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La barriera emato-encefalica (BEE) è un'interfaccia fisiologica selettiva e semi-permeabile formata principalmente da cellule endoteliali cerebrali specializzate, supportate da periciti e astrociti, che regola lo scambio molecolare tra il flusso sanguigno e lo spazio interstiziale del cervello per preservare il microambiente del sistema nervoso centrale (SNC). La sua integrità è essenziale per preservare l'omeostasi del SNC e proteggere il tessuto neurale da sostanze nocive o tossiche1. L'interruzione della BBB è una caratteristica patologica ben nota in varie malattie neurodegenerative, tra cui il morbo di Parkinson (PD), il morbo di Alzheimer e la sclerosi laterale amiotrofica 2,3. La compromissione della funzione della BBB porta ad un aumento della permeabilità, consentendo ai composti neurotossici e ai mediatori infiammatori di infiltrarsi nel tessuto cerebrale, esacerbando così la progressione della malattia4. Pertanto, la valutazione dell'integrità della BBB è fondamentale per ottenere informazioni più approfondite sui meccanismi neurovascolari e infiammatori alla base di questi disturbi.
Mentre i roditori in vivo e i modelli in vitro rimangono gli standard di riferimento per la ricerca sulla BBB5, il pesce zebra (Danio rerio) è emerso come un prezioso modello di vertebrato nelle neuroscienze grazie alla sua trattabilità genetica, al rapporto costo-efficacia, alla facilità di manipolazione e alle caratteristiche neuroanatomiche e di BBB conservate con i mammiferi6. Nonostante il loro crescente utilizzo negli studi neurodegenerativi, i metodi per valutare l'integrità della BBB nel pesce zebra adulto sono ancora limitati 7,8. Tecniche come le iniezioni di traccianti fluorescenti o i reporter transgenici sono state ampiamente utilizzate nelle larve 9,10, ma pongono sfide significative negli adulti a causa della pigmentazione e della ridotta trasparenza. Pertanto, l'obiettivo del presente studio è quello di stabilire un protocollo semplice, riproducibile e visivamente dimostrabile per valutare la permeabilità della BBB nel pesce zebra adulto utilizzando lo stravaso del colorante blu (EB) di Evan. Questo metodo incorpora sia l'osservazione qualitativa che la misurazione quantitativa della perdita di colorante nel tessuto cerebrale, fornendo uno strumento pratico per valutare l'integrità neurovascolare in condizioni patologiche.
Il colorante Blue di Evan, che si lega all'albumina sierica e normalmente non può attraversare la BBB11 intatta, offre un'alternativa fattibile per valutare la rottura della barriera12. Lo stravaso di EB è stato ampiamente applicato nei modelli di roditori per rilevare la perdita di BBB in condizioni come lesioni cerebrali traumatiche, ictus e neuroinfiammazione13. Tuttavia, la sua applicazione nel pesce zebra adulto è rimasta in gran parte inesplorata. Questo studio presenta un nuovo adattamento della tecnica del colorante EB ottimizzato per il pesce zebra adulto, consentendo una valutazione qualitativa e quantitativa affidabile della permeabilità della BBB. Il metodo è economico, richiede un'attrezzatura specializzata minima e può essere facilmente scalato per più animali, offrendo un vantaggio pratico rispetto agli approcci più complessi basati sull'imaging tipicamente utilizzati nelle larve.
Utilizzando questo protocollo, abbiamo valutato l'integrità della BBB sia nel pesce zebra sano che in quello adulto parkinsoniano. Per indurre il parkinsonismo nel pesce zebra, la neurotossina 1-metil-4-fenil-1,2,3,6-tetraidropiridina (MPTP) è stata somministrata per via intraperitoneale, seguendo un metodo precedentemente descritto14. I risultati hanno rivelato uno stravaso di EB significativamente maggiore nel cervello del pesce zebra parkinsoniano, in linea con l'interruzione ben documentata della BBB osservata nel PD. Questi risultati convalidano la sensibilità e l'affidabilità del metodo, supportando la sua utilità nel collegare la patologia vascolare agli esiti molecolari e comportamentali. Questa tecnica rappresenta quindi uno strumento prezioso per i ricercatori che studiano i contributi neurovascolari alle malattie neurodegenerative e può essere applicata sia in modelli genetici che indotti da tossine.