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Il sonno è essenziale per la salute cerebrale e la cognizione, e specifiche oscillazioni del sonno hanno ruoli chiave di supporto e rigenerazione. La capacità di modulare queste oscillazioni del sonno offre opportunità uniche per stabilire la causalità tra sonno, attività cerebrale e cognizione. Negli ultimi anni sono emerse varie tecniche di neuromodulazione, con la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) che ha mostrato potenzialità come approccio non invasivo per modulare l'attività neurale durante il sonno 1,2,3,4.
Il tDCS convenzionale applica corrente elettrica continua attraverso grandi elettrodi a cuscinetta, tipicamente 25-35cm 2, risultando in una stimolazione relativamentediffusa 5. L'efficacia e la specificità della tDCS durante il sonno dipendono da diversi parametri chiave che possono essere manipolati sistematicamente. La posizione degli elettrodi determina fondamentalmente quali regioni corticali ricevono stimolazione; Le configurazioni bifrontali possono potenziare oscillazioni lente e fusi delsonno 6,7 oppure ridurre il tempo totale disonno 8, a seconda del montaggio e della polarità. L'intensità corrente (tipicamente 0,2-2,0 mA) mostra effetti dipendenti dalla dose sia sull'entità delle risposte neurofisiologiche sia sulla tollerabilità deipartecipanti 9. I parametri temporali, inclusi la durata totale della stimolazione, la durata della rampa e la struttura del protocollo (continuo vs. intermittente con intervalli specifici di interstimolazione), determinano sia gli effetti immediati che i successi; Ad esempio, protocolli intermittenti con intervalli privi di stimolazione possono aumentare l'eccitabilità della corteccia motoria riducendol'adattamento 10. Inoltre, il tempismo della stimolazione rispetto all'architettura del sonno influisce sugli esiti; ad esempio, la stimolazione del sonno di Stadio 2 (N2) colpisce principalmente i fusi e le oscillazioni lente 6,7, mentre la stimolazione del sonno a movimento oculare rapido (REM) influenza la consapevolezza di sé durante isogni 11. Questa diversità di esiti derivanti da tali sottigliezze nella selezione dei parametri esemplifica l'eccezionale sensibilità dell'architettura del sonno - e dei processi correlati come la cognizione - alla neuromodulazione mirata.
Il tDCS ad alta definizione (HD-tDCS) utilizza elettrodi più piccoli, come il montaggio ad anello 4 x 1 (circa 0,95 cm² di superficie contro 2-35 cm² per gli elettrodi di gomma convenzionali), che consente un targeting più focale delle regioni cerebrali con una maggiore precisione spaziale — definita come la capacità di concentrare la corrente elettrica all'interno di un bersaglio specifico minimizzando la diffusione verso aree adiacenti — rispetto agli elettrodi di gomma più grandi usatia priori 12. L'HD-tDCS produce anche una distribuzione del campo elettrico più circoscritta, e la corrente generata è in gran parte confinata alle aree corticali direttamente sotto glielettrodi 13. Questa specificità spaziale avanzata minimizza gli effetti fuori bersaglio e apre la strada a correlazioni funzionali ad alta precisione tra i siti di stimolazione e gli esitiosservati 14. Questa selettività consente un test più accurato delle ipotesi specifiche per regione cerebrale, riducendo al contempo le influenze di confusione derivanti dalla stimolazione non intenzionale delle aree corticaliadiacenti 5,12,13,14,15. La maggiore precisione e accuratezza focale dell'HD-tDCS consente interrogazioni meccanicistiche su specifiche regioni cerebrali e sulle loro associazioni con aspetti distinti della fisiologia e della cognizione del sonno. L'adattabilità dell'HD-tDCS è amplificata quando abbinata a registrazioni neurofisiologiche continue, come l'elettroencefalografia ad alta definizione continua (EEG). Pertanto, una piattaforma con tale potenziale traslazionale è in grado di far progredire sia la ricerca neuroscientifica di base sia lo sviluppo di interventi clinici per il sonno e le condizionineuropsichiatriche 4.
Questo protocollo descrive una metodologia completa per applicare HD-tDCS durante il sonno utilizzando una configurazione ad anello 4 x 1, registrando simultaneamente l'EEG per monitorare l'architettura del sonno e gli effetti della stimolazione. L'approccio è progettato per essere versatile, permettendo ai ricercatori di personalizzare i parametri di stimolazione per affrontare varie domande di ricerca relative alle neuroscienze del sonno.