I livelli plasmatici di colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità) (HDL-C) sono attualmente un parametro chiave per la valutazione clinica del rischio di malattie cardiovascolari (CVD). La rimozione mediata dalle HDL dei lipidi della placca dalle cellule e dai depositi extracellulari nella parete arteriosa è una delle numerose funzioni antiaterogene delle HDL che possono spiegare la sua associazione inversa con il rischio di CVD. La rimozione del colesterolo cellulare mediata da HDL in vitro ha recentemente dimostrato di essere un predittore ancora migliore del rischio di CVD rispetto all'HDL-C.
L'HDL è composto da una popolazione eterogenea di particelle, che svolgono funzioni diverse. Le particelle HDL coinvolte nella rimozione dei lipidi della placca aterosclerotica contengono apolipoproteine scambiabili, per lo più apolipoproteina A-I, che si dissociano dalla particella e quindi rimuovono i lipidi della placca. L'HDL nascente è formata dalla solubilizzazione e dalla rimozione sia dei fosfolipidi che del colesterolo dai domini di membrana plasmatica cellulare generati da ABCA1 da parte di apolipoproteine scambiabili derivate da HDL. Questo processo svolge un ruolo fondamentale sia nella prevenzione che nella regressione della placca aterosclerotica.
In questo articolo, descriviamo il protocollo per il test dell'efflusso fosfolipidico HDL-specifico (HDL-SPE) privo di cellule, che abbiamo precedentemente dimostrato in grado di prevedere il rischio di CVD incidente. Questo test misura in modo specifico la rimozione mediata da apolipoproteine HDL di un fosfolipide fluorescente non scambiabile da una particella di donatore di lipidi. I nostri studi clinici caso-controllo hanno stabilito che il test HDL-SPE funziona altrettanto bene e potenzialmente anche meglio del test della capacità di efflusso del colesterolo basato su cellule "gold standard", un test laborioso e tecnicamente complesso che spesso utilizza il colesterolo radioattivo.
L'obiettivo di questo protocollo è quello di consentire ai ricercatori di base e clinici di valutare la funzionalità delle HDL nella mobilizzazione dei lipidi, utilizzando un test semplice, standardizzato, privo di cellule e ad alto rendimento. Questo test può essere utilizzato dai ricercatori di base per ottenere informazioni sui meccanismi alla base dell'efflusso lipidico mediato da HDL e per lo screening di nuovi agenti terapeutici che migliorano la funzionalità delle HDL. L'HDL-SPE può anche fungere da test diagnostico clinico di laboratorio per la valutazione del rischio di CVD.