Una mappatura completa dei circuiti neurali a risoluzione cellulare e subcellulare è essenziale per rivelare la struttura e la funzione del cervello. I metodi tradizionali di imaging ottico, come la microscopia a duefotoni 1, la tomografia micro-ottica a fluorescenza (fMOST)2,3,4 e il sistema VISoR5, hanno permesso l'imaging neuronale mesoscala e l'imaging funzionale in vivo. Tuttavia, a causa della loro dipendenza da un'etichettatura scarsa, non riescono a catturare l'intera popolazione cellulare. D'altra parte, le tecniche di imaging ottico senza marcatore, come la microscopia fotoacustica funzionale (fPAM)6,7, la tomografia di coerenza ottica (OCT)8 e la microscopia di fasequantitativa 9, hanno il potenziale di visualizzare simultaneamente tutti i neuroni all'interno del campo visivo. Tuttavia, questi metodi sono tipicamente limitati da bassa risoluzione assiale e profondità di imaging ridotta, e la loro complessità hardware ostacola l'applicazione diffusa nella costruzione di atlanti cerebrali. Al contrario, le tecniche di microscopia elettronica a sezione seriale (ssEM), tra cui SEB a faccia bloccata seriale (SBF-SEM)10,11, SEM A FASCIO IONICO FOCALIZZATO (FIB-SEM)12,13,14 e ultramicrotomia automatica per raccolta del nastro SEM (ATUM-SEM)15,16,17 , può rivelare dense reti di connettività sinaptica a risoluzione nanometrica, fornendo strumenti essenziali per la connettomica ad alta risoluzione. Tuttavia, queste tecniche soffrono di basso throughput, lunghi tempi di acquisizione, campi visivi limitati e elevati costi di elaborazione e hardwaredei dati 18.
Per superare le limitazioni sopra menzionate, abbiamo sviluppato un metodo di imaging chiamato Optical Multilayer Interference Tomography (OMLIT), che offre una soluzione a basso costo e ad alta produttività per immagini indiscriminate, ad alto contrasto e a campo ampio di tutte le cellule su sezioni ultrasottili, raggiungendo una risoluzione submicronica su vaste aree tissulari. Allo stesso tempo, OMLIT è intrinsecamente compatibile con i flussi di lavoro SEM a sezione seriale: prima della microscopia elettronica ad alta risoluzione, OMLIT fornisce informazioni strutturali sulle stesse sezioni, permettendo una navigazione precisa sul ROI e riducendo significativamente l'area e il volume di dati necessari per l'imaging elettromagnetico successivo. OMLIT offre vantaggi unici a livello di imaging mesoscala e funge da ponte critico che collega le mappe strutturali neurali su diverse scale spaziali. La sua natura non distruttiva preserva il potenziale per future integrazioni con strategie specifiche di marcatura, come l'uso di proteine fluorescenti resistentiall'osmio 19 per la preparazione e l'imaging del campione. Questo metodo consente l'imaging mesoscala di regioni cerebrali selezionate, consentendo l'acquisizione rapida della morfologia, quantità, distribuzione e densità neuronale nelle regioni. Facilita inoltre la caratterizzazione quantitativa delle proiezioni assonali e della distribuzione dei dendriti tra neuroni in diverse aree cerebrali. Per regioni specifiche di interesse nei risultati di imaging, i dettagli ultrastrutturali in situ possono essere ulteriormente indagati tramite microscopia elettronica.
Il principio di imaging di OMLIT è stato descritto nel lavoro di HaoFan 20. Per un breve periodo, durante l'imaging, la sezione ultrasottile, lo strato rivestito, il nastro di raccolta, il nastro conduttivo e la wafer formano una struttura a film sottile multistrato. Quando un'onda piana interagisce con questa struttura, le onde riflesse vengono generate a varie interfacce e si sovrappongono nello spazio di rilevamento, causando interferenze ottiche dovute a differenze di riflettanza, indice di rifrazione e assorbimento tra i materiali. Un programma di simulazione basato su MATLAB sviluppato secondo questo principio dimostrò un ragionevole accordo con i risultati sperimentali.
Lo schema di imaging OMLIT può essere suddiviso in due tipi in base alla strategia di elaborazione del nastro. La prima è la strategia ad alta riflettività, in cui metalli come Cr, Cu, Al o Ag vengono utilizzati per rivestire la superficie del nastro, risultando in intensità ottiche più elevate nelle regioni citoplasmatiche e lumen vascolari riempiti di resina rispetto alle aree circostanti. La seconda è la strategia a bassa riflettività, che utilizza nastro Kapton non rivestito, nastro D-50 o nastro PET rivestito in CNT. In questo caso, l'esito dell'imaging ottico è l'opposto del primo: regioni ricche di resina prive di membrana (ad esempio, citoplasma e lumen vascolari) compaiono con intensità inferiore.
Riassumiamo e stabiliamo sistematicamente protocolli standardizzati adattati a due strategie di imaging distinte. I protocolli qui presentati offrono procedure sperimentali complete e dettagliate. Inoltre, vengono riassunti i problemi comuni incontrati durante gli esperimenti, insieme alle soluzioni proposte. Ci concentriamo sulla presentazione di un dataset della corteccia del topo acquisita utilizzando la strategia a bassa riflettività (805 × 857,5 × 11,66 μm³), illustrando le caratteristiche distintive e i vantaggi dell'approccio di imaging OMLIT.