrafish perché la morfogenesi cardiaca si verifica su piani diversi1.
Sono stati sviluppati diversi approcci per affrontare le sfide del montaggio degli embrioni per l'imaging. Uno dei metodi più semplici consiste nel montare embrioni di pesce zebra tra due vetrini coprioggetti con strati di nastro adesivo tra i vetrini coprioggetti per evitare lo schiacciamento. Questo metodo consente l'imaging sia su microscopi invertiti che verticali2. Gli embrioni di zebrafish possono anche essere montati in un mezzo o in un gel altamente viscoso, come la metilcellulosa o l'agarosio a bassa temperatura del punto di fusione allo 0,1-0,8%, per mantenere gli embrioni in orientamenti specifici 2,3,4. Questi approcci a basso rendimento funzionano bene per molti progetti di imaging; Tuttavia, garantire l'integrità dell'embrione e ottenere in modo riproducibile orientamenti specifici può essere problematico. Per aumentare la produttività dell'imaging e facilitare il montaggio, è possibile creare pozzetti regolarmente distanziati dall'agarosio solidificato in una piastra di imaging 5,6,7,8. Per facilitare la creazione di questi pozzetti di agarosio, sono stati creati degli stampi in plastica 9,10,11. Sebbene questi stampi possano essere applicati all'imaging lungo gli assi dorsale-ventrale-laterale standard10,12, sono spesso realizzati per sfide di imaging specifiche, ad esempio per l'uso in piastre a 96 pozzetti13 o per il rilevamento del primo battito cardiaco14. In casi specializzati, sono state create intere piastre di imaging 5,15,16. Ad esempio, una camera microfluidica (denominata ZEBRA) realizzata in PDMS facilita sia l'imaging che l'esposizione degli embrioni a sostanze chimiche17. Questi stampi sono spesso realizzati in silicone o lavorati in lucite 10,18,19. Tuttavia, l'avvento di stampanti tridimensionali (3D) relativamente economiche ha democratizzato la creazione di stampi personalizzati che vengono utilizzati per creare pozzetti di imaging all'agarosio.
La stampa 3D, chiamata anche produzione additiva o stratificata, comporta la produzione di un oggetto 3D da un progetto digitale mediante l'aggiunta e la fusione sequenziale di singoli strati20,21. La stereolitografia (SLA) utilizza la luce ultravioletta (UV) per polimerizzare una resina liquida sensibile alla luce in strati sequenziali22. Le stampanti SLA sono convenienti, veloci e altamente accurate e possono essere utilizzate con una varietà di resine, comprese quelle che offrono una superficie liscia16. Il processo inizia con un software di progettazione assistita da computer (CAD), in cui i modelli digitali dell'oggetto possono essere progettati de novo o modificati da progetti preesistenti. Il modello digitale viene quindi virtualmente tagliato in strati stampabili. Utilizzando questi strati digitali, una stampante 3D costruisce l'oggetto, strato per strato. Qui, presentiamo un metodo e un framework per la progettazione e la creazione personalizzata di stampi di imaging utilizzando una stampante 3D SLA a basso costo disponibile in commercio. Inoltre, utilizziamo questo framework per creare stampi per l'imaging di diverse fasi dello sviluppo cardiaco del pesce zebra su microscopi invertiti o verticali e per l'imaging di embrioni di pesce zebra lungo i loro assi laterale, dorsale o ventrale.