I passaggi chiave del protocollo sono i seguenti: (i) Dissezione delle pupe nella giusta fase dello sviluppo. Quando le pupe sono troppo giovani, c'è pochissimo tessuto antennale ed è molto difficile da raccogliere perché è sciolto e si disperde molto rapidamente. Quando le pupe sono troppo vecchie, le dissezione antennali sono molto più semplici, ma gli ORN non sopravvivono in vitro. Nelle 3 diverse specie da cui abbiamo preparato colture primarie di ORN, abbiamo stabilito sperimentalmente che la fase ottimale per la dissezione delle pupe dura solo mezza giornata, tra 2,5 e 3 giorni quando le pupe vengono mantenute a 20 °C. (ii) Mescolando i mezzi L-15 di Grace e Leibovitz. Il mezzo di Grace è comunemente usato per supportare la crescita delle cellule degli insetti, mentre il mezzo L-15 di Leibovitz supporta la crescita dei neuroni. (iii) Rimozione della FBS durante la placcatura delle celle. Se è necessaria l'integrazione del mezzo con FBS, il mezzo utilizzato per seminare le piastre di Petri con la sospensione cellulare deve essere privo di FBS, poiché la sua presenza inibisce l'attacco cellulare e quindi la sopravvivenza cellulare. (iv) Coltivazione delle celle antennali ad alta densità. Questo è cruciale per la sopravvivenza degli ORN. (v) Uso della tecnica della colonna sospesa. Promuove una migliore crescita cellulare e prolunga significativamente la durata delle colture.
Un possibile problema di risoluzione dei problemi nel protocollo è che il tempo di incubazione con la papaina (10-15 min) deve essere regolato in base al lotto di papain e al tempo trascorso dalla preparazione delle aliquote da 100 μL di papaina, poiché la papain perde gradualmente attività anche se conservata a -80 °C. Poiché l'aspetto delle antenne non cambia in modo visibile durante l'incubazione del papain, il tempo di incubazione non può essere valutato tramite ispezione visiva.
La questione fondamentale riguarda la differenziazione degli ORN in vitro. Con il protocollo descritto, gli ORN possono sopravvivere per 3-5 settimane. Considerando che le antenne vengono raccolte circa 10 giorni prima dell'emergenza adulta, e che gli ORN diventano pienamente funzionali 1-2 giorni prima dell'emergenza — come misurato dalle registrazioni EAG e single sensillum (osservazione personale) — questo periodo di sopravvivenza fornisce teoricamente tempo sufficiente per la loro differenziazione in vitro. Gli ORN sono stati trovati in grado di esprimere una grande diversità di canaliionici 8,9,10,14,22,23,24,25,26. Rispondono agli stimoli olfattivi in modo dipendente dalla dose (Figura 6), indicando che seguono almeno parzialmente il loro normale percorso di differenziazione in vitro.
Gli ORN degli insetti sono avvolti da tre celluleaccessorie 27 che delimitano il compartimento sensibile e controllano la composizione ionica e proteica della linfa sensillare in cui sono immerse le dendriti ORN. Queste cellule accessorie sintetizzano, in particolare, proteine di legame olfattiva (OBP). In uno studio precedente, abbiamo osservato un'elevata espressione di OBP in colture di 3-4 settimane fa, suggerendo che anche le cellule accessorie differenziano invitro 13. Un limite della coltura è che il dendrite degli ORN coltivati non si trova nella linfa sensibile, un mezzo con una concentrazione di K+ più alta e una concentrazione di Na+ più bassa rispetto all'emolinfa28,29, il che crea un potenziale transepiteliale tra questi due compartimenti30. Al contrario, la coltura cellulare fornisce accesso alle cellule accessorie per la caratterizzazione elettrofisiologica, un approccio che, per quanto ne sappiamo, non era mai stato adottato prima.
Curiosamente, i test preliminari condotti su S. littoralis suggeriscono che il protocollo sia adatto anche per la coltivazione delle cellule della proboscide della falena. Sono stati osservati neuroni di forma simile, che sono molto probabilmente neuroni recettori gustativi, sebbene in piccoli numeri.
Le colture primarie forniscono facile accesso agli ORN degli insetti per la registrazione con patch-clamp. Il principale svantaggio è doppio: le cellule devono essere coltivate ad alta densità, il che significa che molte antenne devono essere dissezionate; Queste sono culture primarie, il che significa che nuove culture devono essere preparate regolarmente. Ne vale la pena, però, perché nonostante le loro piccole dimensioni, riparare tali neuroni è relativamente facile, a patto che la coltura sia di buona qualità.