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L'artrite reumatoide (AR) è una malattia infiammatoria autoimmune cronica caratterizzata da poliartrite simmetrica delle articolazioni periferiche, con una prevalenza globale stimata dello 0,5%-1% e il potenziale di indurre varie complicazioni sistemiche ed extraarticolari 1,2,3,4,5. La caratteristica patologica centrale dell'AR è la sinovite cronica mediata da risposte autoimmuni, che porta ulteriormente alla formazione di tessuto panno invasivo che erode la cartilagine articolare e l'ossosottocondrale 6,7. Tra questi, la sinovite rappresenta il più antico e centrale segno patologico della AR. I sinoviociti simili a fibroblasti (FLS), che risiedono come cellule residenti predominanti della sinovia, sono fondamentali nell'orchestrazione sia dell'infiammazione sinoviale sia della distruzioneossea 8,9. Durante la risposta infiammatoria sinoviale nell'AR, i sinoviociti fibroblastici simili all'artrite reumatoide (RA-FLS) perdono il loro fenotipo "regolatore" normale e invece mostrano un profilo "pro-infiammatorio" 10. Questo cambiamento porta alla massiccia produzione di citochine infiammatorie, che possono attivare vie metaboliche energetiche correlate, portando a un aumento della proliferazione cellulare e amplificando ulteriormente la cascata infiammatoriasinoviale 11,12,13. Contemporaneamente, RA-FLS interagisce con altre cellule immunitarie (come macrofagi, cellule T e cellule B) per mantenere uno stato infiammatorio cronicopersistente 14,15. Inoltre, l'RA-FLS presenta caratteristiche simili a quelle cancerogene, tra cui una maggiore capacità migratoria, invasività, proliferazione incontrollata e resistenza all'apoptosi, ed è attivamente coinvolta nei processi di erosione di cartilaginee ossea 16.
Negli ultimi anni, le FLS sono state ampiamente utilizzate come modelli in vitro per studiare malattie infiammatorie articolari come l'AR, una tendenza dovuta in parte alle limitazioni delle attuali farmacoterapie di primalinea 17,18,19. Sono impiegati in colture 2D, modelli 3D e sistemi organo-in-chip per indagare i meccanismi delle malattie, validare bersagli terapeutici e condurre screening antidroga 20,21,22,23. Inoltre, i RAFLS fungono da base per applicazioni avanzate, inclusi organoidi sinoviali derivati dal paziente per la previsione della risposta dei DMARD; editing genetico tramite CRISPR/Cas9 per studiare la funzione genica nella progressione dell'AR; e come fonte cellulare per l'ingegneria di innesti sinovialifunzionali 24,25,26.
L'ottenimento di RA-FLS coltivato a breve termine dal tessuto sinoviale di pazienti con artrite reumatoide rappresenta il primo passo per molti esperimenti. Rispetto alle linee cellulari FLS, le RA-FLS a breve termine coltivate e derivate dal paziente mantengono eterogeneità inter-paziente e caratteristiche specifiche della malattia, permettendo una rappresentazione più autentica dei fattori trascrizionali correlati alla malattia e delle differenze regolatorie delle vie di sicurezza. Di conseguenza, la resa cellulare, il tasso di crescita e le prestazioni funzionali possono essere influenzati da fattori specifici del paziente come età, durata della malattia, storia dei farmaci e attività della malattia, portando a un certo grado di variabilità tra i lotti. I ricercatori dovrebbero quindi valutare il background clinico della fonte tissutale prima dell'uso e condurre esperimenti nei passaggi precoci (P3-P7) per mantenere la stabilità fenotipica delle cellule.
Questo studio dettaglia un protocollo semplificato per l'estrazione e l'identificazione dell'RA-FLS dal tessuto sinoviale del ginocchio. Il metodo impiega una digestione enzimatica sequenziale (tripsina seguita da collagenasi di tipo II) combinata con una dissociazione meccanica delicata. Le evidenze suggeriscono che tali strategie enzimatiche ottimizzate e a più fasi generalmente superano i trattamenti a singolo enzima o a misto enzimatico non sequenziale, il che può compromettere la vitalità cellulare e il fenotipo 27,28,29,30. In confronto, il protocollo presentato consente un isolamento più efficiente e delicato di RA-FLS ad alta vitalità e purezza, minimizzando i danni cellulari e la perdita fenotipica per garantire l'idoneità ai saggi funzionali a valle.