Secondo il Global Observatory on Donation and Transplantation, il trapianto renale rappresenta circa il 60%-65% di tutti i trapianti di organi solidi nel mondo, con il numero di procedure eseguite nel 2023 quasi tre volte superiore a quello dei trapianti di fegato, quest'ultimo essendo il secondo tipo più comune. Nel 61% dei trapianti di rene eseguiti quell'anno, l'organo proveniva da donatorideceduti 1, il che comporta un periodo di conservazione più lungo rispetto ai trapianti da donatori viventi, dove il tempo di attesa è significativamente piùbreve 2. Durante questo periodo di conservazione, i reni vengono solitamente conservati tramite stoccaggio statico a freddo per rallentare il metabolismo cellulare, riducendo così il fabbisogno di ossigeno ed energia e quindi limitando il dannoischemico 3. Tuttavia, lo stoccaggio statico a freddo offre solo una protezione parziale, poiché non può sostenere completamente il metabolismo cellulare o la fornitura di ossigeno, portando a una progressiva disfunzione metabolica durante laconservazione 4,5. In alternativa, la preservazione normotermica ex vivo è emersa come una strategia valida per mantenere l'organo a una temperatura quasi fisiologica, supportando così il metabolismo cellulare e l'ossigenazione, e di conseguenza riducendo la lesione ischemia-reperfusione (IRI)6.
Tuttavia, durante il trapianto renale, la lesione renale acuta (AKI) dovuta all'IRI è una conseguenza inevitabile. L'IRI deriva dall'interruzione del flusso sanguigno attraverso l'organo, causando uno squilibrio tra la domanda e l'offerta di ossigeno enutrienti 7. Questo processo ha un impatto diretto sulla funzione del rene trapiantato e aumenta il rischio di rigetto acuto e una riduzione della funzione dell'innesto alungo termine 8,9.
I PTEC—particolarmente abbondanti nella corteccia renale—sono particolarmente vulnerabili all'IRI. Queste cellule costituiscono circa il 60%-70% dell'epitelio tubolare e sono responsabili del riassorbimento della maggior parte del filtrato glomerulare, inclusi acqua, ioni, glucosio e amminoacidi10. La loro elevata attività metabolica è supportata da un'estesa rete mitocondriale per soddisfare le esigenze di trasporto dipendentidall'ATP 11. Di conseguenza, sono estremamente sensibili a disturbi metabolici, come la privazione di ossigeno e la disfunzione mitocondriale, entrambe caratteristiche centralidell'IRI 12.
Durante l'IRI, la privazione di ossigeno interrompe la fosforilazione ossidativa mitocondriale, portando a un esaurimento dell'ATP e a una funzione di riassorbimentocompromessa 13,14. Questo avvia un passaggio metabolico dall'ossidazione degli acidi grassi (FAO) alla glicolisi anaerobica e l'attivazione della via del pentosio fosfato, che, pur essendo temporaneamente protettiva, è insufficiente a soddisfare pienamente le esigenze energetiche e redox di questecellule 15. Se la soppressione della FAO persiste durante la fase di riparazione, si accumulalipidici 16 e si sviluppanolipotossicità 17, danneggiando ulteriormente le cellule e compromettendone la capacitàrigenerativa 18. Questo stato metabolico disadattivo può infine portare all'atrofia tubolare, alla fibrosi interstiziale e alla progressione verso una malattia renalecronica 19.
Questo deficit metabolico, causato da FAO difettoso, ostacola la capacità di soddisfare le elevate esigenze energetiche del tubulorenale 17,19. La conseguente deplezione di ATP e l'accumulo di lipidi favoriscono la disfunzione mitocondriale e la generazione di specie reattive di ossigeno, che attivano la segnalazione pro-infiammatoria e l'infiltrazioneleucocitaria 20,21,22. L'infiammazione persistente e il danno ossidativo destabilizzano l'integrità mitocondriale, amplificando il deficit energetico e infine scatenando la morte cellulare apoptotica enecrotica 23,24. Durante questa fase di lesione acuta, biomarcatori specifici come la Mocolecola di Lesione Renale 1 (KIM-1) e la Lipocalina Associata alla Gelatinasi Neutrofila (NGAL) sono regolati al massimo, fungendo da indicatori sensibili del danno tubulare prossimale e dell'AKI25 precoce.
Dopo una lesione acuta, i meccanismi di riparazione maladattiva favoriscono un eccessivo deposito della matrice extracellulare, un segno distintivo della fibrosirenale 26. Tra i componenti della matrice extracellulare, il collagene, in particolare quello di tipo I (codificato dal gene Col1a1), si accumula nello spazio interstiziale, contribuendo all'atrofia tubolare e alla perdita del parenchimafunzionale 27. Questo rimodellamento fibrotico è in gran parte guidato dalla senescenza tubolare e dalla transizione parziale epiteliale a mesenchimale (pEMT) nelle cellule epiteliali tubolari, portando infine a un declino funzionalerenale 28,29,30. L'insorgenza della pEMT renale e della fibrosi favorisce la progressione dall'AKI alla malattia renale cronica (CKD), culminando in una perdita irreversibile della funzione renale e in una sopravvivenza compromessa dell'innesto31,32.
In questo protocollo, descriviamo un modello in vitro di lesione H/R utilizzando cellule epiteliali tubulari prossimali (IM-PTECs) immortalate con SV40 del muro, sottoposte a condizioni H/R controllate. La maggior parte degli studi preclinici sull'IRI renale si è tradizionalmente basata su modelli animali, che riproducono le complesse risposte vascolari e immunitarie del rene ma comportano costi più elevati, preoccupazioni etiche e una variabilità biologica notevolmente piùelevata 33,34. Queste limitazioni hanno rallentato lo sviluppo di sistemi complementari basati su celle validi per studi meccanicistici dettagliati e ad alto rendimento. Questa configurazione sperimentale consente la simulazione riproducibile della privazione e del ripristino di ossigeno, imitando caratteristiche chiave dell'IRI osservate nei reni trapiantati. Il modello rappresenta uno strumento prezioso per studiare i meccanismi cellulari e molecolari alla base della lesione tubolare, dell'espressione dei biomarcatori e delle risposte fibrotiche in un ambiente controllato. Inoltre, fornisce una piattaforma rilevante per lo screening e la valutazione di potenziali strategie terapeutiche volte a prevenire o mitigare i danni ischemici e migliorare gli esiti post-trapianto.