$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morbilità e mortalità in tutto il mondo, con l'infarto del miocardio che contribuisce in modo significativo alle condizioni cardiache acute e croniche1. Nonostante i progressi nella gestione farmacologica e interventistica, la capacità rigenerativa del cuore umano adulto è limitata, spesso con conseguente rimodellamento avverso e progressione verso l'insufficienza cardiaca 2,3. Di conseguenza, le terapie basate sulle cellule staminali hanno guadagnato attenzione come potenziali strategie per riparare il miocardio danneggiato, preservare la funzione cardiaca e migliorare i risultati clinici4.
Solidi modelli preclinici sono essenziali per valutare la sicurezza, l'efficacia e le strategie di somministrazione di queste terapie. Tra i modelli di piccoli animali, i ratti offrono diversi vantaggi, tra cui dimensioni cardiache gestibili, tecniche di infarto ben caratterizzate e risposte di rimodellamento cardiaco rilevanti dal punto di vista traslazionale5. Convenzionalmente, la somministrazione intramiocardica di cellule staminali in modelli di infarto miocardico di ratto avviene tramite toracotomia, consentendo la visualizzazione diretta del sito di iniezione6. Tuttavia, questo approccio è invasivo, introduce rischi procedurali significativi e impedisce interventi ripetuti negli studi longitudinali. Inoltre, manca di allineamento con le modalità di somministrazione clinica, come l'iniezione percutanea o catetere7.
L'iniezione intramiocardica guidata dall'ecocardiografia (EGI) è un'alternativa minimamente invasiva che consente la somministrazione mirata di agenti terapeutici sotto la guida dell'imaging in tempo reale. Sebbene ben consolidato nei modelli murini, l'uso di EGI nei modelli di ratto è stato limitato. L'EGI è più ampiamente sviluppato nei topi che nei ratti, principalmente perché la maggior parte della ricerca cardiovascolare si è storicamente concentrata sui topicome modello preclinico dominante. Inoltre, le dimensioni ridotte e l'anatomia del cuore dei topi hanno consentito l'ottimizzazione delle procedure guidate da ultrasuoni9. Al contrario, i ratti hanno una parete toracica più spessa e un maggiore movimento respiratorio, complicando l'imaging stabile e ad alta risoluzione durante le procedure10.
I progressi nella tecnologia degli ultrasuoni ad alta frequenza hanno reso fattibile l'EGI nei ratti, migliorando la rilevanza clinica del loro utilizzo. Tuttavia, l'assottigliamento della parete anteriore ventricolare sinistra (LVAW) nelle regioni infartuate rimane una sfida importante per l'EGI nei roditori. Nei ratti, lo spessore della parete spesso diminuisce a meno di 1 mm, mentre gli aghi standard da 27 G o 28 G hanno lunghezze di smusso di 1,25-1,5 mm, aumentando il rischio di perforazione ventricolare o di consegna di cellule mal dirette. Per ovviare a questa limitazione, abbiamo perfezionato la tecnica EGI nei ratti utilizzando aghi Spinocan da 29 G x 88 mm. Questi aghi sono caratterizzati da una lunghezza smussata di 1 mm, che consente una consegna precisa e atraumatica delle cellule nel miocardio assottigliato delle regioni dell'infarto e del peri-infarto. La procedura viene eseguita utilizzando l'ecocardiografia transtoracica ad alta risoluzione, che consente la visualizzazione in tempo reale sia dei punti di riferimento anatomici che della traiettoria dell'ago.
Questo raffinato protocollo EGI fornisce un metodo minimamente invasivo e riproducibile per la somministrazione mirata di agenti terapeutici nel miocardio peri-infartuale in modelli di ratto di infarto miocardico acuto e cronico, indipendentemente dallo spessore LVAW. Facilita l'iniezione in zone di confine vitali, siti critici per ottenere benefici terapeutici, riducendo significativamente il carico chirurgico e i tempi di recupero rispetto agli approcci a torace aperto. Inoltre, supporta studi longitudinali che prevedono iniezioni ripetute e imaging di follow-up, riducendo così il numero di animali in conformità con il principio 3R (Replacement, Reduction, Refinement)11. Il protocollo è adattabile per la somministrazione di agenti farmacologici, terapie geniche, biomateriali e vari tipi di cellule staminali. Standardizzando l'EGI nei modelli di ratto e allineandosi con le modalità di somministrazione clinica, questo approccio migliora la riproducibilità tra i laboratori e rafforza la rilevanza traslazionale della ricerca cardiaca preclinica.