Una sfida negli studi biologici è quella di rilevare con precisione i materiali da costruzione biologici nel loro stato nativo e all'interno dell'architettura intatta di cellule e tessuti. La spettroscopia Raman mostra un potenziale senza precedenti per la rilevazione di metaboliti intrinseci e specie chimiche all'interno di campioni biologici ed è stata recentemente riconosciuta come uno strumento emergente per la profilazione metabolica di campioni biologici1. Analizzando i picchi di vari gruppi metabolici mostrati negli spettri delle impronte digitali Raman, prove crescenti dimostrano che le caratteristiche delle impronte digitali possono essere utilizzate per rilevare le prime fasi di malattie come il cancro 2,3,4, i disturbi cardiaci 5,6 e le malattie neurodegenerative 7,8 ed è particolarmente utile per affrontare problemi biologici fondamentali 9,10 compreso l'imaging di strutture intracellulari senza alcuna perturbazione della marcatura11, la differenziazione di vari stati cellulari12,13 e la classificazione del tipo di cellula 14,15,16. La maggior parte delle informazioni chimiche (> 90%) codificate negli spettri Raman si trovano nella regione delle impronte digitali (da 500 a 1800 cm-1), rendendo questa regione di gran lunga la più utile per discriminare le composizioni chimiche nei campioni biologici17. Tuttavia, il debole segnale Raman in questa gamma di frequenze rende difficili le applicazioni della spettroscopia di impronte digitali Raman agli studi biologici, in particolare per i campioni biologici vivi e intatti1.
Gli approcci di imaging Raman coerente (CRI) riducono significativamente il tempo di acquisizione dei segnali Raman, ma la maggior parte di questi acquisisce segmenti spettrali relativamente stretti e sono ottimizzati per i forti segnali di allungamento CH tra 2800 e 3100 cm-1. Le CAR a banda stretta e lo scattering Raman stimolato (SRS) (Figura 1A, B) utilizzano due impulsi di picosecondi, di solito per acquisire una porzione stretta del forte segnale CH 18,19,20,21,22,23. Gli approcci CRI multiplex, come i multiplex CARS (Figura 1C), utilizzano una combinazione di impulsi a picosecondi e ~100 fs per ottenere un intervallo spettrale moderato (solitamente ≤ 400 cm-1) solitamente nella regione CH 24,25,26,27,28,29,30. L'acquisizione di un intero spettro Raman biologicamente rilevante (da 600 a 3200 cm-1) per pixel utilizzando questi approcci di imaging è solitamente proibitivo perché la maggior parte dei segnali delle impronte digitali sono 10-100 volte più deboli dei segnali CH-stretch31. A differenza della maggior parte degli approcci CRI, lo scattering Raman anti-Stokes coerente a banda larga (BCARS) è ottimizzato per l'acquisizione a banda larga single-shot che copre le regioni dell'impronta digitale e del tratto CH 31,32,33. BCARS utilizza le interazioni intra-impulso di un impulso di ~10 fs per eccitare in modo efficiente le vibrazioni a bassa frequenza (impronta digitale) (Figura 1D) e utilizza lo stesso meccanismo del multiplex CARS, la combinazione dell'impulso fs con un impulso ps per generare coerenza vibrazionale nella regione di allungamento CH (Figura 1C)32,33. Inoltre, i segnali BCARS sono intrinsecamente calibrati a causa della loro interazione con il fondo non risonante (NRB), risultando in uno spettro Raman completo quantitativo e invariante allo strumento per impulso laser ad ogni pixel31, con la capacità di acquisire rapidamente dati ad alto contenuto di informazioni da cellule, tessuti intatti e organismi biologici vivi 32,34,35,36,37,38,39.
Gli spettri grezzi BCARS acquisiti contengono un forte cosiddetto "fondo non risonante" (NRB). L'NRB è il contributo della risposta elettronica agli impulsi laser che non è chimicamente specifico. L'NRB interferisce coerentemente con il segnale vibrazionalmente risonante, agendo come un amplificatore eterodina32. L'NRB distorce, inoltre, lo spettro Raman sottostante (Figura 2A), ma lo spettro Raman può essere recuperato a condizione che vengano acquisite sezioni spettrali contigue significative. Attualmente, non è disponibile alcun metodo di post-elaborazione per separare il segnale CARS risonante dalla componente non risonante utilizzando un approccio CARS a banda stretta. Il recupero del segnale Raman dal segnale CARS a banda larga può essere ottenuto utilizzando la relazione di Kramers-Kronig nel dominio del tempo (o trasformata di Hilbert)33,40 (Figura 2B), l'entropia massima 41,42 o l'apprendimento automatico 43,44,45,46,47,48 Approcci. Si noti che i primi due metodi recuperano analiticamente la fase (il segnale Raman risonante) dagli spettri grezzi BCARS, gli approcci di apprendimento automatico possono dipendere fortemente dalla strumentazione e dai modelli di addestramento.
Mentre la microscopia BCARS consente la caratterizzazione senza marcatura del profilo metabolico di campioni biologici, lo stesso laser supercontinuum (950 - 1200 nm per la configurazione BCARS presentata in questo lavoro) utilizzato per la generazione del segnale BCARS può anche eccitare un'ampia gamma di coloranti, come coloranti a base di rodamina, a base di Bodipy, Alexa Fluor e coloranti a base di cianina e varie proteine fluorescenti, tra cui GFP e mCherry49, 50. Rispetto all'eccitazione a singolo fotone con laser a onda continua visibile (CW), la microscopia a fluorescenza multifotone, come la microscopia a fluorescenza a due fotoni (2p-FLIM) e la microscopia a fluorescenza a fluorescenza a due fotoni (TPEF), che utilizza la luce nel vicino infrarosso (NIR) offre una profondità di penetrazione del campione più profonda, una capacità intrinseca di sezionamento 3D, immagini ad alto contrasto e una buona risoluzione paragonabile alla microscopia confocale all'avanguardia, rendendola uno strumento interessante per la biologia ricerca 51,52. La microscopia a fluorescenza con tempo di percorrenza (FLIM) che utilizza un approccio di conteggio di singoli fotoni correlato al tempo (TCSPC) rileva i segnali di decadimento della fluorescenza ripetutamente eccitati da una sorgente laser modulata nel tempo53,54. Lo spettro di fluorescenza di un dato fluoroforo può cambiare in base a fattori ambientali come la polarità del solvente, ma questi cambiamenti sono solitamente sottili. D'altra parte, i tempi di vita della fluorescenza spesso variano di due o più fattori con cambiamenti ambientali come valori di pH55, viscosità56, polarità57 e concentrazione di specie ioniche58,59, interazioni di legame, presenza di quencher o cambiamenti strutturali53,54. Questa proprietà unica del tempo di vita della fluorescenza fornisce un ulteriore contrasto del segnale nell'imaging a fluorescenza e ha affrontato con successo i problemi dell'interferenza dell'autofluorescenza nell'imaging cellulare e tissutale60, la dismiscelazione di più fluorofori utilizzando un approccio FLIM a risoluzione spettrale61, la diagnosi del cancro e il monitoraggio del trattamento62, il rilevamento senza marcatura dell'eterogeneità cellulare63 e le alterazioni metaboliche64,65.
In questo lavoro, introduciamo una piattaforma di imaging multimodale che combina BCARS, 2p-FLIM e TPEF. Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che presentiamo una piattaforma di imaging che consente l'imaging simultaneo BCARS e 2p-FLIM/TPEF. Dimostriamo le capacità di imaging in vivo di questo strumento utilizzando un organismo modello geneticamente trattabile ampiamente utilizzato, Caenorhabditis elegans (C. elegans). Mostriamo che gli spettri BCARS, i decadimenti 2p-FLIM del rosso del Nilo (un colorante lipidico vitale) e i segnali GFP a fluorescenza a due fotoni di un marcatore lipidico riportato (DHS-3::GFP) possono essere acquisiti simultaneamente in vivo da vermi colorati con rosso del Nilo. Una guida pratica per l'approccio di imaging qui presentato include (i) il campione deve essere otticamente trasparente e con uno spessore tipicamente inferiore a 100 μm; (ii) la condizione di colorazione può essere diversa a seconda dei coloranti e dei campioni. Nella colorazione con rosso Nilo di C. elegans qui mostrata, la concentrazione di rosso Nilo è a livello di ~μM e il tempo di colorazione può variare da poche ore a66 durante la notte; (iii) è necessario un ambiente campione buio per evitare la dispersione di luce visibile nei rivelatori 2p-FLIM/TPEF. Queste condizioni di imaging sono identiche alle condizioni di imaging della maggior parte della microscopia ottica e a fluorescenza non lineare. Inoltre, il nostro sistema qui dimostrato può essere ulteriormente applicato per rilevare altri coloranti e reporter fluorescenti oltre al rosso Nilo e alla GFP introducendo un laser fs Ti:Sapphire aggiuntivo che copre l'intervallo 700 -950 nm per l'eccitazione a fluorescenza a due fotoni. Pertanto, mentre i risultati rappresentativi descritti in questo protocollo sono l'imaging in vivo di C. elegans colorato con colorante che esprime GFP, la piattaforma di bioimaging chimico ad altissimo contenuto informativo ha applicazioni ampie e di vasta portata.