A causa dei limiti delle risorse mediche locali o degli oneri finanziari dei pazienti, la diagnosi clinica di DED spesso si concentra solo su un aspetto di base (ad esempio, l'osservazione al microscopio con lampada a fessura, lamentare secchezza e prurito agli occhi) o anche su un singolo indicatore (ad esempio, il tempo di rottura del film lacrimale invasivo, il test di secrezione lacrimale o l'infestazione da Demodex). L'applicazione IVCM non è ampiamente disponibile, per non parlare della standardizzazione dei protocolli per essa. Tuttavia, per le istituzioni oftalmiche dotate di IVCM, l'autore raccomanda che i pazienti per la prima volta si sottopongano a un esame microscopico completo per evitare omissioni, tra cui la cornea, la congiuntiva e il margine palpebrale. Per i casi di DED equivoci o per il rilevamento di Demodex, IVCM è particolarmente adatto per una risposta esplicita.
La malattia dell'occhio secco (DED) è definita come una condizione cronica della superficie oculare causata da anomalie nella qualità o nella quantità di liquido lacrimale e da una ridotta stabilità del film lacrimale. Nel Dry Eye Workshop II (DEWS II), DED è classificato in cinque tipi: occhio secco acquoso (ADE), occhio secco evaporativo (EDE), occhio secco misto (MDE), predisposizione all'occhio secco e stato di secchezza oculare preclinico1. Ralene et al. hanno riassunto l'importante pratica clinica dell'IVCM in diversi tipi di occhio secco, compresa la letteratura pubblicata dal 2017 al 20222. Recenti ricerche hanno dimostrato che l'infiammazione gioca un ruolo chiave nella patogenesi della DED 3,4. In particolare, la densità delle cellule dendritiche (DC) può essere un buon indicatore della DED associata a un processo sistemico immuno-mediato5.
L'IVCM utilizza la tecnologia della tomografia laser confocale. Offre risoluzioni orizzontali e verticali di 1 μm. Le specifiche tecniche dettagliate del dispositivo sono documentate nel rapporto di Jeremy et al6. Durante l'esame della superficie oculare, l'IVCM viene prima applicata alla cornea7, seguita dalla congiuntiva e dalle ghiandole di Meibomio8. La blefarite da Demodex ha attirato una crescente attenzione clinica negli ultimi anni 9,10. L'IVCM fornisce immagini chiare della cornea, della congiuntiva e del margine palpebrale. Queste immagini consentono ai medici di valutare lo stato della malattia e facilitano l'imaging e la quantificazione delle cellule infiammatorie e immunitarie.
Nella valutazione DED, il nostro focus include: cellule epiteliali corneali (CEC); fibre nervose subepiteliali (SNF); cellule infiammatorie/immunitarie interepiteliali e subepiteliali; cellule caliciformi congiuntivali (CGC); cellule infiammatorie/immunitarie congiuntivali; ghiandola di Meibomio, acini e orifizi; Demodex folliculorum e Demodex brevis; e cellule infiammatorie all'interno dei tessuti circostanti. Questa enfasi deriva dalla fisiopatologia: la disfunzione della ghiandola di Meibomio porta a una ridotta secrezione o a un'alterata composizione dello strato lipidico del film lacrimale, con conseguente accelerazione dell'evaporazione lacrimale e danni alla superficie oculare. L'infestazione da Demodex contribuisce al prurito e al disagio oculare. I CGC secernono mucina, un componente critico del film lacrimale; il loro esaurimento può causare DED. Al contrario, la DED stessa danneggia le strutture della superficie oculare, tra cui CEC e SNF, e successivamente eleva la densità delle cellule infiammatorie/immunitarie nei tessuti corneali e congiuntivali. Dopo aver ottenuto le immagini ideali, possiamo utilizzare efficacemente gli strumenti quantitativi integrati nel software per contare le molteplici cellule menzionate (Figura 1). Ma per la diversità morfologica della SNF, dobbiamo fare affidamento su software analitici per aiutare con la quantificazione11,12.
L'IVCM è indispensabile per la valutazione in tempo reale degli strati corneali, delle fibre nervose e delle cellule infiammatorie/immunitarie nei tessuti della superficie oculare. Per la valutazione dei CGC, la citologia da impronta funge da metodo alternativo. Questa tecnica si rivolge alla congiuntiva del fornice colice, dove la densità delle cellule caliciformi raggiunge il picco, producendo valori tipicamente superiori alle misure IVCM13,14. Tuttavia, i risultati sono soggetti alla variabilità delle colorazioni e all'esperienza dell'operatore, mentre il protocollo, che richiede molto tempo, limita l'implementazione clinica di routine. L'ostruzione dell'orifizio della ghiandola di Meibomio è direttamente osservabile tramite microscopia con lampada a fessura, ma questo metodo non è in grado di rilevare i blocchi indotti da Demodex brevis, che IVCM identifica con precisione. Per diagnosticare l'infestazione da Demodex, l'epilazione delle ciglia con esame al microscopio ottico fornisce un metodo a basso costo. Sebbene tecnicamente semplice, questo approccio comporta limitazioni significative: il disagio del paziente limita il campionamento multiplo, gli acari che risiedono in profondità nei follicoli delle ciglia o negli orifizi della ghiandola di Meibomio rimangono non rilevabili15. Al contrario, l'IVCM consente l'esame completo di più siti dei margini palpebrali, compresi i follicoli delle ciglia e gli orifizi della ghiandola di Meibomio, con il minimo disagio per il paziente. Questo approccio raggiunge tassi di positività diagnostica sostanzialmente più elevati attraverso la visualizzazione in vivo in tempo reale dei parassiti all'interno dei loro microhabitat16,17.