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Il carico cognitivo si riferisce alla quantità totale di attività mentale imposta al sistema cognitivo di un individuo entro un dato periodo di esecuzione delcompito 1. Un carico cognitivo elevato può compromettere le prestazioni umane ed è un fattore importante che contribuisce agli incidenti sullavoro 2. Gli stati di carico cognitivo elevato influenzano l'attività cardiaca attivando il sistema nervoso simpatico e inibendo il sistema nervoso parasimpatico, aumentando così la frequenza cardiaca (FC) e diminuendo la variabilità della frequenza cardiaca (HRV)3. Le credenze di aspettativa si riferiscono alla misura in cui gli individui credono di poter portare a termine con successo un compito o un'attivitàspecifica 4. La difficoltà del compito influenza le convinzioni di aspettativa degli individui, che a loro volta regolano il loro coinvolgimento comportamentale e l'allocazione delle risorse cognitive, manifestandosi infine come diversi livelli di carico cognitivo.
L'elettrocardiografia (ECG) fornisce una registrazione ad alta risoluzione temporale dell'attività elettrica del cuore. Gli indici HR e HRV derivati dai segnali ECG catturano diversi aspetti del ritmo cardiaco e fungono da indicatori psicofisiologici dello stress fisico e mentaledi un individuo 5. La frequenza cardiaca riflette la frequenza complessiva delle contrazioni cardiache e può essere utilizzata per valutare lo stato di base del sistema cardiovascolare. La HRV rappresenta la variazione temporale tra battiti cardiaci successivi e funge da indicatore della regolazione del sistema nervoso autonomo (SNA), riflettendo l'equilibrio dinamico tra attività simpatica eparasimpatica 6,7,8. Il sistema nervoso simpatico viene attivato sotto stress, minaccia o attività ad alta intensità, spesso portando a un aumento della frequenza cardiaca e una diminuzione della HRV. Al contrario, il sistema nervoso parasimpatico viene attivato durante stati di rilassamento, sonno o bassa domanda energetica, tipicamente con conseguente diminuzione della frequenza cardiaca e aumento della HRV.
I metodi fisiologici attuali per misurare il carico cognitivo includono l'attività ECG, l'attività elettroencefalografica (EEG), la respirazione, la pressione sanguigna e gli indicioculari 9. Rispetto ai tradizionali questionari retrospettivi tradizionali, le misurazioni fisiologiche offrono un mezzo migliore per catturare gli stati in tempo reale dei partecipanti, evitando così il bias di ricordo e gli effetti di ritardo temporale insiti negli approcci di auto-segnalazione. I dispositivi ECG portatili consentono una valutazione continua e discreta dello stato dei partecipanti mentre sono impegnati in attivitàin corso 10. Rispetto ad altre tecniche di misurazione fisiologica, l'ECG portatile rappresenta un metodo a basso costo e non invasivo che consente ai partecipanti di svolgere compiti in modo più naturale e flessibile all'interno del loroambiente 11. La frequenza cardiaca media tende ad aumentare quando la difficoltà del compito cognitivo aumentadi 12, e la HRV si è dimostrata altamente reattiva sia alle esigenze mentali chefisiche 13. Considerando che il compito attuale dovrebbe imporre uno sforzo mentale sostanziale e un livello modesto di carico fisico, e considerando le esigenze pratiche degli scenari di delega di compiti nella collaborazione umano-IA, HR e HRV sono indici appropriati per misurare il carico cognitivo.
HR e HRV sono state ampiamente applicate allo studio del carico cognitivo in molteplici ambiti, tra cui aviazione14, guida15 e decisionieconomiche 16, fornendo strumenti potenti per la valutazione continua e oggettiva degli stati umani. Con la crescente integrazione dell'IA nel mondo del lavoro, comprendere i cambiamenti nel carico cognitivo durante la collaborazione umano-IA è diventato sempre più importante. Uno studio che ha indagato il processo decisionale assistito dall'IA ha rilevato che, in condizioni di alto carico cognitivo, gli esseri umani mostravano una dipendenza irrazionale da suggerimenti generati dall'IA17. In contesti collaborativi, il ruolo dell'IA può andare oltre il fornire input consultivo, permettendo a umani e IA di completare congiuntamente compiti. Il presente studio si concentra su una nuova modalità di collaborazione in cui gli esseri umani hanno l'autorità di assegnazione dei compiti e possono scegliere, per ogni compito, se completarlo da soli o delegarlo all'IA. Tuttavia, in questo contesto specifico in cui gli esseri umani hanno autorità di assegnazione dei compiti, rimane incerto come la difficoltà del compito influenzi il comportamento decisionale e, di conseguenza, rifletta diversi livelli di carico cognitivo. Pertanto, questo studio mira a impiegare dispositivi ECG portatili per misurare con precisione frequenza cardiaca e HRV, quantificando così oggettivamente i cambiamenti dinamici del carico cognitivo sotto questo paradigma collaborativo.
Il compito collaborativo umano-IA selezionato per questo esperimento è un compito generale adattato dal paradigma proposto da Fügener et al.18. Il vantaggio di utilizzare un compito così generalizzabile è che non richiede ai partecipanti una formazione specializzata e può essere facilmente trasferito a compiti più specifici per il dominio. Nello studio descritto qui, il compito sperimentale prevede la classificazione delle immagini, in cui ai partecipanti viene chiesto di assegnare un'immagine target a uno dei diversi gruppi di categorie di immagini. Una classificazione è considerata corretta se il gruppo di categorie selezionato corrisponde alla vera categoria dell'immagine target. Le immagini target sono state prelevate dal database ImageNet, dove le categorie sono già state validate. Per ogni opzione di gruppo di categoria, sono state fornite dieci immagini di esempio ai partecipanti per ridurre la probabilità che non fossero a conoscenza di certe categorie19. Abbiamo impiegato GoogLeNet Inception v3 come modello AI20, che era stato addestrato su 1.000 potenziali categorie di immagini e aveva raggiunto una precisione media di classificazione di 0,76.
Abbiamo condotto un esperimento preliminare per determinare il livello di difficoltà delle immagini bersaglio. In questo esperimento preliminare, i partecipanti dovevano classificare tutte le immagini autonomamente. La dimensione del campione di 217 partecipanti nel presente studio è stata determinata facendo riferimento alla condizione esclusivamente umana riportata da Fügener et al.18. In un compito collaborativo, generalmente è auspicabile assegnare ogni compito alla parte più adatta a svolgerlo. Per operativizzare la difficoltà del compito, abbiamo confrontato l'accuratezza di ogni immagine con la precisione media dell'IA. Le immagini con accuratezza umana inferiore alla media dell'IA sono state definite come quelle più adatte al completamento dell'IA — cioè immagini relativamente difficili per gli esseri umani. Nell'esperimento formale, abbiamo selezionato in totale 32 immagini, incluse 16 immagini facili e 16 immagini difficili.
Un'analisi di potenza a priori è stata condotta utilizzando G*Power 3.1 per un test di rango Wilcoxonfirmato 21. Abbiamo assunto una dimensione dell'effetto media, un livello di α a due code di 0,05 e una potenza desiderata di 0,90. L'analisi ha indicato che erano necessari almeno 47 partecipanti. Abbiamo reclutato 60 studenti dal campus che non avevano precedentemente partecipato a compiti sperimentali simili. I criteri di inclusione erano i seguenti: tutti i partecipanti erano destrimani, non avevano assunto alcun farmaco recentemente, avevano astenuto caffeina e alcol per 24 ore prima dell'esperimento, non avevano svolto esercizio fisico vigoroso il giorno precedente all'esperimento, avevano mantenuto un sonno adeguato la notte precedente alla sessione e non avevano riportato malattie cardiovascolari o respiratorie. L'età media dei partecipanti era di 22,77 anni ± 1,25 anni. La configurazione sperimentale è mostrata nella Figura 1.
Prima dell'inizio dell'esperimento, ai partecipanti è stato informato che avrebbero svolto un compito di classificazione delle immagini insieme a un'IA. Veniva comunicata loro la precisione media dell'IA e gli era stato istruito che, per ogni immagine bersaglio, potevano classificarla personalmente o delegare la classificazione all'IA. Se i partecipanti sceglievano di completare il compito da soli, rispondevano premendo uno dei cinque tasti (A, B, C, D o E) della tastiera per selezionare una risposta tra le cinque opzioni di immagini. Premendo il tasto designato (P) indicava che il compito era delegato all'IA, anche se i partecipanti non potevano vedere la risposta scelta dall'IA. Un marker veniva scritto sia all'inizio che allo spostamento di ogni stimolo per un'analisi successiva. Prima dell'inizio dell'esperimento formale, i partecipanti hanno completato 4 prove pratiche, seguite da un periodo di riposo di 120 secondi. Successivamente proseguirono con l'esperimento formale di 32 prove. Tra ogni tentativo è stato previsto un intervallo inter-trial di 10 s. La procedura sperimentale è illustrata nella Figura 2.

Figura 1: Configurazione sperimentale. La figura mostra l'attrezzatura utilizzata nell'esperimento e la posizione degli elettrodi di misura ECG. (A) Schema del posizionamento degli elettrodi ECG; (B) Configurazione sperimentale. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 2: Procedura sperimentale. La sessione di prova consisteva in 4 prove, e l'esperimento formale ne comprendeva 32. Il programma sperimentale è stato sviluppato utilizzando E-Prime (vedi Tabella dei Materiali). Abbreviazione: ECG = Elettrocardiogramma. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.