L'aumento dei tumori al seno resistenti alla chemioterapia ha portato a un aumento dell'enfasi sull'identificazione e il miramento della causa sottostante della resistenza alla terapia e della ricaduta, ovvero una popolazione di cellule tumorali note come cellule staminali tumorali. Queste cellule sono caratterizzate dalla loro capacità di eludere la differenziazione e rimanere immobili, permettendo loro di resistere a diverse modalità di trattamento delcancro 1,2. Possono essere impiegati diversi metodi per identificare le cellule staminali del cancro al seno, tra cui il saggio di formazionedella mammosfera 3,4,5, la selezione cellulare basata sui marcatori superficialicellulari 6,7, l'isolamento basato sulle proprietà di effluxo, i saggi in vivo di tumorigenicità7 e la valutazione di modulatori nucleari delle cellule staminali come Oct48, Nanog 9, Sox210 eBmi 11. Tipicamente, l'identificazione e l'isolamento delle cellule staminali tumorali comporta una combinazione di uno o più di questi approcci.
L'inibitore dell'apoptosi 5 (Api5) è una proteina anti-apoptotica che si è riscontrata di essere sovraregolata in diversi tumori, tra cui il cancro alseno 12,13,14, il cancrocervicale 15,16,17, la leucemia linfoide cronica a celluleB 18 e il cancro polmonare non a piccolecellule 19. Alti livelli di Api5 sono stati associati alla resistenza alla chemioterapia nel cancrocervicale 16 e al cancro al seno triplonegativo 12. Ci sono sempre più evidenze che la resistenza e la ricaduta alla terapia siano spesso guidate dalle cellule staminalitumorali 20,21. Uno studio interessante di Song et al.22 ha rivelato che la sovraespressione di Api5 nelle cellule tumorali dell'utero porta a livelli elevati di Narag, contribuendo a un aumento della stampuntezza del tumore. Studi precedenti del nostro laboratorio hanno dimostrato che la sovraespressione di Api5 porta alla trasformazione di cellule epiteliali mammarie non tumorigeniche coltivate in colture 3D supportate da Matrigel. Queste cellule trasformate mostrano polarità disturbata, aumento della proliferazione, crescita indipendente dall'ancoraggio e un fenotipo parziale di transizione epiteliale a mesenchimale (EMT). I cambiamenti fenotipici osservati alla sovraespressione di Api5 nelle colture 3D sono stati mantenuti dopo la dissociazione degli sferoidi in colturemonostrato 14. Dato che Api5 è aumentato nei tumori mammari triplice negativi resistenti alla chemioterapia, ipotizziamo che Api5 possa anche regolare le proprietà di stamina tumorale nelle cellule epiteliali mammarie.
In questo contesto, descriviamo il saggio di formazione della mammosfera per identificare cellule staminali tumorali tumorali da cellule epiteliali mammarie dissociate 3D non tumorigeniche trasformate dalla sovraespressione di Api5, seguito da western blotting per i marcatori delle cellule staminali al fine di confermare l'identità di queste cellule. Il saggio sulla mammosfera prevede la coltivazione di cellule epiteliali mammarie in condizioni non aderenti e non differenzianti, il che consente l'arricchimento di cellule simili a staminali/progenitrici in strutture tridimensionali note come mammosfere. Le cellule epiteliali mammarie che non possiedono proprietà simili a quelle dello stelo tipicamente subiscono anoiki; tuttavia, le cellule con caratteristiche simili a quelle dello stelo danno origine allemammosfere 4,5. Questo metodo è stato originariamente sviluppato da Dontu etal 3 ed è ispirato dal saggio sulla neurosfera, utilizzato per studiare e identificare cellule staminali neurali eprogenitori 23. Il test sulla mammosfera descritto qui consente la valutazione dell'attività delle cellule staminali e della capacità di auto-rinnovamento in mezzi minimi integrati con B27 senza vitamina A e fattore di crescita epidermica umana ricombinante (EGF). Le cellule dissociate 3D sovraespressive di Api5 sono distribuite in modo sparso su piastre rivestite con poli(2-idrossietilmetacrilato) (pHEMA). Questo permette alle cellule di crescere in condizioni non aderenti, in modo che ogni successiva mammosfera sia di origine clonale. Le mammosfere vengono lasciate crescere fino al settimo giorno, dopodiché viene calcolata l'efficienza della formazione della mammosfera. Per distinguere le vere cellule staminali da quelle non staminali che perdono la loro capacità proliferativa nel tempo, vengono effettuate generazioni successive di formazione della mammosfera. Il passaggio seriale delle mammosfere consiste nel dissocere le sfere raccolte dalla generazione primaria e nel riplaccare le singole cellule per formare mammosfere di generazione secondaria (e successiva). Questo determina se le cellule possono avviare ripetutamente la formazione di sfere ed è quantificato come la capacità di auto-rinnovamento delle celle5.
Questo metodo può essere utilizzato per identificare le cellule staminali del tumore al seno in cellule epiteliali tumorigeniche o trasformate. Il metodo può anche essere adattato per isolare cellule staminali del cancro al seno da campioni di paziente. Il sistema può aiutare a identificare nuovi bersagli contro le cellule staminali del cancro al seno che potrebbero essere associate alla resistenza alla chemioterapia.