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L'obiettivo di questo studio era valutare la funzione della fosforilazione ossidativa (OXPHOS) nelle cellule coltivate utilizzando combinazioni definite substrato–inibitore, mantenendo al contempo la struttura cellulare e il contesto citosolico persi nelle preparazioni mitocondriali isolate. Poiché le cellule intatte sono poco permeabili a diversi intermedi del ciclo di Krebs, la valutazione diretta della respirazione supportata dal substrato attraverso punti di ingresso specifici della catena di trasporto elettronico (ETC) è limitata. Per superare questo problema, abbiamo applicato la permeabilizzazione selettiva della membrana plasmatica mediata dalla digitonina e eseguito saggi di accoppiamento e flusso elettronico basati su analizzatori di flusso di flusso extracellulari nelle cellule neuroblastoma BE(2)-C. Per determinare la dipendenza da tipo cellulare, la digitonina è stata titolata empiricamente nelle cellule HEK293 e nei neuroni primari del ganglio della radice dorsale del ratto (DRG) utilizzando succinato + rotenone per isolare la respirazione guidata dal Complesso II–IV.
La respirazione supportata da succinato con inibizione del Complesso I ha mostrato un aumento del consumo di ossigeno (O₂) guidato dal Complesso II–IV nelle cellule permeabilizzate rispetto a quelle non permeabilizzate, coerente con un migliore accesso di un substrato impermeabile alla membrana ai mitocondri. Al contrario, la respirazione supportata da substrati che entrano attraverso vie di trasporto endogene (ad esempio, piruvato/malato) mostrava differenze minori tra le condizioni. Utilizzando questa piattaforma per testare i liganti muscarinici, abbiamo osservato differenze associate a agonisti rispetto ad antagonisti nel consumo di O₂ nel saggio di accoppiamento, mentre il saggio a flusso elettronico ha rivelato effetti minimi associati al ligando nelle condizioni testate. Questi risultati indicano che gli effetti rilevabili dei liganti erano più evidenti a livello di stati respiratori definiti da accoppiamento rispetto alla capacità massima di trasferimento elettronico. Nel complesso, la permeabilizzazione selettiva amplia l'accessibilità del substrato negli saggi bioenergetici a cellule coltivate e consente l'analisi della modulazione farmacologica della respirazione mitocondriale.