L'oogenesi è un processo altamente regolato e complesso che porta alla produzione di ovociti maturi. Nei mammiferi, l'oogenesi inizia nelle ovaie fetali, dove le cellule germinali primordiali (PGC) si differenziano in ovociti primari. Ogni ovocita primario è racchiuso da uno strato di cellule pregranulosae squamose, formando un follicolo primordiale. La maggior parte di questi follicoli primordiali diventa dormiente dopo la formazione, fungendo da riservaovarica 1,2,3. Nell'ovaio adulto, l'attivazione periodica dei follicoli primordiali per lo sviluppo follicolare, nota come follicogenesi, è essenziale per sostenere la produzione di ovociti maturi e ormoni steroidei ovarici 4,5. In assenza di segnali di attivazione, i follicoli primordiali umani possono rimanere immobiliari fino a 50 anni. La dormienza prolungata può contribuire a una riduzione della qualità degli ovociti, così come a un aumento del tasso di perdita dei follicoli primordiali nelle ovaieinvecchiate 6. I meccanismi alla base di come un specifico pool di follicoli si attiva mentre altri restano immobili e subiscono periodicamente morte cellulare restano questioni aperte.
Il processo di oogenesi è altamente conservato nei mammiferi, rendendo i topi un modello ideale per studiare l'oogenesidei mammiferi 7. Nei topi, la formazione del follicolo primordiale è completa entro il quarto giorno postnatale (P4). Una piccola proporzione di follicoli primordiali subisce uno sviluppo follicolare immediatamente dopo la loro formazione. Durante lo sviluppo dei follicoli, l'ovocita aumenta di dimensione grazie all'aumento dell'organogenesi e alla sintesi di mRNA eproteine 4. Le cellule della granulosa squamosa passano a cellule della granulosa cuboidale e diventanoproliferative 8. Questi follicoli in via di sviluppo crescono fino allo stadio ovulatorio intorno al giorno 21, quando le femmine raggiungono la pubertà. Questa fase dello sviluppo follicolare nelle ovaie postnatali è comunemente chiamata 'follicologenesi della prima onda'. Poiché la follicologenesi della prima ondata rispecchia da vicino il processo di sviluppo dei follicoli, le ovaie topina postnatali forniscono un modello ideale per studiare la regolazione dei follicoli primordiali e la follicogenesiovarica 9.
La classificazione dei follicoli ovarici si basa principalmente sulla morfologia nucleare delle cellule somatiche dei follicoli e sulla dimensione dell'ovocito. Nelle ovaie del topo, il follicolo primordiale dormiente è identificato da uno strato singolo di cellule pregranulosa squamose che racchiudono un ovocita primario, con un diametro di circa 20 μm. I follicoli in via di sviluppo possono essere classificati in primari, secondari, terziari e antrali. Il follicolo primario contiene un ovocita tipicamente superiore a 25 μm di diametro ed è circondato da un unico strato di cellule cuboidali della granulosa (Figura supplementare 1). Il follicolo secondario presenta due strati di cellule della granulosa, mentre il follicolo terziario è composto da tre o più strati di cellule della granulosa. Il follicolo antrale è più grande del follicolo terziario, contiene più strati di cellule della granulosa e possiede una cavità riempita di liquido nota come antrum. Con lo sviluppo dei follicoli, l'ovocita aumenta di dimensione, raggiungendo circa 80 μm al momento dell'ovulazione. Inoltre, i follicoli in via di sviluppo sono circondati da diversi strati di cellule sottili della teca, che si trovano all'esterno delle cellule dellagranulosa 10,11,12.
La dimensione relativamente piccola delle ovaie topo postnatali rende la coltura completa delle ovaie un approccio pratico per la ricerca. Questo metodo consente efficacemente lo studio dello sviluppo ovarico e follicolo all'interno di un ovaio intatto, poiché preserva i microambienti fisici e fisiologici minimizzando l'interferenza dei tessuticircostanti 12. Questo approccio consente esperimenti che sarebbero difficili da condurre in modelli in vivo. Esempi includono imaging dal vivo dello sviluppo ovarico, trattamenti multi-farmaco controllati nel tempo e l'analisi dell'attività secretoria ovarica tramite profilazione proteica dei mezzidi coltura 13,14. Inoltre, questo approccio può essere applicato per indagare l'effetto dei fattori secretori senza interazione diretta cellula-cellula attraverso esperimenti di co-cultura. In questi esperimenti, diversi tipi di tessuti possono essere posizionati su inserti di membrana separati all'interno di un mezzocondiviso 15. Inoltre, l'uso condizionale di ovarie di topo con knockout genetico in vitro potrebbe aiutare a chiarire i meccanismi chiave coinvolti nell'attivazione e nella crescita dei follicoli primordiali.
In questo articolo introduciamo metodi per la coltivazione delle ovaie topi postnatali utilizzando inserti di membrana e per la quantificazione del follicolo a montaggio intero in un'intera ovaia (Figura 1). Le tecniche illustrate qui includono 1) dissezione delle ovaie del topo neonatale, 2) coltura delle ovaie del topo neonatale, 3) cambiamento del substrato durante la coltura, 4) fissazione del tessuto e colorazione di anticorpi a montaggio completo, e 5) imaging tissutale e quantificazione dei follicoli. Inoltre, questo studio ha utilizzato la doxorubicina per indurre sperimentalmente la perdita del follicolo primordiale, fornendo un modello per indagare i meccanismi alla base della deplezione della riserva ovarica. I risultati hanno mostrato che il numero di ovaie per inserto e la loro posizione all'interno dell'inserto durante la coltura influenzavano il conteggio dei follicoli primordiali. Questo sottolinea l'importanza di mantenere una configurazione colturale coerente per prevenire variazioni non biologiche negli esiti sperimentali.