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Le cellule sperimentano forze meccaniche provenienti dall'ambiente circostante che svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione di molti aspetti della funzione cellulare, tra cui determinare il destinocellulare 1,2, la comunicazioneintercellulare 3,4 e la crescitasana 2,5. Inoltre, cambiamenti in queste forze meccaniche possono portare a un aumento della progressione della malattia e all'insorgenza della malattia, inclusi il rimodellamento della matrice extracellulare(ECM) 6 e la crescitatumorale 7,8,9,10. Le cellule possono percepire e rispondere a questi segnali meccanici, che includono cambiamenti nella rigiditàdell'ECM 4, così come la tensione ciclica in organi come cuore, polmoni emuscoli 11,12. Gli studi in vitro hanno dimostrato che la rigidità e la composizione dell'ECM possono influenzare la rigidità del citoscheletro cellulare, sia a riposo che dopo l'esposizione agli agonisticontrattili 13. Numerosi studi in vitro e in situ hanno esaminato come le tensioni transitorie, statiche e cicliche influenzino cellule e tessuti, mostrando che le risposte variano in base al tipo, alla velocità e all'ampiezzadella deformazione 14. Ad esempio, studi recenti hanno rilevato che uno stiramento temporaneo riduce la rigidità delle cellule aderenti in proporzione alla deformazione applicata, in cui un aumento sostenuto della deformazione porta a un rapido incremento iniziale della rigidità, seguito da un rilassamentograduale 15. Inoltre, la segnalazione del calcio, il principale regolatore molecolare della generazione delle forze, è influenzata dallo stiramento e da altre forzemeccaniche 4,16,17,18,19,20. Studiare come rigidità e sforzo influenzino le vie meccanobiologiche richiede di modulare entrambi i fattori mentre si monitorano le risposte cellulari. Pertanto, abbiamo sviluppato un nuovo stretcher cellulare compatibile con microscopio in grado di indurre sia allungamento isotropo che uniassiale, con controllo indipendente sulla rigidità del substrato, sul rivestimento proteico della matrice e su una gamma di forme d'onda programmabili.
In passato, i ricercatori hanno creato dispositivi simili per imporre movimenti specifici e allungamenti meccanici sulle colture cellulari e suitessuti 21,22. Il caso più semplice, il moto uniaxiale, è uno stiramento meccanico imposto a una singola dimensione. Ad esempio, sono stati sviluppati alcuni dispositivi per imporre allungamento meccanico e sforzo sulle strisce tissutali23 e sulle fibre di collagene24, oppure per allineare l'orientamento cellulare e indurre la migrazionecellulare 25. Lo stiramento isotropo si riferisce a un tipo di stiramento in cui una forza uguale viene applicata a un gel o a un substrato da tutte le direzioni, risultando in una deformazione uniforme sul materiale. Questo allungamento simula la distribuzione uniforme delle forze che le cellule sperimentano in determinati ambienti fisiologici, come all'interno degli alveoli dei polmoni, dove le cellule sono soggette a espansione e contrazione radiale durante il processorespiratorio 26,27.
I dispositivi di barella esistenti presentano diverse limitazioni che ne limitano l'uso nella ricerca legata alla meccanobiologia. Molti progetti utilizzano valori di rigidità del substrato superiori al tipico intervallo fisiologico per resistere allo sforzo meccanico e sostenere il peso del mezzo di colturacellulare 28. Tuttavia, l'uso di tale rigidità non fisiologica può anche influenzare il comportamento cellulare, limitando potenzialmente la rilevanza del modello agli ambienti tissutalinaturali 29. Inoltre, alcuni modelli di barella ostruiscono il percorso obiettivo o luminoso, impedendo l'immagini, mentre altri utilizzano membrane troppo spesse per un'osservazionechiara 28. Anche quando i barallatori sono compatibili con i microscopi e utilizzano substrati sottili, sono comuni problemi come l'affondamento della membrana e la perdita di messa a fuoco. Piattaforme commerciali come Flexcell utilizzano deformazioni basate sul vuoto per allungare membrane flessibili. Sebbene questo approccio possa generare campi di deformazione stabili e omogenei, non è ottimizzato per la microscopia a cellule vive e configurazioni compatibili con microscopio richiedono costosi accessori aggiuntivi. Inoltre, queste piattaforme possono raggiungere una tensione massima di soli 21,8%, mentre le profondità possono produrre ceppi superiori al 30%, con ceppi ancora più elevati osservati in malattie come asma eBPCO 31.
Perciò, abbiamo progettato un nuovo dispositivo di stiramento delle celle che consente un controllo preciso della rigidità del substrato e della composizione ECM, consentendo al contempo l'applicazione di deformazioni isotrope e uniaxiali variabili alle celle aderenti. Questa piattaforma è particolarmente adatta a ricercatori che indagano questioni meccanobiologiche che richiedono immagini in tempo reale durante la stimolazione meccanica con substrati con rigidità fisiologicamente rilevante. Il dispositivo utilizza un approccio meccanico ispirato alla geometria di una sfera di Hoberman bidimensionale, che si espande e si contrae tramite giunti simili a forbici (Figura 1, Figura supplementare 1). Un singolo motore passo a passo aziona 16 bracci disposti radialmente attraverso un meccanismo di collegamento, che produce espansione e contrazione coordinate di otto montanti di fissaggio. Questa configurazione genera una deformazione omogenea nel piano applicando contemporaneamente uno spostamento radiale uguale a tutti i piloni. Il design unico e l'ingombro compatto del dispositivo facilitano l'imaging a cellule vive con un microscopio a fluorescenza invertita durante l'allungamento isotropo e uniassiale in piano, a una frazione del costo delle alternative commerciali. Il motore passo passo lineare è controllato con un codice Arduino personalizzato, che consente forme d'onda cicliche programmabili con periodi e ampiezze regolabili. In questo studio, dimostriamo che il dispositivo fornisce ceppi precisi e riproducibili che vanno da meno dell'1% al 15%, con una capacità geometrica superiore al 200%. Inoltre, quantifichiamo gli effetti dello stiramento meccanico sulla dinamica intracellulare del calcio e sulle forze di trazione cellulari delle cellule muscolari lisce delle vie aeree primarie umane.