I polipeptidi simili all'elastina (ELP) sono biopolimeri composti da motivi ripetuti (VPGXG)n 1,2,3,4,5,6,7,8,9. Il residuo ospite X nell'unità pentapeptidica può essere qualsiasi amminoacido diverso dalla prolina. Le variazioni in X possono essere utilizzate per regolare l'idrofobicità, il comportamento della transizione termica e le caratteristiche funzionali del costrutto ELP per creare materiali modulari biocompatibili ampiamente esplorati in varie applicazioni biomediche 10,11,12.
Sebbene la sintesi chimica possa essere utilizzata per produrre peptidi brevi, è poco adatta per ELP ad alto peso molecolare o per mantenere la funzionalità delle proteine difusione 13,14. Per ragioni come queste, gli ELP sono tipicamente espressi ricombinantemente in E. coli, permettendo una produzione definita dalla sequenza in grandi quantità. Tuttavia, questo approccio può anche portare delle sfide. Durante la loro espressione in E. coli, le ELP spesso si accumulano all'interno di corpi di inclusione densi, richiedendo strategie di recupero efficienti per estrarre la proteinafunzionale 15. Inoltre, l'espressione batterica introduce biomolecole indesiderate come proteine della cellula ospite, acidi nucleici e lipopolisaccaridi (endotossine) che devono essere separati dall'ELP durante la purificazione. Le strategie tradizionali di solubilizzazione con detergenti (ad esempio, dodecil solfato di sodio (SDS) o Triton X-100) o agenti caotropi come l'urea hanno avuto un successo limitato per le nostre sequenze di fusione ELP. Nella nostra esperienza, Tritone e urea non riuscivano a estrarre le ELP dalla fase di pellet, mentre la SDS permetteva la solubilizzazione parziale ma interferiva con la purificazione dell'affinità a valle ed era difficile da rimuovere completamente dalla sequenza ELP idrofobica.
Ad oggi, il ciclo di transizione inversa (ITC) rimane il metodo di purificazione più utilizzato per le ELP. Questa tecnica sfrutta il loro comportamento LCST per precipitare e risolubilizzare selettivamente l'ELP attraverso gradienti di temperatura e sale16. Tuttavia, con proteine a peso molecolare più basso, l'ITC è un processo lungo e a più fasi poco adatto agli ELP intrappolati nei corpi di inclusione, richiedendo più cicli ITC che possono portare a perdita di proteine a ogni passo 7,16.
Per superare queste limitazioni, abbiamo adottato un flusso di lavoro di estrazione e precipitazione a base di solventi organici. Mentre Yakhnin et al. hanno dimostrato per la prima volta una strategia di partizionamento guidata dall'idrofobia per la purificazione da GFP utilizzando gradienti di etanolo e sale nel1998-17, il nuovo metodo che abbiamo sviluppato impiega miscele di solventi organici per estrarre direttamente le proteine di fusione ELP dalle cellule di E. coli 7. Sweet et al. e Darji et al. hanno adattato questo approccio alle fusioni ELP, dimostrando che l'estrazione con solventi organici consente un rapido recupero delle ELP funzionali mantenendo l'integrità strutturale e la bioattività 8,9. Questo approccio utilizza la sonicazione e solventi organici per lisare le cellule batteriche ed estrarre le ELP in un'unica operazione, precipitando la maggior parte delle proteine ospiti e degli acidi nucleici. Il recupero della fase organica ricca di ELP, seguito da una rapida precipitazione per isolare gli ELP da solventi e impurità solubilizzate, produce ELP altamente puri. Questo approccio è anche in grado di produrre ELP puro da pellet di E. coli con livelli di endotossine inferiori a 1 EU/mL in meno di tre ore 7,8.
Gli studi finora mostrano che questo metodo è in grado di purificare costrutti ELP e proteine di fusione ELP di peso molecolare e punto isoelettrico variabili, senza cicli multipli ITC o fasi di solubilizzazione (Figura 1). La microscopia a forza atomica (AFM) e la microscopia elettronica a trasmissione (TEM) suggeriscono che le proteine di fusione ELP-purificate in questo modo formano strutture simili a micelle-inverse (Figura 2), contribuendo così a preservare la struttura e la funzione dei domini di fusione ELP durante l'estrazione da solvente organico. Questo flusso di lavoro semplificato consente una purificazione ELP più rapida e affidabile per diverse applicazioni biomediche 7,8. In particolare, Aayush et al. hanno riportato che i costrutti ELP purificati con questo metodo mantenevano la funzione di legame del recettore del fattore di crescitaepidermico 18, sottolineando il fatto che questo metodo non solo produce materiale ELP puro, ma mantiene anche l'attività del dominio proteico di fusione.
Come ulteriore dimostrazione dell'utilità di questo metodo nell'isolare una fusione ELP-enzima, descriviamo un metodo dettagliato a base di solvente organico per purificare un costrutto ELP-Intein-Corismato mutasi 2 (ELP-I-Cm2) (Figura 3). Questo metodo può essere utile per la rapida purificazione di altri ELP per la somministrazione di farmaci e applicazioni nei nanomateriali.