L'omeostasi ossea costituisce un paradigma fisiologico squisitamente orchestrato nei vertebrati, armonizzato dal delicato equilibrio tra la formazione ossea mediata dagli osteoblasti e il riassorbimento osseo guidato dagli osteoclasti1. Questo intricato equilibrio mantiene l'integrità scheletrica, la resilienza biomeccanica e la fedeltà metabolica per tutta la durata della vita, rispondendo dinamicamente alle richieste meccaniche, alle perturbazioni endocrine e alle sfide patologiche2. Il ciclo di rimodellamento osseo prevede fasi sequenziali di attivazione, riassorbimento, transizione, formazione e terminazione, ciascuna governata da intricate cascate molecolari che assicurano la sincronizzazione spazio-temporale delle attività cellulari3.
L'interruzione di questo meccanismo omeostatico, in particolare attraverso un'eccessiva attività degli osteoclasti o un'inadeguata funzione degli osteoblasti, precipita la perdita ossea patologica, caratteristica di numerosi disturbi osteolitici 4,5. Queste condizioni comprendono un ampio spettro di malattie, tra cui l'osteoporosi postmenopausale e senescente, l'artrite reumatoide, l'artrite infiammatoria, il coinvolgimento osseo neoplastico, la malattia di Paget e i disturbi parodontali6. Le manifestazioni cliniche di un eccessivo riassorbimento osseo includono un aumento del rischio di fratture, deformità scheletrica, dolore cronico, disabilità funzionale e un notevole carico sanitario 6,7. Le metriche epidemiologiche contemporanee indicano che la sola osteoporosi colpisce oltre 200 milioni di individui in tutto il mondo, con fratture associate che comportano una significativa morbilità, mortalità e costi economici superiori a miliardi di dollari all'anno 7,8.
Gli osteoclasti si manifestano come cellule giganti multinucleate altamente specializzate derivate da precursori ematopoietici della linea dei fagociti mononucleati, in particolare macrofagi derivati dal midollo osseo9. La loro formazione rappresenta un complesso processo a più fasi che richiede il coordinamento preciso di segnali extracellulari, cascate di segnalazione intracellulare e programmi trascrizionali10. Le citochine essenziali che governano l'osteoclastogenesi includono l'attivatore del recettore del ligando del fattore nucleare κB (RANKL) e il fattore stimolante le colonie di macrofagi (M-CSF), che si legano ai rispettivi recettori RANK e c-Fms per avviare programmi di differenziamento11. L'interazione RANKL-RANK innesca l'attivazione di molteplici vie di segnalazione a valle, tra cui le protein chinasi attivate dal mitogeno (MAPK), il fattore nucleare κB (NF-κB), la fosfoinositide 3-chinasi/proteina chinasi B (PI3K/Akt) e le vie calcio/calcineurina, che convergono sul fattore nucleare delle cellule T attivate citoplasmatico 1 (NFATc1), il principale regolatore trascrizionale dell'osteoclastogenesi 10,11,12.
Tra i vari meccanismi regolatori che controllano la biologia degli osteoclasti, la segnalazione di Notch è emersa come un modulatore critico con funzioni complesse e dipendenti dal contesto13. La via di Notch è un sistema di comunicazione cellula-cellula conservato evolutivamente che governa la determinazione, la differenziazione, la proliferazione e l'apoptosi del destino cellulare attraverso diversi tessuti e stadi di sviluppo14. Nei mammiferi, quattro recettori Notch (Notch1-4) interagiscono con cinque ligandi canonici (Delta-like 1, 3 e 4 e Jagged 1 e 2) per mediare la segnalazione intercellulare. L'attivazione della via coinvolge il legame con il ligando, i cambiamenti conformazionali e la scissione proteolitica sequenziale da parte delle metalloproteasi ADAM e del complesso γ-secretasi, che rilascia infine il dominio intracellulare di Notch (NICD) per la traslocazione nucleare e la regolazione trascrizionale dei geni bersaglio, comprese le famiglie Hes e Hey14,15. Il ruolo della segnalazione di Notch nell'osteoclastogenesi rimane controverso e sembra essere altamente dipendente dal contesto, con studi che riportano effetti sia stimolatori che inibitori a seconda dei sottotipi specifici del recettore, della disponibilità di ligando, del microambiente cellulare e delle condizioni sperimentali 16,17,18.
Gli approcci terapeutici prevalenti per le malattie osteolitiche si concentrano principalmente sulle strategie anti-riassorbimento, tra cui i bifosfonati, il denosumab (inibitore RANKL), i modulatori selettivi del recettore degli estrogeni e la calcitonina 7,8,19. Sebbene questi trattamenti riducano efficacemente il riassorbimento osseo e il rischio di fratture, sono associati a limitazioni significative, tra cui tossicità gastrointestinale, osteonecrosi della mascella, fratture atipiche, aumento del rischio di infezione e preoccupazioni sulla sicurezza a lungo termine. Inoltre, questi agenti possono sopprimere eccessivamente il turnover osseo, compromettendo potenzialmente la qualità ossea e i meccanismi di riparazione. Di conseguenza, vi è un urgente bisogno clinico di nuovi agenti terapeutici in grado di inibire selettivamente l'attività patologica degli osteoclasti, riducendo al minimo gli effetti avversi e preservando la fisiologica capacità di rimodellamento osseo 8,14.
Gli inibitori della γ-secretasi rappresentano una promettente classe di composti con potenziali applicazioni nelle malattie osteolitiche attraverso la modulazione della segnalazione di Notch14,20. Questi agenti sono stati ampiamente studiati in oncologia e nella ricerca sulle malattie neurodegenerative, con diversi composti che avanzano verso gli studi clinici per il morbo di Alzheimer e vari tipi di cancro. LY900009, un potente e selettivo inibitore della γ-secretasi, ha dimostrato proprietà farmacologiche favorevoli, tra cui elevata specificità, biodisponibilità e un profilo di sicurezza gestibile in studi preliminari21,22. Tuttavia, i suoi effetti specifici sull'osteoclastogenesi indotta da RANKL e la potenziale utilità terapeutica nelle malattie osteolitiche rimangono non completamente caratterizzati. Questo studio è stato progettato per valutare se LY900009 potrebbe inibire l'osteoclastogenesi attraverso l'interruzione della segnalazione di Notch, offrendo potenzialmente un nuovo approccio terapeutico per le malattie osteolitiche. Abbiamo sviluppato protocolli completi per valutare i loro effetti sulla formazione degli osteoclasti, sull'attività di riassorbimento osseo, sulle vie di segnalazione e sull'efficacia in vivo nei modelli di perdita ossea infiammatoria.