Il cancro esofageo è associato ad alti tassi di incidenza e mortalità in tuttoil mondo. È classificato in due principali sottotipi istologici: carcinoma esofageo a cellule squamose (ESCC) e adenocarcinoma esofageo (EAC)2. L'ESCC è più diffusa dell'EAC, con un'incidenza particolarmente più alta in Asia orientale eAfrica 3. Le strategie di trattamento per l'ESCC sono relativamente benconsolidate 4,5. Per lesioni in stadio iniziale confinate allo strato mucoso, la resezione endoscopica è indicata come opzione curativa e minimamente invasiva. Nei pazienti con malattia localmente avanzata ma resecabile, la combinazione di chemioradioterapia neoadiuvante seguita da esofagectomia ha dimostrato efficacia clinica. Per i casi non resecabili o metastatici, la chemioterapia sistemica rimane la base del trattamento. Tuttavia, la resistenza terapeutica e la recidiva della malattia continuano a rappresentare importanti sfide cliniche.
I tumori non sono costituiti solo da cellule tumorali, ma anche da un complesso microambiente tumorale che comprende vari tipi di cellule stromali. Tra questi, i fibroblasti associati al carcinoma (CAF), componenti cellulari principali del microambiente tumorale, si sono dimostrati di svolgere ruoli critici nella progressione tumorale e nella risposta terapeutica 6,7,8,9. Nell'ESCC, il coinvolgimento dei CAF nella malignità tumorale e nella resistenza al trattamento è stato inoltre sempre piùriportato 10,11,12. Tuttavia, i meccanismi molecolari precisi dei CAF alla base della malignità ESCC rimangono in gran parte poco chiari.
Nella maggior parte degli studi precedenti, gli effetti delle CAF sulle cellule tumorali sono stati valutati utilizzando varie linee cellulari ESCC propagate in piastre di Petri per molti anni, o addirittura decenni. Tali linee cellulari si adatterebbero alle condizioni della coltura e avrebbero poche somiglianze con i tumorioriginali 13. Inoltre, le linee cellulari ESCC derivano da pazienti diversi e presentano varie alterazioni genetiche ed epigenetiche, evidentemente distinte nelle rispettive cellule ESCC, fungendo da variabilità inter-pazienti. I risultati sperimentali di una linea cellulare tumorale possono spesso essere incoerenti con quelli di un'altra linea cellulare tumorale. Pertanto, esperimenti che impiegano diverse linee cellulari ESCC e i CAF non allineati con paziente possono risultare difficili nel gestire con precisione le interazioni di queste cellule in modo riproducibile e affidabile.
Per affrontare queste limitazioni, è stato sviluppato un protocollo per isolare simultaneamente organoidi tumorali compatibili con il paziente, CAF e fibroblasti (CF) non tumulti dallo stesso campione chirurgico ESCC. Gli organoidi derivati dal paziente generalmente riproducono caratteristiche architettoniche e fenotipiche chiave dei tumori primari, preservando al contempo l'eterogeneità molecolare. Gli organoidi consolidati formarono sferoidi in condizioni di coltura tridimensionale (3D) e mostrarono una capacità proliferativa stabile. Sia i CAF che i CF sono stati confermati arricchiti per popolazioni di cellule fibroblastiche positive a vimentina, un marcatore fibroblastico.
Questo protocollo fornisce passaggi dettagliati e riproducibili per l'elaborazione dei tessuti, la dissociazione enzimatmica, la semina degli organoidi, l'isolamento CAF/CF, il passaggio e la criopreservazione. Per aiutare i ricercatori a valutare l'applicabilità prima dell'implementazione, sono state incluse informazioni pratiche: gli organoidi si formano tipicamente entro 3–5 giorni, raggiungono la prontezza per il passaggio entro 7–10 giorni e possono essere estesi stabilmente per più di dieci passaggi. CAF e CF possono essere approvati per almeno otto generazioni. Organoidi e fibroblasti possono essere criopreservati in circa 20 giorni. I tassi di successo degli istituti raggiungono circa il 70% per gli organoidi e l'80% per i CAF e i CF. Inoltre, è incluso un saggio con mezzo condizionato validato che utilizza un mezzo condizionato CAF o CF, fornendo un approccio robusto per valutare gli effetti paracrini delle cellule stromali sul comportamento degli organoidi tumorali. Collettivamente, questa piattaforma organoide–stromale tumorale abbinata offre un modello sperimentalmente accessibile e biologicamente rilevante per indagare le interazioni tumore-stromale ESCC e supportare lo sviluppo di strategie terapeutiche di precisione.