L'ictus è una delle principali cause di disabilità a lungo termine, che si manifesta frequentemente come disfagia post-ictus (PSD), che colpisce oltre il 30% deisopravvissuti 1. La disfagia non solo porta a gravi conseguenze come malnutrizione, disidratazione e polmonite da aspirazione nei pazienti, ma prolunga significativamente i ricoveri ospedalieri, aumenta il carico sanitario e compromette gravemente la qualità della vita e il benessere psicologicodei pazienti 2. Attualmente, i metodi di trattamento per la disfagia dopo un ictus includono principalmente la stimolazione elettrica neuromuscolare (NMES), l'allenamento della funzione deglutitiva e varie strategiecompensatorie 3. Tuttavia, queste modalità convenzionali spesso producono risultati subottimali e periodi di recupero prolungati perché si concentrano prevalentemente sulla contrazione muscolare localizzata, senza però affrontare la fondamentale interruzione del controllo neurale centrale e il requisito essenziale per l'integrazionesenso-motoria 4. I dati clinici suggeriscono che senza il ripristino del ciclo di feedback cortico-bulbare, la stimolazione periferica da sola potrebbe non raggiungere un recupero funzionale sostenuto nei casicronici 5.
Negli ultimi anni, l'imaging motorio (MI) ha dimostrato un potenziale valore nel migliorare la funzione di deglutizione attivando le cortecce premotorie e sensorimotorie del cervello; tuttavia, i suoi meccanismi precisi e l'ottimizzazione terapeutica richiedono ulterioriindagini 6,7. A complemento di questo approccio "dall'alto verso il basso", l'agopuntura è stata sempre più utilizzata a causa dei suoi effetti regolatorimulti-bersaglio 8,9. Le evidenze indicano che l'agopuntura non solo regola la tensione muscolare faringea, ma promuove anche l'espressione del Fattore Neurotrofico Derivato dal Cervello (BDNF) e modula l'eccitabilità corticale, facilitando così la riorganizzazione strutturale e funzionale della rete dideglutizione 10,11. In particolare, il metodo di agopuntura in quattro fasi "Aprire gli orifizi e alleviare l'ostruzione della gola" migliora la funzione di deglutizione stimolando specifiche combinazioni di punti di agopuntura per "risvegliare il cervello" e ripristinare i modelli motoricoordinati 12. A differenza degli interventi convenzionali, questo protocollo sinergico integra l'attivazione neurale "dall'alto verso il basso" tramite MI13 con la modulazione multi-bersaglio "dal basso verso l'alto" tramite agopuntura14. Facilitando contemporaneamente la neuroplasticità nella via corticotelare e ripristinando la coordinazione faringea, questa strategia a ciclo chiuso "centrale-periferico-centrale" (CPC) offre un meccanismo regolatorio piùpotente 15.
Da un punto di vista clinico, l'applicabilità di questo protocollo integrato richiede un'attenta considerazione. Questo approccio può essere particolarmente vantaggioso per i pazienti con ictus subacuto che possiedono sufficiente chiarezza cognitiva per partecipare al MI ma mostrano una risposta limitata alla sola fisioterapiatradizionale 16. Tuttavia, bisogna riconoscere alcune limitazioni: l'efficacia della componente "dall'alto verso il basso" dipende fortemente dallo stato cognitivo e dalla concentrazione mentale del paziente, limitandone potenzialmente l'uso in chi presenta gravi deficit cognitivi oafasia 17. Inoltre, l'implementazione di agopuntura specializzata richiede competenze cliniche per garantire una localizzazione precisa dei punti di agopuntura e una stimolazioneintensa 18.
Di conseguenza, questo studio controllato randomizzato (RCT) valuta l'efficacia e la sicurezza di questo approccio integrato, con l'obiettivo di stabilire evidenze cliniche per la sua applicazione nella riabilitazione per la PSD.